Alphonse, roi de Portugal, grand-père de don Pèdre, était mort l’année
précédente, laissant la couronne à son fils, Pierre Ier. L’alliance
entre les deux royaumes en était devenue plus intime. Étroitement
uni par le sang et la politique à don Pèdre, le nouveau souverain du
Portugal avait avec lui une conformité de caractère et de plans qui
devait les rapprocher encore. Comme son neveu, il avait été outragé,
trahi par ses riches-hommes, et comme lui il avait conçu le projet de
les réduire dès que la force serait entre ses mains. Altier, impérieux,
implacable dans ses ressentiments, féroce dans ses vengeances, il reçut
les mêmes surnoms qu’avait mérités son homonyme de Castille. Pour la
noblesse qu’il décima, il fut _Pierre-le-Cruel_ ; _Pierre-le-Justicier_
pour le peuple dont il punit souvent les oppresseurs.
« Comme s’il eût craint de manquer de bourreaux, dit un chroniqueur
portugais, et pour n’être pas pris au dépourvu, il en menait un à
sa suite dans tous ses voyages. On le vit souvent donner lui-même
la question et fouetter de sa main les coupables ou les accusés. Il
portait un fouet à la ceinture pour l’avoir toujours prêt et n’avoir
pas la peine de le chercher.[348] » Tel était le nouveau roi de
Portugal. Qui ne connaît la tragique histoire d’Inès de Castro, sa
maîtresse chérie ? Quelques seigneurs jaloux du crédit que l’amour
de Pierre, alors infant de Portugal, donnait aux parents d’Inès,
arrachèrent son arrêt de mort au roi don Alphonse, et se firent
eux-mêmes ses bourreaux.[349] Bien que l’infant eût solennellement
juré de renoncer à la vengeance, les meurtriers d’Inès se hâtèrent de
chercher un refuge en Castille, dès qu’il monta sur le trône. Mais
cet asile était mal choisi. Le roi de Portugal, en renouvelant avec
son neveu l’alliance des deux états, lui écrivit secrètement pour lui
demander l’extradition des assassins de sa maîtresse, et, en échange,
lui offrit quelques bannis castillans qui vivaient tranquilles à sa
cour. A cette époque d’anarchie féodale, l’extradition des bannis
était une idée nouvelle et tyrannique. La noblesse, qui prétendait au
droit de changer de patrie suivant son intérêt, ne pouvait voir sans
indignation une pareille atteinte portée à ses antiques priviléges. Au
contraire, les rois, et les rois absolus comme don Pèdre, n’aspiraient
qu’à les détruire. Le cruel échange proposé par le Portugais, et
accepté avec joie par son allié, livra aux plus épouvantables supplices
des malheureux qui se reposaient avec confiance sur le droit d’asile.
Un des premiers que réclama le roi de Castille fut Pero Nuñez de
Guzman, autrefois adelantade de Léon, qui venait de lui échapper peu
avant l’expédition du comte de Trastamare. Il alla mourir à Séville,
après avoir souffert, sous les yeux mêmes du despote qu’il avait
offensé, d’horribles tortures qui indignèrent jusqu’aux plus fidèles
serviteurs de don Pèdre. Pierre de Portugal se montra reconnaissant
envers son allié, et pour lui payer le sang que, lui aussi, il avait eu
le plaisir de répandre, il mit à sa disposition six cents lances pour
la prochaine campagne contre l’Aragon.[350]