JOHANNES CURRIFEX D'AMBERG A ORTUINUS GRATIUS DE DEVENTER, NOMBREUSES
SALUTATIONS.
Puisque vous m'avez écrit naguère afin d'enquerre comment je vivote à
Heidelberg et de vous marquer aussi comment les Docteurs et les Maîtres
se plaisent en ce lieu, apprenez donc, _primo_, qu'aussitôt arrivé dans
Heidelberg, je me suis fait marmiton au collège, ce qui me donne la
table gratuite et même quelque argent pour mon salaire. Je peux, de la
sorte, achever mes études et me pousser à la Maîtrise. Ainsi travaillait
Henricus le Pauvre. Il n'avait ni livre ni papier, mais il écrivait tout
sur sa peau. De même se nourrit Plautus, qui portait les sacs au moulin
comme un baudet et qui s'évada par la suite, devenu très docte et
s'étant fait l'auteur de proses et de vers.
Or, pour que vous sachiez quels hommes doctes sont ici, je veux d'abord
vous parler des plus qualifiés et, successivement après, de tous les
autres. Le philosophe dit au chapitre premier de la _Physique_: _Des
universaux, il faut procéder aux individus._ Et Porphyrius, de même,
descend du genre le plus œcuménique à l'espèce la plus quidditive, où
Plato enjoint de se reposer. Donc, c'est par les plus qualifiés que se
doit engrener la dénomination, comme l'affirme le Maître gentil, au
second chapitre de l'_Ame_.
Parmi tous les Docteurs en Théologie, il en est un qui fait fonction de
notre prédicateur. Il a une voix de buccin, encore que nabot. Les hommes
se plaisent à l'ouïr prêcher; ils gagnent à ses sermons, car il est
savant, de par Dieu! et docte au superlatif; c'est moi qui vous le dis.
Beaucoup viennent l'entendre parce qu'il est délectable et mécanise les
ventrus dans l'ambon ou le cancel. Je l'ai entendu un jour développer
cette question du livre des _Analytiques postérieures_ d'Aristoteles, à
savoir: _ce qui est, _est_, et pourquoi cela est-il, et pour quels
motifs cela est-il?_ Merveilleusement, il a su déduire en vulgaire tant
de subtilité.
Une autre fois, il a discouru sur la virginité, disant que les filles
qui perdent leur membrane ont accoutumé de donner pour excuse qu'elles
ont été dépucelées par violence. De quoi il s'est tordu: «Vous êtes bien
venues d'attester la violence! Je vous le demande. Si quelqu'un avait
dans une main un braquemard nu et, dans l'autre, une gaine; que, tout le
temps, il remuât son fourreau, ne serait-ce pas un moyen sûr de
n'invaginer point le braquemard? Eh bien, il est en de même pour les
tendrons[16].»
[16] «... Le Gouverneur aussitost rendit la bourse à l'homme et puis
tint ce discours à la voilée non violée: ma sœur, si, pour défendre
votre corps, vous eussiez employé la moytié du courage et de la
valeur que vous avez tesmoignée pour défendre cette bourse, les
forces d'Hercule ne vous pourraient jamais forcer. Allez à la bonne
heure, ou plus tôt à la mal heure et qu'on ne vous voye plus en
cette Isle, ny six lieües à la ronde, sur paine de deux cens coups
de foüet.» _L'Histoire de l'audacieux et redoutable chevalier Dom
Quixote de la Manche_, trad. F. de Rener.
Une fois, quand, au nouvel an, faut donner leurs étrennes à chaque
division, il apporta des cadeaux pleins de goût pour les pupilles des
trois collèges. Aux modernes (car nous avons ici des modernes et des
anciens), il donna un Saturnus et leur exposa: «Saturnus est une planète
frigide convenant bien aux modernes, à cause qu'ils sont eux-mêmes des
artistes froids, qui n'observent point saint Thomas, ni les _Copulata_,
ni les _Réparations_, d'après le cours du collège de Mont à Cologne.»
