Quelle série d'inconséquences et quelle profondeur d'ignorance! Est-ce
que les Grecs n'ont pas vaincu la Sicile et les Campaniens? Est-ce
qu'Alexandre n'a pas triomphé des Scythes? Est-ce que les Romains,
habitant le plus chaud climat de l'univers, n'ont pas attaqué les
Parthes, les Gaulois et les Germains dans les forêts? Les Perses
n'ont-ils pas prévalu longtemps sur les Grecs et sur tous les peuples
septentrionaux de l'Inde? Les Romains n'ont-ils pas courbé les pays
chauds ou froids sous leurs lois? Les Espagnols de Charles-Quint
n'ont-ils pas assujetti les Pays-Bas et la Hollande glacée? Les
Français n'ont-ils jamais vaincu ni les Allemands, ni les Russes? Les
Espagnols n'ont-ils pas repoussé ces mêmes Français de leur pays? La
supériorité des peuples et des lois tient à des causes mobiles et
multiples qu'une intelligence comme celle de Montesquieu devait
étudier et approfondir, au lieu de l'attribuer à une seule cause que
la nature et l'histoire démentent à chaque ligne de la vie des
nations.
Son opinion sur l'esclavage ne le repousse pas; il ne tend qu'à
l'adoucir.
Celle sur les mariages est très-peu chrétienne et très-libre: il admet
la réclusion des femmes dans les États conservateurs.
Tout ce qu'il dit sur la famille, en Orient, est dépourvu de notions
vraies et justes. Ce n'est pas la loi, c'est la religion qui y protége
le sexe faible.
Ce qu'il dit des causes de la population relative est également
erroné. Ce n'est point la fertilité du sol qui règle la population;
c'est la sécurité, la liberté, l'industrie. Telle création d'une
industrie vaut une adjonction immense de territoire. Le travail
favorisé et garanti vaut un empire. Voyez la Hollande à demi
submergée! voyez l'Angleterre! voyez la Chine! ses quatre cents
millions d'hommes sont la récompense de la sagesse miraculeuse de ses
lois! Montesquieu n'y a rien compris!