In welchem der Onkel Prudent und Phil Evans sich noch immer nicht
überzeugen lassen wollen.
Der Vorsitzende des Weldon-Instituts war höchst erstaunt, sein Gefährte
geradezu verblüfft. Aber weder der Eine, noch der Andere wollte sich
diese so natürliche Regung anmerken lassen. Der Diener Frycollin
dagegen verheimlichte sein Entsetzen nicht, sich an Bord einer solchen
Maschine in den Luftraum entführt zu sehen, im Gegentheil, er gab das
offen zu erkennen.
Inzwischen drehten sich die Schwebe- oder Auftriebschrauben hastig über
ihren Köpfen. So schnell diese Bewegung auch vor sich ging, hätte sie
doch noch um das Dreifache gesteigert werden können, im Fall der
"Albatros" höhere Zonen erreichen wollte.
Die beiden eigentlichen Propeller, die jetzt einen mittelmäßigen Gang
zeigten, verliehen dem Apparate nur eine Fortbewegung von zwanzig
Kilometern in der Stunde.
Sich über das Verdeck hinausbeugend, konnten die Passagiere des
"Albatros" ein langes, gewundenes, flüssiges Band wahrnehmen, das sich
gleich einem Bächlein durch wellenförmiges Land schlängelte, in dem
auch einzelne kleinere Seen die Strahlen der Sonne glänzend
widerspiegelten. Dieser Bach war übrigens ein Fluß, und zwar einer der
bedeutendsten des betreffenden Gebiets. An seinem linken Ufer erhob
sich eine Bergkette, deren Fortsetzung sich über Gesichtsweite hinaus
verlor.
"Werden Sie uns wohl sagen, wo wir uns befinden? fragte Onkel Prudent
mit einer vor Ingrimm zitternden Stimme.
-- Ich habe dazu gar keine Veranlassung, antwortete Robur.
-- Und werden Sie uns sagen, wohin wir fahren? setzte Phil Evans hinzu.
-- Durch den Luftraum.
-- Und das dauert, wie lange? ...
-- So lange es Zeit erfordert.
-- Wollen Sie etwa eine Reise um die Erde mit uns machen? fragte Phil
Evans ironisch.
-- Noch mehr als das, erwiderte Robur.
-- Und wenn eine solche Reise uns nicht paßt? ... versetzte Onkel
Prudent.
-- So wird sie ihnen eben passen müssen!"
Das gab einen kleinen Vorgeschmack von den Beziehungen, die sich
zwischen dem Herrn des "Albatros" und seinen Gästen, um nicht zu sagen,
seinen Gefangenen, zu entwickeln versprachen. Offenbar wollte Jener
ihnen jedoch erst Zeit gönnen, sich zu sammeln, den außerordentlichen
Apparat zu bewundern, der sie durch die Lüfte trug, und ohne Zweifel
auch, um dem Erfinder ihre Glückwünsche darbringen zu können. Dieser
schlenderte scheinbar ziellos von einem Ende des Verdecks zum anderen;
sie dagegen hatten vollständige Freiheit, die Anordnung der Maschinerie
und die Gesammtausrüstung des "Aeronefs" zu betrachten, oder auch ihre
Aufmerksamkeit ungetheilt der Landschaft zuzuwenden, deren Relief sich
unter ihren Füßen so zu sagen aufrollte.
"Onkel Prudent, begann da Phil Evans, wenn ich mich nicht täusche,
müssen wir über den mittleren Gebietstheilen von Canada hinschweben.
Jener nach Nordwest verlaufende Fluß ist wahrscheinlich der St. Lorenz,
und die Stadt, die wir da hinter uns lassen, ist Quebec."
Es war in der That die alte Stadt Champlain's, deren Weißblechdächer
wie Reflectoren in der Sonne glänzten. Der "Albatros" hatte sich bis
zum sechsundvierzigsten Grade der Breite erhoben -- was den vorzeitigen
Anbruch des Tages und die abnorme Verlängerung des Morgenrothes
hinlänglich erklärte.
"Ja, fuhr Phil Evans fort, da liegt ja die Stadt in der Gestalt eines
Amphitheaters, der Hügel, der ihre Citadelle trägt, dieses Gibraltar
Nordamerikas! Dort erheben sich die englische und die französische
Hauptkirche, und da wieder das Zollamt mit seiner Kuppel und der
englischen Fahne darauf!"
Phil Evans hatte kaum ausgesprochen, als die Hauptstadt Canadas schon
wieder in der Ferne zu verschwinden begann. Der Aeronef trat in eine
Schicht kleinere Wolken ein, welche den Ausblick nach der Erde
allmählich verhinderten.