Mais aux Thomistes, il donna, pour le nouvel an, un éphèbe dormant
auprès de Jovis qui s'appelle Ganymèdes. Celui-là cadre avec les
Réalistes. De même, en effet, que Ganymèdes décante à Jovis le vin et la
cervoise, le doux breuvage du lacaricium[17], histoire bellement
interprétée par Torentinus, au livre premier de l'_Æneis_, ainsi les
Réalistes infusent en eux-mêmes les Arts et les Sciences. Il ajouta
d'autres arguments et tant d'autres choses délectables qu'un homme seul
ne les peut admirer en une fois. J'estime qu'il a dû se coucher pendant
plusieurs nuits, mais qu'il n'a pas fermé l'œil quand il a spéculé avec
tant de perfection et de subtilité. Il en est beaucoup néanmoins qui
disent que ce Prêcheur ne fait que débiter des sornettes. Ils ne se
privent pas de le nommer _Quaculator_ et _Joannes à la tête fêlée_ et
_Cap d'auque_, pour la raison qu'un jour il resta coi dans une
controverse. Alors, ils expédièrent le Docteur avec tant de réalisme que
nul, depuis cent ans, ne fut si rondement expédié. L'un d'eux fut
l'attendre à la porte de la salle. Puis, ôtant sa barrette (non pour lui
rendre hommage, mais à la façon des Juifs quand ils mirent à Christus
une couronne et génuflectèrent devant lui): «Seigneur Docteur,
dit-il--révérence parler--que Dieu bénisse votre bain!» A quoi il
répondit: «A Dieu grâces, Bacheliers!» et disparut sans ajouter un mot.
Quelqu'un m'a dit que ses yeux étaient pleins de larmes et qu'on pense
qu'une fois hors de vue, il s'est mis à pleurer. Quand j'ai connu ce
méchant persiflage, la colique m'a pris tout à coup et, si j'avais su
quel pouvait être ce goguenard, je me fusse harpaillé avec lui quand
bien même il aurait dû me fendre la tête avec une planche.
[17] Le _lacaricium_ d'Hutten s'identifie, en latin de cuisine, au mot
allemand (_lakritze_) _succus liquiritiæ!_ jus de réglisse, Ganymède
verse du coco à Jupiter!
Mais le docteur _Cap d'auque_ conserve encore un disciple. Pour moi,
c'est un homme docte, quasi plus que docte et même plus docte que son
précepteur, si ce n'est qu'il est tout simplement Bachelier dans la
_Bible_. Il y a quelque temps, il y a même fort peu de temps, ce
Bachelier intima tout au moins vingt-deux questions et sophismes et
toujours contre les modernes, savoir: si Dieu est dans le _Prédicament_,
si l'_Essence_ et l'_Existence_ sont distinctes, si les _Rollations_ se
séparent de leur fondement, et si les dix _Prédicaments_ sont distincts
en réalité. A celui-là, que de répondants! Je n'en ai contemplé de ma
vie un tel nombre dans un seul amphithéâtre. Il a soutenu lui-même ses
propositions, de quoi il s'est fait grand honneur; car, pour contredire
un seul homme, c'était prou d'un seul Maître. Je m'étonne que le
dizainier ait permis qu'il en fût autrement. La canicule, sans doute,
lui aura donné un coup de marteau, car la chose est contraire aux
Statuts. La dispute achevée, j'ai tout de go improvisé à la louange du
cathédrant le poème que voici, car j'ai des parties d'humanités:
Voilà un Maître docte,
Qui a intimé, deux ou trois fois,
Ce qui distingue l'_Être_ de l'_Essence_
D'avec l'_Être_ de l'_Existence_,
Et des _rollations_,
Et des prédicaments la distinction.
_Utrum_, Dieu qui est dans le firmament
Se trouve-t-il aussi dans les _prédicaments_?
Ce que nul n'avait osé avant lui,
Pendant les siècles des siècles.
