mandaban enterrar consigo á sus mujeres ó alguna dellas, no fueron los
primeros que aquesta ley pusieron en el mundo, ni parece haber sido
tan cruel ni más irracional que la que habia en otras partes, ni fué
tampoco en estos reinos general, porque sólo los señores la usaban y no
los particulares, como entre otras muchas gentes por altos y bajos se
acostumbraba, y así en esta parte aquestas, llegarse más cerca de razon
y alongarse más léjos de crueldad que las demas, mostraron. Y si las
mujeres de su propia voluntad, con alegría por morir con sus maridos,
se mataban ó se consentian matar, lo que, como apunté, no averiguamos,
pueden ser alabadas de fieles á sus maridos, y atribuilles corona de
castidad. Todo lo cual no deroga á la buena gobernacion que las gentes
desta Isla tenian, como ni á la de los griegos, si en lo demas era
buena, derogaba, ántes por el contrario en alguna manera la adornaba.
CAPÍTULO CCIV.
Porque las costumbres buenas ó malas de las gentes pertenecen á la
buena ó mala gobernacion, como arriba se dijo, por ende prosigamos
adelante algunas otras costumbres que restan de referir, que los
moradores desta Isla en sus tiempos solian tener. Las mujeres destas
islas, y mayormente desta, era cosa maravillosa con cuán poca
dificultad y dolor parian, cuasi no hacian sentimiento alguno más de
torcer un poco el rostro, y luégo, que estuviesen trabajando y ocupadas
en cualquiera oficio, lanzaban el hijo ó hija, y luégo lo tomaban y
se iban y lavaban á la criatura, y á sí mismas, en el rio; despues de
lavadas daban leche á la criatura, y se tornaban al oficio y obra que
hacian. Lo mismo cuenta el Filósofo en el tractado _De Admirandis in
natura auditis_, que las mujeres Ginovesas hacian, y refiérelo por
maravilla; desto tambien hace mencion Estrabon, en el tercer libro de
su Geografía, y lo mismo cuasi toca de las mujeres de España en alguna
provincia. Tenian tambien de costumbre, cerca de los que enfermaban,
una que juzgábamos entónces los españoles ser bestialísima y apartada
de toda razon, porque ignorábamos el fin que pretendian y lo que usaban
en el mundo otras muchas discretas y políticas naciones; ésta era,
que en enfermando la persona, mujer ó hombre, si estaba muy mala, la
sacaban de casa los parientes y deudos, y la ponian cerca de allí en el
monte; allí le ponian algunos jarros de agua, y otras cosas de comer,
sin que con ella estuviese persona alguna. Creo que la requerian de
cuando en cuando y la lavaban, porque por principal medicina usaban
lavar los enfermos, aunque quisiesen espirar, con agua fria, lo cual,
ó hacian por la continua costumbre que tenian cada hora, estando
sanos, por limpieza lavarse, ó por supersticion, creyendo que el agua
tenía virtud de limpiar los pecados y dar sanidad corporal, como
arriba desto asaz digimos. Debian ponellos apartados en el monte,
porque los enfermos así lo querian, como refieren Solino, cap. 65, y
Pomponio Mela, libro III, capítulo 7.º, de algunas gentes de la India,
conviene á saber, que cuando alguno se hallaba muy viejo ó agraviado
de grande enfermedad, se iba él mismo ó se hacia llevar muy léjos á
lugar apartado y secreto, para morir más sin congoja estando en soledad
y no viendo hijos, ni mujer, ni cosa que pena le diese; y ésto, para
entre gente á cuya cabecera no habian de estar frailes trayéndoles á
la memoria que se acordasen de la pasion de Jesucristo, no era sin
fundamento de prudencia. Podian nuestros indios tener sin éste otros
dos fines ó alguno dellos; el uno el gran miedo que tenian de las
fantasmas de noche, y éstas llamaban hupias, la penúltima luenga, y
hupia no era otra cosa sino el ánima del hombre, porque así llamaban el
ánima, y cuando alguna fantasma les aparecia de noche, con verdad ó que
se les antojaba en la imaginacion, decian que era la hupia, conviene
á saber, el ánima de alguno que á ellos venia; de aquí creíamos
que debia el demonio aparecer algunas veces á algunas particulares
personas, allende los sacerdotes que llamaban behiques, de quien arriba
queda dicho, para los atemorizar, y engañar, y causar algunos malos
prestigios. El otro fin, en sacar los enfermos fuera de las casas y
ponellos en el monte ó apartados de allí, pudo ser aquel que á otras
naciones antiguas movia, ú otro semejante; éste fué para que todos los
que por allí pasasen ó llegasen diesen parecer con qué aquel mal se
curase, si por ventura ellos habian dél sanado habiéndolo tenido. Así
