V.

Aufenthalt des Königs von Preußen und seiner Garde in Frankfurt. --

Spielwut der Offiziere. -- Ein Jude muß einen Wechsel fressen. --

Eine Entführung. -- Errichtung einer stehenden Bühne in

Frankfurt. -- Die erste Vorstellung der Zauberflöte erregt

ungeheures Aufsehen. -- Abermalige Belagerung Frankfurts

(1796). -- Die Stadt wird mit glühenden Kugeln beschossen. --

Niederbrennen der Hälfte des Judenquartiers. -- Frankfurter

Zustände jener Zeit. -- Meine schöne Cousine. -- Eine Scheidung.

-- Eine Hochzeitsreise mit Unannehmlichkeiten in Stuttgart.

Die fortdauernde Gegenwart des Königs von Preußen, der den ganzen Winter

in Frankfurt zubrachte, und seiner Garde machte doch, daß die Furcht der

ängstlichen Gemüter der guten Reichsstädter vor den Franzosen und ihren

Drohungen sich allmählich verlor, wozu das joviale Leben und galante

Benehmen der Preußen nicht wenig beitrug, und bald machten die

Besorgnisse dem Vergnügen Platz. Den gefallenen Hessen wurde auf Befehl

Friedrich Wilhelms II. ein Denkmal vor dem Friedberger Tor errichtet, zu

dem sein Hofbaumeister Langhans das Modell lieferte, und welches trotz

der, als alles zerstörende Vandalen verrufenen, Franzosen, die es im

Laufe der Revolutionskriege unversehrt ließen und achteten, noch jetzt

steht.

Seine preußische Majestät gefiel sich sehr in Frankfurt und war den

Einwohnern ein überaus liebreicher Herr, besonders den Damen, von denen

ihn manche nur »unsern lieben, dicken Wilhelm« nannte, denn der König

verschwendete viel, sehr viel Geld, war äußerst freigebig und machte

allen denen, die sich seiner Aufmerksamkeit und seiner Huld zu erfreuen

hatten, reiche Geschenke. Diesem Beispiel folgten auch seine

Untergebenen, namentlich zeichnete sich das Offizierkorps der Garden,

das seinem Herrn keine Schande machen wollte, durch Großmut,

Freigebigkeit und galantes Benehmen aus. So kamen abermals große Summen

zur Bereicherung der Einwohner Frankfurts in Umlauf. Besonders aber

waren die Herren gewaltige Spielratzen, und in den größeren Gasthöfen

wurden die Hazardspiele, namentlich Pharao, welches die Offiziere,

meistens vermögende Edelleute, leidenschaftlich liebten, auf eine

furchtbare Höhe getrieben. Diese Leidenschaft der preußischen Marssöhne

wußten mehrere Spieler von Profession trefflich auszubeuten, unter ihnen

waren namentlich ein verabschiedeter hessischer Oberst von Willich, der

in Bockenheim wohnte, ein gewisser Kohl, ein Frankfurter Bäckerssohn,

der eine sehr hübsche Frau hatte, die bei verschiedenen Spielen

pointierte, ein anderer Gauner namens Gimpel und so weiter, die sich

alle in kurzer Zeit ein großes Vermögen erspielten, von denen jedoch die

meisten später wieder in bittere Armut gerieten, ja wohl in Spitälern

Unterkunft suchen mußten. Diese Spielsucht der preußischen Offiziere kam

nebst den sauberen Bankhaltern keinem mehr zu statten als den

Frankfurter Juden, welche den Herren oft und gerne aus augenblicklichen

Geldverlegenheiten halfen und dafür so generös belohnt wurden, daß sie

nicht selten Hundert vom Hundert in wenig Wochen erhielten. Ein

komischer Vorfall, der sich damals mit einem der berüchtigtsten

Gurgelschneider in Frankfurt zutrug, durch ein solches Darlehen

hervorgerufen wurde und die ganze Stadt außerordentlich belustigte,

verdient, daß ich ihn hier mitteile, um so mehr, da die Sache in dem

Hause meines Großvaters vorging. Derselbe hatte nämlich einen Major und

einen Leutnant von der Garde im Quartier. Beide waren sehr artige, feine

Leute, die man im Hause gerne sah; der Leutnant aber, ein Herr Baron von

D..., war ein Wüstling, der selten zu Tische kam, oft ganze Nächte

wegblieb, die er größtenteils am Pharaotisch des Herrn von Willich

zubrachte. So bedeutende Summen und Wechsel der junge Mann auch jeden

Monat von Haus erhielt, er war der Sohn eines sehr reichen pommerschen

Edelmannes, so waren seine Taschen doch in der Regel leer, und mit

größerer Sehnsucht als er selbst warteten die Frankfurter Juden auf

seine Berliner Wechsel, die selten ausreichten, die gemachten Darlehen

zu decken; da er auch nicht sehr pünktlich im Bezahlen war, so wurden

die Kinder Israels hinsichtlich seiner etwas schwieriger, und er mußte

ihnen noch höhere Zinsen bezahlen. Ein gewisser Samuel Rapp war damals

als einer der Hauptnothelfer des königlich preußischen Offizierkorps

bekannt, an diesen wandte sich nun unser Leutnant, als er einmal wieder

ganz im Trockenen saß, und ließ den Juden durch seinen Burschen rufen.

