Dès que don Pèdre fut en état de monter à cheval, il se mit aussitôt
en campagne avec toute son armée forte de cinq mille lances et dix
mille hommes de pied. Don Henri, le croyant encore malade sans doute,
et ignorant le nombre de ses troupes, s’était affaibli en détachant
son frère don Sanche avec un parti contre la ville de Haro ; mais, à
l’approche de l’ennemi, il quitta Pancorbo en toute hâte et se replia
sur Najera, reprenant la route qu’il avait suivie. Là, il fit mine
de résister et se retrancha en dehors de la ville, probablement pour
attendre don Sanche en danger d’être coupé. Don Pèdre s’avançait
avec lenteur, exerçant de terribles vengeances contre les villes et
les châteaux qui avaient accueilli les rebelles. A Miranda, où la
populace, excitée par les bannis, avait pillé et massacré les Juifs,
il fît arrêter les chefs de l’émeute, et en sa présence même ces
misérables furent brûlés vifs ou bouillis dans d’énormes chaudières.
Ces effroyables supplices étaient autorisés par d’anciennes lois, mais
depuis bien des années on n’en avait fait aucun usage. L’horreur de ces
châtiments faisait oublier le crime des coupables.[340]
Comme il marchait sur Najera en délibération de combattre, un prêtre,
venu de Santo-Domingo de la Calzada, se présenta devant lui, demandant
à lui parler en particulier. « Sire, dit-il, monsieur saint Dominique
m’est apparu en songe, et m’ordonne de vous avertir que si vous ne
vous amendez, don Henri, votre frère, vous tuera de sa main.[341] »
Cette étrange révélation, qui dans la suite put passer pour une
prophétie, n’était probablement que la rêverie d’un cerveau malade.
La haine fanatique qu’inspirait à beaucoup de prêtres l’irréligion
avérée du roi avait probablement exalté ce visionnaire, et il n’est pas
surprenant qu’à la veille d’une bataille où les deux frères allaient
se rencontrer l’épée à la main, il prédît une mort violente à celui
que l’église avait condamné. Le roi, troublé d’abord par l’air inspiré
et l’assurance du prêtre, s’imagina bientôt que c’était un émissaire
de l’ennemi envoyé pour jeter le découragement parmi ses soldats. Il
le menaça pour en obtenir des aveux. Ce fut en vain qu’on le pressa de
nommer ceux qui l’avaient envoyé. A toutes les questions, le prêtre
répondait imperturbablement qu’il ne tenait sa mission que de saint
Dominique. Don Pèdre, irrité de son obstination, le fit brûler vif en
tête de son camp.[342]
Quoique naturellement superstitieux comme tous les hommes de son
temps, le roi redoutait plus la malice de ses ennemis que le courroux
des saints, et il poursuivit sa marche, bien résolu de combattre.
Un vendredi, à la fin d’avril 1360, il découvrit l’armée du Comte
en bataille, postée sur une colline en avant de Najera, et forte
d’environ trois mille hommes, dont un tiers de cavalerie. Au sommet
du mamelon occupé par les rebelles, on distinguait la tente du Comte
et sa bannière flottant à côté de celle de don Tello, dont les vassaux
étaient demeurés avec son frère. Sans attendre le reste de l’armée,
l’avant-garde du roi chargea impétueusement, et du premier choc gagna
la hauteur et s’empara des deux bannières. La troupe du Comte s’enfuit
dans le plus grand désordre vers Najera, et la plupart des hommes
d’armes, abandonnant leurs chevaux, se jetèrent dans les fossés, car en
un moment le pont fut encombré par les fuyards. Don Henri lui-même ne
put entrer dans la ville que par un trou de la muraille qu’on élargit
pour le recevoir. La nuit empêcha don Pèdre de poursuivre son succès
et d’exterminer le reste des rebelles. Satisfait de la journée, il fit
sonner la retraite, et regagna son camp éloigné de Najera de quelques
milles. Le lendemain matin, comme il en sortait à la tête de son armée
pour donner l’assaut, il rencontra quelques-uns de ses génétaires
revenant d’une escarmouche aux barrières de la ville. Le premier homme
qui s’offrit à sa vue était un des écuyers de son hôtel ; il avait le
visage baigné de pleurs et poussait des sanglots ; son oncle venait
d’être tué à ses côtés. Encore souffrant de sa maladie, ému de la
sinistre prédiction du prêtre et de sa persévérance à nommer saint
Dominique au milieu des flammes, le roi crut voir un présage funeste
dans la rencontre de cet homme désolé. Sa fermeté l’abandonna tout
à coup. Ce fut en vain qu’on lui représenta la situation désespérée
de l’ennemi, hors d’état de tenir quelques heures dans une ville mal
fortifiée et sans provisions. Un dernier effort allait mettre son
frère entre ses mains et le délivrer pour toujours du plus redoutable
de ses adversaires. Don Pèdre n’était plus le même homme. Il refusa
obstinément de pousser sa pointe. Au lieu d’attaquer Najera, ou tout
au moins de l’investir, il retourna brusquement à Santo-Domingo,
probablement avec le dessein d’apaiser par quelque expiation la colère
de saint Dominique. Cependant don Henri et le comte d’Osuna, attribuant
leur salut à la protection divine, s’empressaient d’évacuer Najera pour
se jeter en Navarre, suivis de don Sanche, qui parvint à les rejoindre.