lo cuenta Herodoto de la gente de Babilonia, libro I, conviene á saber,
que tenian una ley sabiamente puesta, por la cual, en cayendo enfermo
alguno lo sacaban luégo á la plaza, para que todos los que allí se
hallasen, y por allí pasasen, diesen parecer sobre aquella enfermedad,
si por caso la habian padecido ó supiesen que otro della hobiera sido
curado, y con qué medicina; y á ninguno le era lícito pasar de donde
hobiese enfermos sin preguntar de qué ó cómo enfermado habian, para
dalles consejo, segun lo que de aquella enfermedad le parecia. Esta ley
ó costumbre, dice Estrabon, libro III de su Geografía, que tuvieron los
Bastetanos, pueblos del Andalucía en nuestra España, y que fué uso muy
viejo de los de Egipto. Algo mejor y más pío era que el que algunos de
la India cerca de sus enfermos tenian: cuenta Herodoto, libro III, que
cuando alguna persona enfermaba, de cualquiera enfermedad que fuese, si
era hombre, los hombres, familiares, y criados, ó deudos suyos luégo lo
mataban, y alegaban que si en él crescia el mal se enflaqueceria, y,
comiendo dél, las carnes dellos se les corromperian, y no aprovechaba
nada que él negase estar enfermo, porque de morir habia, el cual
muerto, con gran fiesta lo comian; y si la enferma era mujer, las
mujeres, criadas, ó sirvientas, ó deudas, lo mismo que los varones
al varon, ellas á ella hacian: á los que llegaban sin enfermedad á
viejos, tambien los mataban, y en convites los comian. Por estas dos
causas, de matar los enfermos y los viejos, entre aquellas gentes se
hallaban viejos por maravilla; todo esto es de Herodoto. Cierto, muy
ajenos de tan crueles bestialidades fueron las gentes inocentísimas
desta Isla, y así, harto ménos bárbara gobernacion que otras naciones
tuvieron, éstas tenian. Otra manera tenian de curar los enfermos los
desta Isla; ésta era, que los sacerdotes ó hechiceros, que arriba
digimos llamarse behiques, les tomaban los brazos desde los hombros,
con ambas manos, estregándolos y soplando, y lo mismo las piernas, y
por todo el cuerpo, cuasi como que con aquel estregar y soplar echasen
el mal fuera, y esto creo hacian entender á la simple gente, y por
ventura decian algunas palabras llamando al demonio, con quien debian
tener hecho pacto. Cerca de los muertos, no supimos más sino que los
enterraban en sepulturas, creo que en el monte, apartados de la casa
donde morian, por el miedo que habian de las fantasmas como se dijo;
por luto se tresquilaban, y esta fué costumbre de los Mylesios y de
otras muchas gentes, como refiere Alexander ab Alexandro, libro III,
cap. 7.º Otras costumbres tenian estos indios no muy limpias, cuanto
al comer, segun la limpieza de que hoy las gentes políticas usamos;
pero sí señalaremos haber tenido algunas gentes las mismas y otras
peores, no nos maravillaremos dellas. Una era, que de los conejos que
cazaban y tenian por nombre hutías, y de las otras cosas vivas, ninguna
cosa de lo que tenian dentro, como eran las tripas, rellenas como se
estaban, ni de lo de fuera sino era el pelo sólo, desechaban; y así
ponian en sus cazuelas las tripas con el estiércol que tenian, sin
lavarlas, donde las cocian con su pimienta y otras yerbas y cosillas
que allí mezclaban, y despues de cocidas las yantaban. Esta, cierto,
por gran suciedad debe ser tenida, y lo es, porque parece que causa
horror y asco naturalmente á la complixion humana; pero si consideramos
los que se mantenian de carnes de serpientes y dragones, animales
tan horribles naturalmente á los hombres, parece que la naturaleza
es aparejada para engendrar mucho más horror y más vehemente asco, y
hacer á éstos excusados. Aquéllos son una gente que llaman los autores
Trogloditas, pueblos de Africa ó de Etiopía; así lo toca la divina
Escritura en el Salmo 73: _Tu confregisti capita draconis dedisti
eum escam populis Ethiopium_: tráelo Herodoto, libro IV, donde dice
que todo género de culebras, lagartos, y de los animales que andan
rastreando por el suelo, comen. A los dragones quítanles ciertas partes
negras, donde saben que tienen la ponzoña, mayormente las lenguas, y
todo lo demas comen sin peligro; desto tambien son testigos Solino,
cap. 44, y Pomponio, libro I, cap. 8.º Cuanto á lo que toca á la
suciedad de comer aquellos rellenos estas gentes, quiérolas más excusar
con otra más sucia obra que hacian mis españoles, porque aprendamos
á no menospreciar nacion alguna por barbáricas costumbres que tenga,