Rapp kam, stellte sich jedoch äußerst schwierig, willigte aber endlich

ein, fünfzig Friedrichsdor auf vier Wochen vorzuschießen, jedoch unter

der Bedingung, daß ihm der Offizier hundert verschreibe und einen

Wechsel ausstelle, in welchem Herr von D... sich durch sein Ehrenwort

verpflichtete, die hundert dargeliehenen Friedrichsdor an dem bestimmten

Tage zurückzuzahlen, da, wie bekannt, gegen das Militär kein

Wechselrecht gültig und ebensowenig eine Zivilklage angebracht werden

konnte. D... ging die Bedingung ein und erhielt die fünfzig

Friedrichsdor bar; der Jude hatte ihm zwar für einen Teil des Geldes

mancherlei Ware, unter anderm auch eine Partie Katzenfelle zu einem

hohen Preis aufschmusen wollen, worauf sich der Offizier aber nicht

einließ, indem er sagte: »Die hält mir kein Bankier.« Die Verfallzeit

des ausgestellten Wechsels rückte heran, und der Leutnant hatte kein

Geld; er hatte zwar während der Zeit wieder einen Wechsel von Haus

erhalten, aber die Coeur-, Treff- und andere Damen sowie Buben und so

weiter hatten es längst verschlungen, auch hatte er ein paar andere

Juden, die ihm früher geliehen und ihn gequält, bezahlt. Als nun der

unglückliche Zahlungstermin herangekommen war, erschien Samuel schon in

aller Frühe und präsentierte seinen Wechsel zum Einkassieren auf des

Leutnants Stube, der jedoch zur Antwort gab:

»Schmul, ich kann Euch nicht helfen, Ihr müßt mir Frist geben, meine

Wechsel sind ausgeblieben.«

»Gottswunder, Herr Barohn, was tu ich domit, ich brach mei Geld, ich

kann net warte, ich hab' druf gerächent, ich muß doch ach heind zahle.«

»Seid vernünftig, ich habe viel Unglück gehabt und gestern nach Haus

geschrieben, in spätestens acht Tagen erhalte ich neue Wechsel.«

»Ich kann net, Herr Barohn, ich kann net warte, ich muß mei Geld hawe,

ich muß es heind hawe, ich muß es gleich hawe, ich muß ach bezahle.«

»Wenn ich nun aber keines habe, ich kann doch keines aus der Erde

stampfen oder Dukaten aus dem Aermel schütteln, gedulde dich nur acht

Tage.«

»Nah, ich kann net, kah acht Stunne, kah acht Minute, ich muß mei Geld

hawe, 's is heind der Zahltag, un ich muß ach zahle.«

»Höre, Jude, wie viel muß ich dir zahlen, wenn du noch acht Tage Frist

gibst?«

»Nix, gar nix, denn ich kann kahn Frist gewe, und ich kann ach net

warte.«

»So scher dich zum Teufel, denn ich habe nun einmal kein Geld.«

»So, Herr Barohn, deß sin mer saubere Massematte, ich hab doch Ihrn

Wechsel mit Ihrm Ehrewort drinn; wenn Se mich net bezahle, so mach ich's

bekannt.«

»Jude!«

»Nu, Herr Barohn, ich kann mer doch net anners helfe, und wann Se mich

net zahle, so weis' ich de Wechsel vor uff der Parad, und dann sin Se de

Katze, weil Se kah Ehrewort hawe gehalte, deß wäß ich recht gut.«

»Jude, dich soll ja der Teufel, warte ...«

Der Leutnant ging an die Stubentür und schloß dieselbe ab.

»Nau, Gottswunder, Herr Barohn, was soll mer deß? Mache Se kahn Stuß,

was wolln Se mache?«

»Das wirst du sogleich sehen.«

Der Leutnant nahm nun eine ungeladene Pistole, auf der ein hölzerner

Stein war, von der Wand herab, stellte sich vor den zitternden Juden

hin, spannte den Hahn und sagte mit donnernder Stimme:

»Jude, jetzt friß den Wechsel, oder du bist des Todes.«

»Auweih geschrie, Herr Barohn, was soll mer deß, was mache Se vor än

dumme Stuß.«

»Friß, sage ich, oder ...«

Der Leutnant hält ihm die Mündung gegen den Mund.

»Aweih, aweih, wie kann ich fresse, ä Wechsel is doch ka Matzes. Aweih

geschrie, Herr Barohn, ich kreisch.«

»Wenn du noch einen Laut von dir gibst, Jude, so drücke ich ab. Friß,

sag ich, oder ich schieß.«

Der Jude, todesbleich und schlotternd, würgte nun den Wechsel nicht ohne

große Mühe hinab, während der Offizier mit der drohenden Waffe vor ihm

stand.

»So,« sagte er, nachdem der Jude zum letztenmal geschlungen hatte,

»jetzt sperre das Maul auf, damit ich auch sehe, ob dir nichts in den

Zähnen stecken geblieben ist.«

»Herr Barohn, Se wern mer doch net enei schieße wolle, ich haw en

warrlich gefresse.«

»Sei ohne Furcht und sperre das Maul auf, sag ich.«

Der Jude sperrte nun das Maul weit auf.

»Gut, nun kannst du gehen, aber das laß dir gesagt sein, wenn du nur

eine Silbe von der ganzen Begebenheit gegen jemand erwähnst, so bist du

des Todes, denn ich schieße dich nieder, wo ich dich finde. Übrigens

kannst du, wenn du schweigst, in acht Tagen dein Geld bei mir abholen,

es ist jetzt eine Ehrensache für mich, dich zu bezahlen.«

»Herr Barohn, is deß wahr, dann will ich so stumm sein aß ä Fisch.«

»Du kannst darauf zählen.«

Der Offizier legte nun die Pistole hin, schloß die Tür auf, und der Jude

huschte, einen schweren Seufzer lassend, zur Stube hinaus.

Acht Tage darauf ließ der Leutnant den Rapp wieder holen und zahlte ihm

hundert Friedrichsdor in Gold hin und noch obendrein einen doppelten

mehr, indem er sagte:

»Hier, das nimm für die ausgestandene Angst und weil du reinen Mund

gehalten, gestern erhielt ich meine Wechsel.«

»Gottswunder, Herr Barohn, Se sin doch ä wohrer Ehrenmann, wie's kahn

mehr in ganz Frankfort, in der ganze Welt mehr gibt, wann Se widder was

brauche, Se därfe nor befehle, ich mach mer ä Vergnüge draus, Ihne zu

diene ...«

»Schon gut, wir werden sehen.«

»Aber ahns mach ich zur Bedingung.«

»Und das wäre?«

»Wann Se mer widder ä Verschreibung mache, schreiwe Se's uff än

Nernberger Lebkuche oder uff än Matzen, wann ich's dann widder fresse

muß, so haw ich doch net so schwer daran zu verdaue. Der anner Wechsel

is noch net recht verdaut un hat mer vierunzwanzig Stund schrecklich zu

schaffe gemacht.«

Die Anwesenheit der Preußen und ihres Königs hatte auch viel zum Glanz

des wenige Monate früher auf Aktien gegründeten Frankfurter Theaters,

welches sich, Gott weiß mit welchem Recht, den hochtrabenden Titel

>Nationaltheater< beigelegt hatte, beigetragen. Was an demselben

national war, konnte niemand ausfindig machen. Sechzig wohlhabende

Bürger, fast lauter Kaufleute, hatten jeder fünfhundertfünfzig

Gulden, also eine Totalsumme von dreiunddreißigtausend Gulden

zusammengeschossen, um das Unternehmen zustande zu bringen; sie

erhielten Aktien für ihren Einschuß. Ein Advokat nannte dies >eine

wahrhaft nationale Handlung<, und so meinten die anderen Herren, diesem

Institut den Titel eines Nationaltheaters erteilen zu müssen, was

manchen Stoff zum Lachen und zur Satire gab. Erst im Jahre

siebzehnhundertzweiundachtzig hatte man ein Schauspielhaus in Frankfurt

erbaut, das zwei Jahre nach seiner Erbauung beinahe ein Raub der Flammen

geworden wäre, da das im Kontor des Direktors mitten in der Nacht

ausgekommene Feuer anfänglich niemand löschen wollte und das auf dem

Komödienplatz versammelte Volk schrie: »Laßt nur das Teufelshaus

brennen, wir brauchen kein Komödienhaus, das nur Unglück über die Stadt

bringt. Baut die Barfüßerkirche aus.« Nur die dringendsten Vorstellungen

einiger vernünftiger Personen, daß die ganze Stadt Gefahr laufe

niederzubrennen, wenn man nicht lösche und den Flammen Einhalt tue,

vermochten endlich die Leute, Hand an die Spritzen zu legen, und in

kurzer Zeit war man Meister des Feuers geworden, das noch wenig Schaden

angerichtet hatte.

Als der Aktienverein dieser Nationalbühne gegründet war, verschrieb man

aus allen Ecken und Enden Deutschlands und den angrenzenden Ländern

Künstler, unter denen manche sich durch Talent und nicht gewöhnliche

Darstellungsgaben auszeichneten oder doch zu großen Hoffnungen

berechtigten. Ein Schauspieler, Büchner, der jedoch seinen Namen

umgedreht und sich Rennschüb nannte, ward als Regisseur bei dieser

Truppe angestellt, aber unter der Bedingung, daß weder er noch seine

Gattin Rollen bei diesem Theater übernehmen dürften, und zwar aus dem

hochwichtigen Grunde, weil er ein Frankfurter Bürgersohn und ein Bruder

des Senators Büchner, Vaters des später wegen seines großen Scharfsinns

und glänzenden Verstands in ganz Frankfurt und eine Meile im Umkreis so

berühmt gewordenen Stadtamtmanns Büchner war; denn ein solcher Skandal,

daß der Verwandte einer Frankfurter Magistratsperson ein Komödiant

geworden, war bis jetzt in der guten Reichsstadt noch nicht erhört

worden.

Die neue stehende Bühne wurde mit Ifflands >Alte und neue Zeit<

eröffnet, letztere ist seitdem ebenfalls längst alt geworden. Noch in

demselben Theaterjahr kam Mozarts unsterbliches Meisterwerk >Die

Zauberflöte< (den sechzehnten August 1793) zur Aufführung und machte

sowohl in Frankfurt als in der ganzen Umgegend, aus der man bis auf

zwanzig Stunden Entfernung hinzuströmte, diese Oper zu sehen, ein

ungeheures Aufsehen, was jedoch mehr der Szenerie des Stückes, als der

herrlichen Musik des großen Meisters zuzuschreiben war. Von der

Schlange, dem Erscheinen der Königin der Nacht und ihren Nymphen, dem

Vogelmensch Papageno, den Affen, Bären, Elefanten, Sarastros Löwen und

Triumphwagen, dem Wasser und Feuer und so weiter erzählte man sich

Wunderdinge, während man der trefflichsten Tonstücke kaum erwähnte.

Diejenigen, die so glücklich gewesen, Plätze oder eine Loge zu erhalten,

konnten nicht genug von den Wundern erzählen, die sie gesehen, wohl auch

von den Papagenoliedchen, die sie gehört und die man bald allenthalben

nachtrillerte und sang, während die wahrhaft himmlischen Melodien und

Harmonien, wie der Chor >Isis und Osiris<, die herrlichen Stellen der

Finale, die dem Ohr fast als überirdische Klänge aus andern Sphären

ertönen, nur von wenigen Kennern beachtet wurden. Dagegen sah man bald

alle Knaben der Reichen in Papagenokleidern und die Mädchen in

Sternenkleidchen _à la_ Königin der Nacht auf den Promenaden erscheinen.

Nie hat seitdem wieder eine Oper eine ähnliche Sensation hervorgebracht.

Der König von Preußen hatte schon 1795 mit der französischen Republik

Frieden geschlossen, gegen das Ende desselben Jahres waren die

Österreicher in vollem Rückzug, die Franzosen rückten mit Macht heran,

und im Juli 1796 erschien eine französische Heeresabteilung, von dem

General Kleber befehligt, vor Frankfurt und forderte den

österreichischen Kommandanten der Stadt, einen General Wartensleben,

auf, dieselbe zu übergeben, was dieser jedoch verweigerte. Hierauf

fingen die Franzosen an, Frankfurt in der Nacht vom zwölften auf den

dreizehnten Juli bis drei Uhr nach Mitternacht zu beschießen, ohne

jedoch einen sonderlichen Schaden anzurichten, indem sie nur gewöhnliche

Kugeln warfen. Da indessen die Österreicher mit großer Ostentation alle

möglichen Anstalten zu einer hartnäckigen Verteidigung trafen, auch

verlauten ließen, sie würden sich bis auf den letzten Mann halten, und

man von der anderen Seite erfuhr, daß die Franzosen sich zu einer

nachdrücklichen Belagerung vorbereiteten, ja sogar mit Sturm drohten, so

trafen die geängstigten Einwohner alle möglichen Vorkehrungen zu ihrem

Schutz. Die meisten Dächer wurden mit feuchtem Stroh oder Mist belegt

und beständig mit Wasser begossen, um die Wirkung der Kugeln und Bomben

zu schwächen, die Feuerspritzen wurden in allen Quartieren aufgeführt;