Leur retraite fut pénible. Les hommes d’armes étaient démontés pour la
plupart ; tous avaient perdu leurs équipages, et le nombre de leurs
blessés embarrassait encore leur marche. On croit que, s’ils eussent
été poursuivis avec vigueur, pas un seul n’eût repassé la frontière.
Mais don Pèdre demeurait immobile, et paraissait avoir tout oublié,
jusqu’à sa haine. Un moment, il parut sortir de sa léthargie et poussa
les fuyards jusqu’à Logroño. Là, le cardinal Gui de Boulogne accourut
à sa rencontre, et d’un mot l’arrêta. L’armée, qui marchait remplie
d’ardeur, eut ordre de faire halte et de ne plus troubler la retraite
de l’ennemi.[343] Dès que le territoire castillan fut évacué par les
rebelles, le roi, qui semblait toujours en proie à une hallucination
étrange, se hâta de quitter le théâtre de la guerre et de retourner
à Séville. Il laissait sur la frontière la plus grande partie de ses
troupes sous le commandement des trois maîtres des ordres militaires
et de Gutier Fernandez, qui, lorsque l’invasion du comte don Henri eut
amené la rupture des conférences de Tudela, s’était mis à la tête d’un
corps détaché à Molina.
La défaite de don Henri n’avait pas ébranlé la faveur dont il
jouissait auprès du roi d’Aragon, mais elle fit sentir à ce prince
la nécessité de mettre un terme, dans son intérêt, à la rivalité qui
régnait entre ses lieutenants. Peu de jours après la bataille de
Najera, ayant réuni l’infant et le comte de Trastamare, il les obligea
de se jurer paix et amitié, et, selon l’usage, un acte solennel fut
dressé en témoignage de cette réconciliation. Les mains étendues sur
les Évangiles, don Fernand et don Henri se promirent d’abjurer leurs
rancunes, et de n’avoir plus d’autre but que le service et l’honneur du
roi d’Aragon. Ils s’engagèrent par le même traité à lui révéler toutes
les propositions qu’ils recevraient du roi de Castille, et à faire à ce
dernier « tout mal, dommage et déshonneur, de bon accord et en toute
loyauté.[344] » Je transcris les termes mêmes de ce singulier contrat.
En retour, le roi d’Aragon leur renouvela l’assurance de sa protection
et la promesse de ne jamais traiter avec son ennemi sans stipuler en
leur faveur les conditions qu’ils exigeraient.
La sincérité de Pierre IV ne tarda pas à être mise à l’épreuve. Dès
le lendemain de cette convention, Bernal de Cabrera, au retour d’une
mission auprès du roi de Castille, rapporta l’ultimatum de ce prince.
Une seule difficulté, suivant l’ambassadeur aragonais, empêchait la
conclusion d’une paix solide ; c’était la révocation demandée par
Pierre IV de la sentence de haute trahison rendue par don Pèdre contre
l’infant don Fernand et Henri de Trastamare. Le roi de Castille se
refusait à leur réhabilitation, et se croyait tellement assuré de son
bon droit, qu’il avait offert à Cabrera de remettre entre ses mains
le jugement de l’affaire. Il lui avait proposé de désigner lui-même
six arbitres à son choix, parmi les prélats ou les riches-hommes de
Castille, et de reviser avec eux la sentence d’Almazan. Peut-être,
en faisant une semblable ouverture, don Pèdre comptait-il un peu sur
l’inimitié patente qui existait entre ce ministre et les princes
castillans ; peut-être encore, comme on le prétendit dans la suite,
s’était-il emparé de l’esprit de Cabrera par de puissantes séductions.
L’affaire fut portée au conseil secret de Pierre IV ; mais les
débats furent arrêtés aussitôt par le roi, qui rappela son serment
de ne jamais traiter avec le Castillan sans stipuler des conditions
honorables pour les bannis ses alliés. Cabrera, qui s’était toujours
montré l’avocat de la paix, dut se soumettre à la résolution de son
maître, mais il demanda que sa proposition fût enregistrée et qu’on lui
donnât acte de ses efforts pour obtenir un accommodement.[345]
Cette fidélité à ses engagements et ces scrupules tout nouveaux chez
Pierre IV s’expliquent assez bien par l’espoir qu’il fondait en ce
moment sur une nouvelle alliance. Il traitait alors avec les Maures
de Grenade et les déterminait à faire une diversion puissante. Il se
flattait de donner bientôt au roi de Castille tant d’occupation en
Andalousie, qu’il fût forcé d’abandonner la frontière d’Aragon. La
suite du récit montrera que ses calculs étaient justes.
Cependant la fortune semblait maintenant sourire à don Pèdre, et
ses armes étaient aussi heureuses sur mer que sur terre. Peu après
son arrivée à Séville, un aventurier nommé Zorzo,[346] capitaine des
arbalétriers de sa garde, envoyé par lui en croisière sur les côtes de
Barbarie, amena dans le port quatre galères aragonaises qu’il avait
capturées après un brillant combat. Le roi, depuis l’insulte faite à
son pavillon par Perellòs, ne voulait plus voir que des pirates dans
les marins aragonais. Il les fit traiter comme tels. Le capitaine des
quatre galères, gentilhomme valencien, camerlingue du roi d’Aragon, fut
mis à mort, et, avec lui, une partie de ses équipages.[347]