Mais en voilà bastante sur ce point. Je veux, à présent, vous dire ou
vous écrire quelques petites choses des poètes. Il en est un qui
commente Valerius Maximus. Il ne me plaît la moitié autant que vous,
lorsque, dans Cologne, vous paraphrasiez de même Valerius Maximus.
Celui-ci procède tout uniment. Vous, au contraire, pour exprimer le
mépris de la Religion, les songes, les auspices, vous alléguiez les
Saintes Écritures, c'est-à-dire la Chaîne d'Or qui embrasse toutes les
œuvres de Thomas le Béat, de Durandus et autres Sublimes en Théologie.
Vous nous recommandâtes de bien noter ces passages empruntés à
l'Écriture, d'y peindre une main et de les retenir par cœur.
Vous saurez de plus que nous n'avons pas ici autant de Suppôts comme on
en voit dans Cologne. A Cologne, les étudiants peuvent être comme sont
les scutaires[18] à Heidelberg. Même quelques-uns d'entre eux portent le
ceinturon avec le bouclier, chose que l'on ne veut point admettre ici.
Tous, en effet, ont leur table au Collège et doivent figurer au
matricule de l'Université. Mais leur petit nombre ne les empêche pas
d'être audacieux et non moins hardis que les troupes de Cologne. Ils ont
tout récemment dégringolé un régent du collège qui mouchardait à la
porte de leur salle, ayant compris qu'ils biberonnaient à l'intérieur.
L'un d'eux, voulant sortir, tomba sur le bonhomme et le jeta rudement à
travers l'escalier. Enfin, ils poussent la bravoure jusqu'à se gourmer
avec les reîtres, comme ceux de Cologne avec les taillandiers. Ils
marchent à la façon des reîtres, portant le glaive nu, et des arcs, et
des épées, même des _plumbatum_[19] où se peut tendre une corde qui sert
à décocher le projectile et qu'ensuite ils ramènent à eux. Des reîtres,
naguère, ont entamé le cuir d'un _Domicellus_ qui, d'effroi, tomba par
terre; mais, se relevant aussitôt, il fit une défense réaliste,
frappant, espadonnant sur tous, jusqu'au temps qu'ils aient invoqué
saint Valentin et pris leurs jambes à leur cou.
[18] Victor Develay traduit par «archers». Ce bibliothécaire ne recule
jamais devant une explication à la portée des simples. Forcellini
pourtant, ni Du Cange ni la _Crusca_ ne traduisent le mot
_Scutones_, ni deux lignes plus bas le mot _parthecas_. Convient-il
de lire _parthicas_?
[19] _Flagellum, cujus lora plumbeis globulis in extremo instructa
erant._ DU CANGE, _Glossaire_. Serait-ce la _nagaïka_ russe ou mieux
la «plombée» de Froissart? Mais ne faut-il pas traduire par
«arbalète»?
Encore une chose sur quoi vous devez être éclairé: demandez, je vous
prie, au docteur Arnoldus de Tongres qui n'est pas manchot en Théologie,
s'il est permis de jouer aux dés pour gagner des indulgences. Je connais
certains compagnons, grands ribauds, lesquels ont joué toutes les
indulgences que leur avait accordées Jacobus de Altaplatea[20], quand il
eut terminé le procès de Reuchlin à Mayence. Ils sont trois qui
prétendent que de telles indulgences ne profitent à qui que ce soit.
Dans le cas où cela, comme je le suppose, serait un péché (et bien
est-il impossible que ce ne soit un péché), les trois compères me sont
parfaitement connus. Je les signalerai aux Prêcheurs qui les couvriront
de confusion dans les règles. Moi-même, je veux en personne (car j'ai
assez de bravoure pour cela) m'évertuer de les réduire par la famine.
[20] Nom latinisé d'Hoogstraten.
Je n'ai plus rien à vous écrire, sinon qu'il vous plaise saluer de ma
part la servante de Quentels, qui ne tardera pas à se vider. Portez-vous
bien pancratiquement, athlétiquement, pugiliquement, royalement et
magnifiquement, comme dit Erasmus en ses _Paraboles_.
_Donné à Heidelberg._