--Tu ne me crois pas, dit Fricoulet, regarde le thermomètre.
Le mercure, en effet, était descendu à 45°.
--Si cela ne te suffit pas, poursuivit l'ingénieur, jette un regard au
dehors.
Le disque de la planète diminuait à vue d'oeil.
--Hurrah! pour Fricoulet s'écria Gontran en se jetant sur les mains de
son ami.
--Peuh! fit celui-ci avec modestie, je n'ai guère de mérite à ce
sauvetage; et si tu n'avais eu la tête toute remplie du danger que
courait ta fiancée, tu aurais certainement songé à cela.
--À quoi?...
--Ne sais-tu pas, tout comme moi, répondit l'ingénieur, que la chaleur
diminue la résistance intérieure des piles primaires et secondaires,
augmentant, par suite, dans une notable proportion, le débit
électrique... Le souvenir de cette loi physique m'est revenu soudain à
l'esprit, et j'ai songé à utiliser, pour décupler notre force motrice,
cette chaleur mortelle... je risquais de faire sauter l'appareil, c'est
vrai, mais la mort était là qui nous guettait, alors, j'ai préféré
donner à l'_Éclair_ la plus grande vitesse possible et, prenant comme
point d'appui l'atmosphère même de la planète, j'ai gouverné droit sur
le courant astéroïdal, échappant par la tangente à l'attraction
jovienne.
Gontran considérait son ami avec une admiration sincère.
--C'est merveilleux! balbutia-t-il.
--Mais non, c'est de la physique, tout simplement.
[Illustration]