wer konnte, versah sich noch besonders mit großen Hausspritzen, alle

Kostbarkeiten und Dinge von Wert wurden in feuerfeste Gewölbe gebracht

und so weiter. Ähnliche Vorkehrungen wurden im Hause meiner Eltern

getroffen, und die ganze Familie und viele Bekannte flüchteten ihre

kostbarsten Habseligkeiten in ein unterirdisches, bombenfestes Gewölbe,

das sich in einem zweiten Hof in dem Hause meines Großvaters Weller

befand. Mehr denn hundert Kisten, Kasten und Koffer wurden in dasselbe

hinabgelassen. In der Nacht vom dreizehnten auf den vierzehnten Juli

erneuerten die Franzosen gegen elf Uhr das Bombardement, und zwar mit

gefüllten Haubitzgranaten und glühenden Kugeln. Mehrere Einwohner hatten

sich noch beizeiten mit Weib und Kindern aus der Stadt geflüchtet, die

meisten aber verkrochen sich in die Keller und Gewölbe. Bald ertönte nun

das schreckliche Feuerjo durch die finstern Gassen der Stadt, und ehe

eine halbe Stunde verging, brannte es schon an mehreren Orten zugleich.

Im Hause meiner Eltern hatten sich sämtliche Hausbewohner auf das zu

ebener Erde befindliche Kontor meines Vaters geflüchtet. Man hatte uns

Kinder aus den Betten geholt, in Decken gewickelt, und die Mägde und

meine Mutter hielten uns auf ihren zitternden Knieen. Schrecken und

Angst malten sich auf jedem Gesicht und mehrten sich bei jedem Kanonen-

oder Bombenknall, die jetzt Schlag auf Schlag folgten; der alte

Buchhalter kniete neben der zitternden Mutter meines Vaters, beide

beteten unaufhörlich. Meine Mutter war noch die beherzteste und schien

auf alles gefaßt. Plötzlich wurde es unserer Wohnung gegenüber ganz

ungewöhnlich helle, der ganze Himmel schien in Flammen zu stehen, und

bald erfuhren wir, daß der ganze vordere Teil der Judengasse, der nur

durch eine Häuserreihe und den kleinen Platz von unserm Haus getrennt

war, in vollem Brand stehe. Hinter den uns gegenüberstehenden Häusern

sahen wir die Flammensäulen hoch emporwirbeln und sich bald zu einem

schrecklichen Feuermeer, einer wahren Flammenwand vereinigen. Das

Prasseln dieses Feuers, der ewige Kanonendonner, das Läuten der Glocken,

das Blasen der Türmer, das Anrufen der Patrouillen, der Feuerruf durch

die hohlschallenden Sprachrohre, welche Feuer an zehn Orten verkündeten,

das Rasseln der vorüberfahrenden Spritzen und Wasserwagen, dies alles

machte um Mitternacht einen so schrecklich chaotischen Tumult, daß den

Bürgern Hören und Sehen verging, und gar manche von ihnen unter Heulen

und Zähneklappern der Welt Untergang und das jüngste Gericht erwarteten.

Gegen ein Uhr ließ das Schießen jedoch nach; Kleber hatte Mitleid mit

der unglücklichen Stadt und schickte sogar drei Feuerspritzen aus den

nahen Dörfern und eine Kompagnie Franzosen ohne Waffen, denen jedoch der

Eingang verweigert wurde, um löschen zu helfen.

Nicht weniger als hundertundvierzig Häuser waren bereits in der

Judengasse niedergebrannt, und sonderbar genug hatte sich das Feuer

gerade an dem Haus des alten Rothschild, das unversehrt blieb, und an

der Judenschule gebrochen und sich in dieser Gegend nicht aus dem

Judenquartier verbreitet, was man hauptsächlich den hohen Mauern und

Brandmauern, welche die Wohnungen der Kinder Israels umgaben, zu

verdanken hatte, und wir und unsere Nachbarn kamen mit dem bloßen

Schrecken davon. Unser ganzes Haus war mit geflüchteten Habseligkeiten

der Juden angefüllt, unter denen auch viele von der Familie Rothschild.

Am frühen Morgen begab sich eine Deputation der Bürgerschaft zum

kommandierenden General der Österreicher, diesen zu bitten, doch den

völligen Ruin der Stadt durch eine Kapitulation zu verhüten.

Wartensleben, dem nichts erwünschter als ein Vorwand zur Übergabe der

Stadt war, in der er sich noch Monate lang recht gut hätte halten

können, ließ sich schnell erweichen, erhörte das Flehen der guten Leute,

kapitulierte noch denselben Morgen, und in zweimal vierundzwanzig

Stunden mußte die Festung den Franzosen übergeben werden, welche der

Stadt nun eine Kontribution von acht Millionen Franken auferlegten,

wovon sechs Millionen bar und zwei Millionen in Lieferungen von Tuch und

anderen Gegenständen binnen drei Wochen entrichtet werden mußten.

Diese Züchtigung hatte man hauptsächlich den Unbesonnenheiten, die sich

ein Teil der Einwohner Frankfurts früher, und namentlich bei der

Belagerung von 1792 hatte zuschulden kommen lassen, zu verdanken, denn

so viel war erwiesen, daß man den belagernden Hessen und Preußen, mit

denen man im Einverständnis gewesen, versprochen hatte, die Stadttore zu

öffnen. Man mußte zufrieden sein, noch so gelinde davonzukommen, und die

Einwohner konnten um so eher diesen Verlust verschmerzen, als sie trotz

aller Kriegsunruhen und oft gerade durch den Krieg große Summen

gewannen, und alles dankte Gott, eine so furchtbar drohende Belagerung

glücklich überstanden zu haben.

Die Juden waren bei diesem Ereignis am schlimmsten weggekommen, aber was

sie und mit ihnen die ganze Stadt augenblicklich für ein hartes

Mißgeschick der Kinder Israel hielten, fiel bald zu ihrem großen Heil

aus und war der Wendepunkt zu ihrer erträglicheren und besseren Zukunft.