ni pensemos que, por tenellas cuan barbáricas sean, luégo nos deben
sujecion y podemos maltratallas, ántes conozcamos la inmensidad de la
deuda que á Dios debemos en sacarnos con su evangélica predicacion
y doctrina de tanta y mayor ceguedad y barbaridad, y no cesemos de
darle gracias. Cuenta Estrabon, libro III, página 110 de su Geografía,
y Diodoro, libro VI, cap. 9, una costumbre de los españoles, aunque
no de todos, tan vil y tan sucia, que no creo que bárbaro alguno
del mundo tuvo jamás otra tal ni que tanto asco causase, la cual es
esta, y sea referida salva toda honestidad y reverencia: Tomaban de
los orines que estaban muy podridos en las letrinas que llamamos
necesarias, y con ellos los cuerpos se lavaban. Otra era peor y más
abominable, conviene á saber, que con la misma suciedad y estiércol
de los hombres, así podrida y antigua, bien majada, los maridos y las
mujeres se limpiaban muy bien los dientes; porque se vea qué tales
estarian los labios y los carrillos por de dentro, y áun tambien los
paladares: de lo cual escarnece harto Estrabon, y dice que vivian
vida con costumbres brutales y depravadas. De aquí se suelta una duda
que un religioso y varon de mucha bondad tuvo, cerca de los indios
moradores de la provincia de Cumaná, Tierra Firme, cuya vecina era la
isleta de Cubagua, donde solian las perlas pescarse; este religioso,
viendo aquellos indios traer siempre aquellas yerbas, que arriba
digimos causarles una costra muy negra en los dientes, dudaba y decia
que aquella costumbre tan sucia y fea era grande inconveniente para
que aquellas gentes recibiesen el Santo Sacramento del altar, y, por
consiguiente, tenian impedimento para que la fe se les predicase.
Cuanto á lo de recibir el Santo Sacramento decia muy gran verdad,
porque si aquella costumbre despues de la fe recibida les durara, eran
indignísimos de ser absueltos en el Sacramento de la confesion, y
mucho más indignos de comulgar, porque fuera grandísima irreverencia,
é indecencia y crímen muy grande, llegarse con bocas tan sucias al
santo altar; pero, cierto, harto más indecentes y sucias, sin alguna
comparacion, eran las bocas y todos los cuerpos de mis españoles,
lavándose con aquel agua de azahar y limpiando los dientes con aquellos
confites molidos de anís ó de culantro preparado. Y esto supuesto,
podráse bien responder á la duda de aquel padre, lo primero, que no
se les habia de dejar de predicar la fe por aquella y ni por otras
tachas peores que tuviesen; lo segundo, pues que con la predicacion
y doctrina de nuestra santa fe se quitó á nuestros españoles tan vil
y tan sucia costumbre, y más impeditiva de llegarse dignamente al
Santo Sacramento que la de los indios de Cumaná, que tambien, con
la misma fe y doctrina, la suya con el favor divino se les quitara,
si la diligencia debida hobiera habido. Otra costumbre tuvieron los
desta Isla, tan poco limpia, y era que comian los piojos de la cabeza,
porque decian que aquéllos no eran otra cosa sino de su carne y sangre
nascidos, y que por eso la carne y sangre suya se restituian; no fueron
éstos solos en el mundo, porque la tuvieron y tienen hoy los Tártaros,
segun Mustero, en el libro V de su universal Cosmografía, los cuales
se comen los mismos piojos unos á otros, no sólo de la cabeza pero
de cualquiera parte donde los crien, y comiéndolos dicen aquestas
palabras: «Así haré á mis enemigos». Esta costumbre tambien tuvieron
los Budinos, pueblos de Scythia, segun Herodoto, libro IV; de aquella
gente habla Plinio, libro IV, cap. 12. Tenian otro uso nuestros indios,
que parecia vicio, pero no por vicio sino por sanidad lo hacian, y
éste fué que acabando de cenar (cuya cena era harto delgada), tomaban
ciertas yerbas en la boca, de que arriba digimos parecer á las hojas
de nuestras lechugas, las cuales primero las marchitaban al fuego y
envolvíanlas en una poca ceniza, y puestas como un bocado en la boca
sin tragallo, é idos al rio, que siempre lo tenian cerca, les provocaba
echar lo que habian cenado, y despues de lavados volvíanse y tornaban á
hacer colacion; y como todo el comer dellos fuese siempre de dia y de
noche, tan poco y de tan pocas cosas, parece claro que no lo hacian por
glotonía sino por hallarse más ligeros y vivir más sanos. No lo hacian
así algunos, al ménos uno conocí yo, de los nuestros españoles, y áun
era harto persona honrada, del cual se decia que tomaba las mismas
yerbas y hacia el efecto de los indios, por tornar otra vez á cenar.
