M. Rendu a constaté que les microbes de la diphtérie sont détruits par
un chauffage à 60 degrés pendant cinq minutes ou par une température de
70 degrés maintenue deux minutes. La diphtérie se localisant
généralement aux voies respiratoires supérieures, un essai de traitement
par la chaleur paraissait dès lors tout indiqué.
Avant d'expérimenter sur des malades, l'auteur a voulu déterminer la
limite de la température que peuvent supporter les voies respiratoires
supérieures. Il a pu lui-même supporter des inhalations d'air chaud sec
pendant un temps qui variait de 2 minutes à 100 degrés à une demi-heure
à 60 degrés, la température de l'air étant prise à l'entrée de la
bouche. Pour assurer cette tolérance imprévue, il suffit de protéger les
lèvres et le reste de la face avec des compresses imbibées d'eau.
Après cette étude préparatoire, le docteur Rendu a traité par l'air
chaud 33 cas de diphtérie, en même temps qu'il soignait un autre groupe
de 33 malades avec du sérum antidiphtérique. Les résultats ont été
identiques dans les deux cas et la mortalité n'a pas dépassé 15%.