«Le 30 octobre 1832.
»Je viens d'être prévenu par lord Palmerston que des ordres partaient
ce soir même pour l'amiral Malcolm à Portsmouth, par lesquels il lui
était enjoint d'expédier demain trois frégates anglaises qui iront
croiser la première à Texel, la seconde à l'embouchure de la Meuse et
la troisième à l'embouchure de l'Escaut. Ces frégates devront engager
tous les bâtiments de commerce anglais qui pourraient se présenter
pour entrer dans les ports hollandais, à ne point s'y rendre. Elles
ont ordre de ne pas commencer les hostilités et de ne gêner en aucune
manière le commerce hollandais, mais de se défendre si elles étaient
attaquées par des vaisseaux de guerre hollandais.
»Lord Palmerston, en me donnant cette information, m'a demandé de
faire une démarche semblable près de l'amiral français qui commande
notre escadre à Spithead. Je n'ai pas balancé à adresser des
instructions dans ce sens à M. Ducrest de Villeneuve[22], en lui
annonçant que j'en rendais immédiatement compte au gouvernement du
roi. Je l'ai invité, en conséquence, à expédier demain de concert avec
l'amiral Malcolm, trois frégates françaises qui seront chargées de la
même mission sur les mêmes points que les frégates anglaises, et qui
agiront envers les bâtiments de commerce français, de la même manière
que ces dernières envers les bâtiments de commerce anglais.
»Je suppose, monsieur le duc, que Sa Majesté approuvera le parti que
j'ai pris: le temps ne me permettant pas d'attendre des ordres venus
de Paris, j'ai dû agir sous ma propre responsabilité.»
[22] Alexandre-Louis Ducrest de Villeneuve, né en 1777, engagé à
quatorze ans comme novice, était capitaine de vaisseau en 1814.
En 1830, il était contre-amiral et major de la flotte à Toulon.
Il commanda en 1832 l'escadre envoyée dans l'Escaut. En 1834 il
fut nommé préfet maritime à Lorient, prit sa retraite en 1838 et
mourut en 1852.