Man mußte ihnen nun gestatten, wenigstens den Abgebrannten, ihre

stinkende, schmutzige Gasse zu verlassen, da das Niederbrennen eines

großen Teils derselben es unmöglich machte, daß alle Juden in dem ihnen

bestimmten Quartier wohnen konnten, und man war gezwungen, ihnen zu

erlauben, sich einstweilen in anderen Stadtteilen ein Unterkommen zu

suchen, was ihnen jedoch nicht so leicht wurde, da sich viele Christen

weigerten, dies >unreine Geschmeiß<, wie man sich ausdrückte,

aufzunehmen. Auch waren mehrere Mitglieder des Senats und manche Bürger,

welche durchaus wollten, daß die Unglücklichen in den unversehrt

gebliebenen Häusern ihrer Glaubensgenossen einquartiert werden sollten,

bis ihre eigenen Häuser wieder aufgebaut seien, und sie hätten diese

Abscheulichkeit vielleicht durchgesetzt, wenn nicht der französische

General erklärt hätte, daß er eine solche Unmenschlichkeit nimmermehr

zugeben würde. Von dieser Zeit an wohnten die Juden in verschiedenen

Quartieren der Stadt, und man mußte ihnen auch nach der Wiederaufbauung

ihrer Gasse, womit man sich eben nicht übereilte, durch die Finger

sehen.

Das damalige Frankfurt war ohnehin mit Ausnahme einer einzigen Straße,

der Zeil, und einiger Plätze, wie Roßmarkt, Römerberg und Komödienplatz,

eine finstere und sehr kotige Stadt, in welcher man mit jedem Schritt an

die Ungereimtheiten des Mittelalters erinnert wurde. Fast alle Häuser

hatten stockweise Überhänge, wodurch die ohnehin schon sehr engen

Straßen in eine ewige Dämmerung gehüllt wurden, und Sonnenschein und

reine Luft waren fast unbekannte Dinge. Die hohen bastionierten Wälle

und Stadtmauern und die mit faulem und übelriechendem Wasser angefüllten

Gräben, die sie umgaben, verhinderten das Eindringen der frischen Luft.

Über Brücken und Zugbrücken, durch lange, düstere, von Feuchtigkeit

triefende Torgewölbe gelangte man in die alte Festung, in die nie ein

wohltätig reinigender Wind dringen konnte und in der Fieberkrankheiten

das ganze Jahr heimisch waren; auch hatten die meisten Einwohner ein

kränkliches Aussehen. Die meisten Häuser waren übrigens von außen mit

den buntesten Freskogemälden verziert, die Begebenheiten und Wunder aus

dem alten Testament oder auch Ansichten von Landschaften, Burgen,

Städten und so weiter darstellten, so daß die ganze Stadt einer

burlesken, mitunter auch recht unterhaltenden Gemäldegalerie glich.

Mit Sonnenuntergang wurden jeden Abend die Stadttore geschlossen und die

Schlüssel zu einem der wohlregierenden Bürgermeister in Verwahrung

gebracht, ohne deren großgünstige Bewilligung niemand mehr aus- und

einpassieren durfte. Aber nicht allein die leblosen Gegenstände waren

es, die an barbarische Zeiten erinnerten, sondern die Menschheit

entehrende Züchtigungen, an Lebenden verübt, taten dies noch weit mehr.

Das Halseisenstehen am Römer, dem Versammlungshaus des Magistrats,

besonders von liederlichen Dirnen, war etwas Alltägliches, wobei die

liebe Jugend ihr wahres Gaudium hatte; die aus aller Welt

zusammengeworbenen Stadtsoldaten wurden vor der Hauptwache täglich

geprügelt oder liefen Spießruten, mußten einen vor derselben stehenden

hohen Esel besteigen und mehrere Stunden unter dem Hohn der

Vorübergehenden und des Pöbels auf dessen scharfem Rücken reiten, und

zwar wegen des geringsten Vergehens, wenn sie zum Beispiel vor einem

Senator, den sie nicht erkannt, das Gewehr nicht präsentiert hatten! Das

Ärgste war indessen, daß, wenn in dem Zuchthaus Verbrecher in den

sogenannten spanischen Bock gespannt wurden, eine Art Zwangsstuhl,

wodurch den Sträflingen Hals, Arme, Hände und Füße so eingezwängt

wurden, daß jede Bewegung unmöglich war, und sie dann in dieser Lage

eine schwere Tracht Prügel auf den Podex erhielten, jedesmal die armen

Waisenkinder herbeigeholt wurden, um diese Exekution mit anzusehen!!!

Noch einige Zeit nach dem Bombardement blieben wir Kinder in dem

großväterlichen Hause in der Buchgasse, wo wir uns wohl befanden, recht

artige Nachbarskinder zu Gespielen hatten, und bald hatte ich ein

kleines Liebhabertheater organisiert, wobei ein niedliches Mädchen,

Evchen, die Tochter eines Faktors, die Hauptrolle spielte. Die

Aufführungen selbst fanden auf dem Boden des gegenüberwohnenden Bankiers

Wanzel statt, während ich die Privatproben zwischen Eva und mir in der

stillen Puderkammer meiner Großmutter hielt. Stundenlang probierten wir

die heimliche Zusammenkunft Ludwig des Springers mit Adelheide von

Stade. Endlich mußten wir zu meinem großen Bedauern wieder in das

elterliche Haus, in das Goldene Schiff zurückkehren, das indessen doch

auch nicht ganz freudenleer war und mir bald der Freuden mancherlei

bringen sollte. Einstweilen wurde ich der kleine Geliebte eines hübschen

Nähmädchens, das mich in besondere Affektion und statt zu nähen gar zu

gerne auf seinen Schoß nahm, mich herzte und drückte und dabei meine

Hände unter seinem Busentuch wärmte, auch sonst allerlei mit mir

vornahm. Die Abende brachte ich meistens allein und ohne alle Furcht in

der Gespensterstube, die sehr abgelegen im zweiten Stock unseres Hauses

war, mit ihr zu und war ein gelehriger Schüler unter Amors Fahne.