Destos eran los que por hartar su gula dividieron la tragantonería en
cuatro miembros, en almuerzo, yantar, cena, y comensacion ó colacion
segun decimos; destas cuatro paradas de gula usaban los antiguos
griegos, segun escribe Philemon, y porque la colacion ó comensacion
era más excesiva que la cena, tenian necesidad de vomitar lo que
habian cenado cada hora. Destos tales dijo Séneca, _Edunt ut vomant,
vomant ut edant_, y llamábanse gormadores; desto trata largamente
Celio, libro XXVIII, capítulo 2.º Y así parece cuánta ventaja hicieron
aquellos griegos, y otras naciones tambien del mundo, á éstas en las
glotonerías y excesos execrables de la gula, porque su comida destas,
puesto que luégo de mañana almorzaban y luégo íbanse á trabajar en sus
labranzas ó á pescar, ó á cazar, ó hacer otros ejercicios, despues al
mediodía yantaban, y comunmente lo demas que restaba del dia gastaban
en bailes, y cantos, ó en jugar á la pelota, á la noche cenaban, y á
la postre hacian la susodicha colacion, era, digo, toda esta su comida
tan liviana, que, como ya se dijo arriba, toda era sin encarecimiento
muy poco ménos que la penitencia que hacian en el desierto los Santos
Padres. Comian carne de aquellos animalicos que parecian ratones,
comian pescado de los rios con el pan cazabí, comian por fruta de las
raíces llamadas ages y batatas, que son como quien come turmas de
tierra ó como nabos, aunque harto mejores y de mejor sabor; todo en tan
poca cantidad, que tengo por cierto cualquiera de nosotros comer más
en una comida que dos dellos en cuatro. Las cosas cocidas que comian
eran siempre con mucha de la pimienta que llamaban axí, la última
sílaba luenga, y más comun que otro manjar era cocer mucha junta de la
dicha pimienta, con el sabor de sal y del zumo de la yuca ó raíces de
que hacian el pan cazabí, que digimos arriba servir de vinagre, y esto
comian como quien come berzas ó espinacas bien guisadas. Cazaban los
animalillos dichos quemando los yerbazales y atajándolos muchos indios
juntos dellos, porque no criaban en cuevas como nuestros conejos, sino
en la haz de la tierra entre la yerba. Pescaban con redes muy bien
hechas en los rios, y en la mar los que la alcanzaban, con anzuelos
hechos de huesos de pescados; tambien con flechas á los pescados
grandes; eran grandes y maravillosos nadadores. Tenian sus barcos, como
queda dicho, hechos de un madero cavado que llamaban canoas, donde
cabian 50 y 100 hombres, y destos se usan en todas estas Indias; los
remos son como palas de horno, aunque las puntas agudas y muy bien
hechos. Destos mismos barcos usaban en España los antiguos, en especial
en el Andalucía, segun Estrabon, libro III, y áun de pellejos hacian
los barcos, hasta que vino á España Bruto, de Roma, segun el mismo
dice. Eran muy amigos de sus bailes, al son de los cantos que cantaban
y algunos atabales roncos de madera hechos todos sin cuero ni otra cosa
pegada; era cosa de ver su compas, así en las voces como en los pasos,
porque se juntaban 300 ó 400 hombres, los brazos de los unos puestos
sobre los hombros de los otros, que ni una punta de alfiler salia un
pié más que el otro, y así de todos. Las mujeres por sí bailaban con el
mismo compas, tono y órden; la letra de sus cantos era referir cosas
antiguas, y otras veces niñerías, como «tal pescadillo se tomó desta
manera y se huyó», y otras semejantes, á lo que yo en aquellos tiempos
entendí dellos. Cuando se juntaban muchas mujeres á rallar las raíces