Indessen hieß es nun bald: genug gespielt, man nahm mich aus der

Mädchenschule und gab mir einen Kandidaten Jung zum Hauslehrer. Lesen

und etwas Schreiben hatte ich schon gelernt, nun aber wurde ich mit den

Anfangsgründen der lateinischen Grammatik, der Arithmetik und andern

sehr trockenen Studien geplagt, die mir wenig zusagten, dagegen sprachen

mich Erdbeschreibung und Geschichte, die mir Jung erzählend beibrachte,

weit mehr an, auch das Französische, das mich eine Dame lehrte, fiel mir

nicht schwer. Vor allem aber war es die Musik, in der ich die meisten,

für mein Alter selbst auffallenden Fortschritte machte und bald spielte

ich alle beliebten Opernmelodien, Tänze und Märsche auf dem Klavier nach

dem Gehör.

Eines Nachmittags, als ich mich gerade bei meinen Großeltern

väterlicherseits, die dasselbe Haus mit uns bewohnten, befand, sagte mir

meine Großmutter Fröhlich, einen Brief in der Hand haltend: »Freue dich,

lieber Ferdinand, morgen kommen deine Cousinen von Kreuznach,« und

schilderte mir diese beiden älteren Töchter Scholzens, die ich nur als

ganz kleines Kind gesehen und deren ich mich durchaus nicht mehr

erinnerte, auf eine Art und Weise, die meine Neugierde und Erwartung

aufs höchste steigerte. Namentlich war es Henriette, das ältere Mädchen,

deren Liebenswürdigkeit und Schönheit sie mir nicht genug preisen

konnte. »Sie werden die Messe über bei uns bleiben,« setzte sie hinzu,

»und vielleicht für immer, denn ich werde ihrem Vater raten, sie zu den

englischen Fräulein in Pension zu schicken.« Der von mir so sehnsüchtig

erwartete andere Tag kam heran, mit ihm Oheim und Tante Scholze von

Homburg, bald darauf fuhr ein zweiter Wagen vor, dem zwei junge Mädchen

mit einer schon ältlichen Dame entstiegen, die gleich darauf in das

Wohnzimmer traten, wo ein herzliches Bewillkommnen gar kein Ende nehmen

wollte. Ich aber konnte mich nicht satt an der schönen schlanken Gestalt

des elfjährigen Mädchens sehen, auf die ich meine Augen starr und

unverwandt geheftet hatte. Henriette war für ihr Alter sehr groß und

ausgebildet, verband mit einem zierlichen Nymphenwuchs eine im hohen

Grad einnehmende Gesichtsbildung und hatte eine unaussprechliche

Lieblichkeit in ihrem Blick, wodurch jedermann hingerissen und bezaubert

wurde; und so war es auch mir, dem kaum achtjährigen Knaben, ergangen.

Endlich rief die alte Frau Fröhlich, mein Staunen bemerkend, aus:

»Seht nur den Jungen an, der ist ja ganz wie versteinert in seine

Cousine vergafft.« Ich war in der Tat zur Statue geworden.

Henriette sprang nun auf mich zu, schloß mich in ihre Arme und küßte und

drückte mich, daß mir beinahe schwindelte. Ich hatte mich fest an das

reizende Mädchen geklammert und wollte sie gar nicht lassen, bis meine

Mutter endlich sagte: »Aber nun ist's genug, du verdirbst Jettchens

ganzen Anzug.«

Vorerst wurde zu meiner großen Freude beschlossen, daß die Mädchen bei

den Großeltern zum Besuch bleiben sollten, bis das weitere über sie

bestimmt sein würde. Während der drei Wochen langen Messe wollten

diesmal meine Studien überhaupt nicht viel bedeuten, denn ich flanierte

mit den beiden Mädchen und meinem jüngeren Bruder fast täglich unter

Jungs Aufsicht in der Budenstadt herum. So eine fröhliche Messe hatte

ich noch nie erlebt, sie ist mir in ewigem Angedenken. Gleich darauf, es

war die Septembermesse, kamen die Herbstfeierlichkeiten, wo es nicht

minder lustig in den verschiedenen Gärten unserer Bekannten zuging, und

so kam der Dezember und mit ihm der Nikolaustag, auch das uns Kindern

über alles gehende Weihnachtsfest heran, das diesmal ungewöhnlich reich

und überraschend ausfiel, da Scholzens eine überaus verschwenderische

Bescherung veranstalteten. Meine Mutter erhielt unter anderm einen

Zobelpelz von mehreren Tausend Gulden im Wert von ihrem reichen

Schwager. Auch diese Zeit gab Veranlassung zu mancherlei extemporierten

Freuden, und ich besuchte mit Jettchen an der Hand fast jeden Abend den

erleuchteten und aufgeputzten Christmarkt mit seinen vielen kleinen

Gärtchen. Doch sollten gleich nach Neujahr diese vergnügten Tage ein

nicht sehr glänzendes Ende nehmen. Scholze hatte Gründe, nicht sehr

zufrieden mit dem Benehmen seiner schönen Frau zu sein, und die ganze

Familie fuhr eines Morgens ohne weiteres nach Homburg ab, das mir so

teure Cousinchen mitnehmend. Die Kinder erhielten nun eine französische

Gouvernante und andere Lehrer im elterlichen Hause. Diese Abreise ging

mir ein paar Tage sehr nahe, um so mehr, da ich für den Umgang mit

Henriette keinen Ersatz hatte.

Da wir indessen öfters nach Homburg zum Besuch fuhren, auch während des

Sommers uns häufig auf dem Gut in Berkersheim sahen und daselbst recht

romantisch ländliche Promenaden machten, uns auf dem Heuboden und den

Wiesen herumtummelten, so dauerte das Einverständnis zwischen Henrietten

und mir noch ungetrübt fort.

Eines Morgens, als wir noch behaglich beim Frühstück zusammensaßen,

rollte plötzlich ein Wagen vor, und einen Augenblick darauf stürzte

Tante Scholze mit verstörtem Antlitz und sehr nachlässiger Toilette, von

einem Kammermädchen gefolgt, mit den Worten in die Stube: »Ich bin von

meinem Mann, dem Wüterich, dem Tyrannen, fortgelaufen.« Das ganze Haus

geriet in Alarm, die Großeltern kamen herab, und Frau Scholze erzählte

unter Tränen, daß sie ihr Mann mißhandelt habe, weil er sie mit einem

französischen General in einem Gartenhaus gefunden, wo sie ganz zufällig

und in aller Unschuld mit diesem zusammengetroffen und wo durchaus

nichts Böses, sondern nur Gutes und Liebes vorgefallen sei, wie Annette,

das mitgebrachte Kammermädchen, bezeugen könne. Ihre Mutter nahm

sogleich ihre Partei gegen den Wüterich von Mann, der so etwas rügen

könne, die übrigen waren jedoch stumm oder meinten, man müsse auch den

Mann hören. Dieser kam eine Stunde später an, stieg in einem Gasthof ab

und ließ seinen Schwiegervater bitten, sich zu ihm bemühen zu wollen; er

teilte demselben mit, daß er seine schöne Frau _en flagrant délit_ mit

dem General de Rade ertappt habe, daß sie schon länger ein geheimes

Verständnis mit diesem gehabt, der sogar zur Nachtzeit durch die Fenster

ihres in den Garten gehenden Schlafzimmers gestiegen sei, wie es der

Nachtwächter und mehrere Nachbarn gesehen und ihm berichtet hätten. Das

Ende von der Geschichte war eine förmliche Scheidung. Madame Scholze

gestand selbst ihre Zuneigung zu dem de Rade, und ihr großmütiger Mann

bewilligte ihr ein Jahresgehalt von zwölfhundert Talern, so lange sie

sich nicht wieder verheiraten würde.

Hier fällt mir eine Episode aus der Hochzeitsreise des Ehepaars Scholze

ein, die, da sie den Geist jener Zeiten trefflich charakterisiert,

erwähnt zu werden verdient.

Im Herzogtum Württemberg war wie in noch anderen Ländern des seligen

deutschen Reichs die Verordnung, daß man vor jeder Schildwache

ehrerbietigst den Hut abzuziehen habe, da sie den Souverän selbst

repräsentiere, obgleich dieser Stellvertreter der allerhöchsten Person

nicht selten, vom Posten abgelöst, wegen eines fehlenden Gamaschenknopfs

Fünfundzwanzig oder gar Fünfzig, von zwei Gefreiten oder Korporalen

aufgezählt, öffentlich erhielt. Einige Stunden nach ihrer Ankunft in der

herzoglichen Residenz wollten sie die Merkwürdigkeiten derselben besehen

und gingen an der Schloßwache vorüber, ohne der Schildwache daselbst den

gehörigen Respekt zu erweisen. Kaum hatten sie ein paar Schritte weiter

getan, als ihnen ein zornentglühtes, kupferrotes Fähnrichsgesicht

nacheilte und mit einer fast heiseren Fuselstimme zurief: »Wollt ihr

gleich still stehen, ihr Flegel! Wer seid ihr, wo seid ihr her, wißt ihr

nicht, daß ihr die Schildwache salutieren sollt? Ich will euch lehren,

die Deckel von den Dickköpfen herunterzunehmen, ich werd' euch

arretieren, die Schildwache, die statt dem Herzog hier steht, hätte euch

die Kolben in die Rippen stoßen sollen. -- Gefreiter, löst gleich den

Esel ab und stellt einen andern für den Herzog hin, der Kerl muß fünfzig

auf den A... haben.« Und so ging das Gebrüll des Fähnrichs noch eine

halbe Stunde fort, während sein langer Zopf den Takt dazu an seinem

breiten Rücken schlug, was sich recht possierlich ausnahm. Bald hatte

sich eine Menge Leute um die Wache versammelt, und Scholze und seine

arme Frau befanden sich in der peinlichsten Lage, ja letztere war einer

Ohnmacht nahe. Vergeblich bemühte sich mein Vater, der das Paar

begleitete, dem furchtbaren Stock- und Zopfhelden begreiflich zu machen,

daß sie als Fremde und Reichsstädter, wo man dergleichen nicht kenne,

von dieser Verordnung nicht unterrichtet sein könnten und folglich in

aller Unschuld gesündigt hätten. Der Fähnrich aber schrie und tobte nur

um so ärger, er wollte von der Gelegenheit profitieren, seine Autorität

einmal zeigen zu können, und als sich einige Umstehende der Fremden

annahmen und sie entschuldigten, befahl er dem Korporal, >das Gesindel<

mit Kolbenstößen auseinander zu treiben, was dieser auch sogleich

vollzog.

Scholze eilte nun mit seiner zitternden Gattin und seinem Schwager nach

dem Gasthof zurück und teilte dem Wirt den Vorfall und zugleich die

Erklärung mit, daß er noch heute, sobald sich seine Frau etwas erholt

haben würde, weiterreisen und von den Stuttgarter Herrlichkeiten nichts

mehr sehen wolle, womit dem ehrlichen Gastgeber jedoch nicht gedient

war. Die Reisenden, die mit Extrapost vierspännig angekommen waren und

erklärt hatten, einige Tage in der herzoglichen Residenz verweilen zu

wollen, hatten ihm eine gute Zeche versprochen, und er bot alle seine

Beredtsamkeit auf, sie anderen Sinnes zu machen. Mein Vater hatte sich

indessen nach dem Namen des wachthabenden Fähnrichs erkundigt und

erfahren, daß sich derselbe Kreischhuhn nenne und ein durch seine

Rohheit, aufgeblasene Plumpheit und krasse Unwissenheit berüchtigtes

Subjekt sei, das er sich nun zu züchtigen vornahm.