de que hacian el pan cazabí cantaban cierto canto que tenía muy buena
sonada. Era bien de ver cuando jugaban á la pelota, la cual era como
las de viento nuestras, al parecer, mas no cuanto al salto que era
mayor que seis de las de viento; tenian una plaza comunmente ante la
puerta de la casa del señor, muy barrida, tres veces más luenga que
ancha, cercada de unos lomillos de un palmo ó dos de alto, salir de
los cuales la pelota creo era falta. Poníanse 20 y 30 de cada parte,
á la luenga de la plaza; cada uno ponia lo que tenía, no mirando que
valiese mucho más lo que el uno más que el otro á perder aventuraba,
y así acaecia, despues de que los españoles llegamos, que ponia un
cacique un sayo de grana y otro metia un paño viejo de tocar, y esto
era como si metiera cien castellanos. Echaba uno de los de un puesto
la pelota á los del otro, y rebatíala el que se hallaba más á mano,
si la pelota venia por alto, con el hombro, que la hacia volver como
un rayo, y cuando venia junto al suelo, de presto, poniendo la mano
derecha en tierra, dábale con la punta de la nalga, que volvia más que
de paso; los del puesto contrario, de la misma manera la tornaban con
las nalgas, hasta que, segun las reglas de aquel juego, el uno ó el
otro puesto cometian falta. Cosa era de alegría verlos jugar cuando
encendidos andaban, y mucho más cuando las mujeres unas con otras
jugaban, las cuales no con los hombros ni las nalgas, sino con las
rodillas la rebatian, y creo que con los puños cerrados; la pelota
llamaban en su lengua batéy, la letra _e_ luenga, y al juego, y tambien
al mismo lugar, batéy nombraban. Concluyendo con las costumbres de las
gentes desta Isla, segun lo que acaso y no de industria en aquellos
tiempos supimos, y que agora tan tarde nos acordamos, su contar no se
extendia á más de los dedos de las manos y tambien los de los piés,
y así de veinte no pasaba; hasta diez tenía cada número su nombre,
como á uno decian hequetí, la última luenga, por dos decian yamocá,
por tres canocúm, las últimas luengas tambien, por cuatro yamoncobre,
la penúltima luenga, etc.; los otros, hasta diez, se me han olvidado:
si habian de significar once ó doce ó más, juntaban ambas manos, y
apartaban uno ó dos ó más dedos de los piés, y si querian decir veinte,
señalaban piés y manos. Esta simple y corta manera de contar les
bastaba para cumplir con su simplicidad y natural necesidad, como todas
las cosas para la vida necesarias tuviesen presentes y en abundancia,
y no hobiesen de ir á tratar en Flandes como los burgaleses, ni tener
como ellos libros de caja; como bastaba á los Albanos habitadores de
Albania, cerca de Armenia, contar hasta ciento porque no sabian contar
más, segun dice en el libro XI Estrabon. Y ciertamente, ésta y todas
las otras costumbres arribas contadas, tampoco polidas y delgadas
de las gentes desta Isla, ninguna cosa derogaban á su gobernacion
buena, pues tenian en abundancia todo lo necesario á la vida humana,
y vivian en paz y quietud sin hacer daño alguno á nadie, y carecian
de mil abominaciones y abusos irracionales, y no ménos innaturales
y bestiales, como de otras muchas hemos contado. En todo lo cual
queda manifiesta la gran ventaja que á todas ellas hicieron, y, por
consiguiente, con legítima razon les podemos atribuir lo que algunas
veces oí decir (como arriba he dicho) á los nuestros españoles: Que
cuanto á lo natural, y que se podia sufrir sin fe y conocimiento de
Dios, ellos eran bienaventurados.
CAPÍTULO CCV.