Die Reisenden fuhren indessen noch denselben Abend nach Ulm ab zum

großen Verdruß des Wirtes, der verdrießlich seinen Abendgästen diese

Begebenheit mitteilte, so daß die Sache sogar zu den allerhöchsten Ohren

des Herzogs kam und Kreischhuhn einen Verweis erhielt. Nicht so gelinde

aber kam das Bürschchen von seiten der Beleidigten weg. Scholze wollte

zwar die Geschichte auf sich beruhen lassen und meinte, mein Vater solle

es dabei bewenden lassen; dieser jedoch, einundzwanzig Jahre alt, im

vollen Jugendfeuer, war nicht so friedlich gesinnt und schrieb ohne

Wissen seines Schwagers einen derben Brief an den Fähnrich Kreischhuhn,

in dem er es an Beleidigungen nicht fehlen ließ und der mit einer

förmlichen Herausforderung schloß. Die Antwort lautete ganz trocken: >Da

Herr Fröhlich nicht von Adel sei, so könne man sich auch nicht mit ihm

schlagen.< Diese dumme Feigheit brachte meinen Vater noch mehr auf, der

den ganzen Hergang der Sache an einer öffentlichen Wirtstafel in Ulm

erzählte und an den Herzog selbst schreiben wollte. Zufälligerweise

befand sich ein französischer Rittmeister, ein geborner Elsässer, bei

Tische, den die Sache so empörte und den vielleicht auch die schöne

Frau, der man so arg mitgespielt hatte, interessierte, daß er nach

beendigtem Mahl zu Scholze ging und zu diesem sagte, er wolle ihm, bevor

zweimal vierundzwanzig Stunden vergingen, eklatante Satisfaktion

verschaffen. Scholze wollte durchaus nichts davon hören, sein Schwager

und seine Frau unterstützten jedoch die Absichten des Rittmeisters, und

nach einigem Hin- und Herreden kam man überein, daß mein Vater in

Begleitung dieses Offiziers nach Stuttgart zurückfahren und Scholze

deren Rückkehr in Ulm abwarten solle. In Stuttgart suchte der

französische Rittmeister, ein Graf Caguenek, den Fähnrich auf der

Wachtparade auf, nahm ihn auf die Seite, teilte ihm seinen Namen und

Stand sowie die Absicht seines Hierseins mit und lud ihn ein, nach der

Parade sogleich einen Gang mit ihm zu machen, um ein paar Kugeln zu

wechseln. Held Kreischhuhn wurde bleich, stammelte etwas von

Dienstpflicht, worauf der Rittmeister jedoch nicht hörte und ihm

ziemlich laut und vernehmbar sagte: »In einer Viertelstunde erwarte ich

Sie unfehlbar in dem Bopserwäldchen, verfehlen Sie nicht, sich mit einem

Sekundanten einzufinden, wenn Sie nicht wollen, daß ich Sie öffentlich

beschimpfen und also dienstunfähig machen soll.« Kreischhuhn fand sich,

jedoch ohne Sekundanten, mit etwas unsicheren Tritten und verstörter

Miene wirklich auf dem bezeichneten Platz ein, nur mit seinem Degen

bewaffnet, der jedoch noch kein Blut gesehen, sondern nur auf den Rücken

armer Soldaten herumgetanzt hatte. Er traf den Rittmeister schon in

Gesellschaft meines Vaters nebst einem Wundarzt an. »Wie, Herr Fähnrich,

ohne Sekundant?« rief ihm der erstere entgegen. -- »Die Eile hat mich

verhindert,« stotterte der zitternde Held. -- »Ohne Sekundant können Sie

sich doch nicht schlagen -- Sie dauern mich -- ich merke wohl, daß Sie

ebenso wenig ein Freund von Taten sind, als ich von viel Worten. Hier

mein Ultimatum: Bereuen Sie Ihr Benehmen, so geben Sie mir deshalb eine

schriftliche Erklärung, in welcher Sie die schwer beleidigten

hochachtbaren Personen um Vergebung bitten, wo nicht, so müssen Sie sich

mit mir schlagen.« -- Der Fähnrich stammelte nun, daß es durchaus nicht

seine Absicht gewesen, die respektabeln Fremden im mindesten zu

beleidigen, strenge Order und Mißverständnis hätten diese

Unannehmlichkeit veranlaßt, und zeigte sich bereit, die geforderte

Erklärung zu geben, die er auch sofort in den demütigsten Ausdrücken,

wie sie ihm der Rittmeister diktierte, nieder- und unterschrieb und

dabei die ihm eigene Orthographie beobachtete. Man trennte sich nun

friedlich, mein Vater und der Rittmeister eilten nach Ulm zurück, wo

Scholze und seine Frau ängstlich ihrer harrten und nach

Berichterstattung dessen, was vorgefallen, sowie über die schriftliche

Erklärung herzlich lachten.

Nachdem Frau Scholze geschieden, lebte sie mit dem General de Rade, der

die Ursache der Scheidung war und jetzt einen Gesandtschaftsposten in

Hessen-Kassel bekleidete. Unglücklicherweise war der Gesandte

verheiratet, und seine rechtmäßige Gattin hielt sich zu Paris auf. Da

sie eine kränkliche Frau war, so hatte er seiner Geliebten versprochen,

da er nicht geschieden werden konnte, sie gleich nach dem Tode jener zu

ehelichen. Aber der Mensch denkt, und Gott lenkt, der General starb nach

ein paar Jahren, vor seiner Gemahlin, Frau Scholze kehrte nach Frankfurt

zurück, wo sie bald darauf einen der berühmtesten Advokaten der Stadt,

einen Doktor Feierlein, der ihren Scheidungsprozeß geführt hatte,

heiratete.

Mein Hauslehrer Jung hatte durch die Verwendung meines Großvaters Weller

eine Pfarrei im Hessischen erhalten, und man schickte mich nun in das

damals in Frankfurt blühende Kemmetrische Institut zur weiteren

Ausbildung meiner Kenntnisse, die eben noch nicht weit her waren. Aber

bald fand man, daß dieses für meine Anlagen von gar mancherlei Art nicht

genüge, und auf Anraten meines Oheims Scholze kam man überein, mich zu

einem jungen Geistlichen namens Breidenstein, der soeben ein

vielversprechendes Erziehungsinstitut in Homburg vor der Höhe errichtete

und dem Scholze sehr wohl wollte, in Pension zu geben. -- Als mir dies

eröffnet wurde, war ich hoch erfreut, denn Cousinchen Henriette war ja

zu Homburg, ich hoffte sie täglich zu sehen und sprang wie besessen

herum, einmal über das anderemal ausrufend: »Ach, das ist schön, das ist

charmant!« --