Als Robur jetzt sah, daß der Vorsitzende und Schriftführer des
Weldon-Instituts ihre Aufmerksamkeit der äußeren Construction des
"Albatros" zuwendeten, trat er auf sie zu und sagte:
"Nun, meine Herren, glauben Sie endlich an die Möglichkeit einer
Fortbewegung durch die Luft mittelst Apparaten, die schwerer sind als
jene?"
Es wäre ja schwierig gewesen, sich dem augenscheinlichen Beweise zu
widersetzen. Onkel Prudent und Phil Evans gaben jedoch keine Antwort.
"Sie schweigen? fuhr der Ingenieur fort. Aha, jedenfalls verhindert Sie
der Hunger am Sprechen ... doch, wenn ich es unternommen habe, Sie
durch die Luft zu transportiren, so glauben Sie nicht, daß ich Sie auch
mit diesem wenig nahrhaften Fluidum ernähren wollte. Ihr erstes
Frühstück erwartet Sie."
Da Onkel Prudent und Phil Evans einen schon recht quälenden Hunger
verspürten, hatten sie hier keine Veranlassung, Umstände zu machen.
Eine Mahlzeit verpflichtet ja noch zu nichts, und wenn Robur sie erst
wieder auf der Erde abgesetzt hätte, rechneten sie nach wie vor darauf,
ihm gegenüber auch ihre ganze Handlungsfreiheit wieder zu erhalten.
Beide wurden nach dem hinteren Ruff geleitet und nach einem kleinen
»dining-room«, in dem sich ein sauber gedeckter Tisch befand, an
welchem sie während der Fahrt speisen sollten. An Gerichten trug
derselbe verschiedene Conserven und unter Anderem eine Art Brot aus
gleichen Theilen Mehl und pulverisirtem Fleisch, untermischt mit ein
wenig Speck, welches, in Wasser gekocht, eine vorzügliche nahrhafte
Suppe liefert; ferner Schnitte von geräuchertem Schinken und als
Getränk Thee.
Auch Frycollin war nicht vergessen worden. Auf dem Vordertheil erhielt
er eine tüchtige Brotsuppe. Wahrlich, er mußte gewaltigen Hunger haben,
um essen zu können, denn seine Kinnladen zitterten eigentlich aus
Furcht und hätten ihm jeden anderen Dienst versagt.
"Wenn das entzwei ginge! Wenn das entzwei ginge!" wiederholte der
unglückliche Neger. Das machte ihm fortwährend Angst. Aber man denke
nur ... ein Sturz von fünfzehnhundert Meter, der ihn in Pulver
verwandelt hätte!
Nach Verlauf einer Stunde erschienen Onkel Prudent und Phil Evans
wieder auf dem Verdeck. Robur war nicht mehr hier. Am Hintertheile
folgte der Steuermann in seinem Glashäuschen, das Auge auf den Compaß
gerichtet, unentwegt dem ihm vom Ingenieur vorgezeichneten Curse.
Die andere Mannschaft mochte wohl auch durch das Frühstück in ihrem
Logis zurückgehalten werden. Nur ein Hilfsmechaniker, dem nun die
Ueberwachung der Maschinen oblag, wanderte von einem Ruff zum anderen
umher.
War die Geschwindigkeit des Apparats jetzt auch eine große, so konnten
die beiden Collegen darüber doch nur unvollkommen urtheilen, obgleich
der "Albatros" aus jener Wolkenschicht wieder hervorgetreten war und
sich der Erdboden fünfzehnhundert Meter unter ihnen deutlich zeigte.
"Man kann eigentlich gar nicht daran glauben! bemerkte Phil Evans.
-- So glauben wir nicht daran," antwortete Onkel Prudent.
Sie begaben sich hiermit nach dem Vorderdeck und ließen die Blicke über
den Horizont im Westen schweifen.
"Ah, eine andere Stadt! rief Phil Evans.
-- Können Sie dieselbe erkennen?
-- Ja, es scheint mir Montreal zu sein.
-- Montreal? ... Aber wir haben doch Quebeck vor kaum zwei Stunden
verlassen!
-- Das beweist, daß diese Maschine sich mit einer Geschwindigkeit von
mindestens fünfundzwanzig Lieues die Stunde bewegt."
Das war in der That die Größe der Geschwindigkeit des "Albatros", und
wenn die Passagiere davon keine Belästigung verspürten, lag das daran,
daß sie mit dem Winde forttrieben. Bei stillem Wetter hätte sie diese
Schnelligkeit schon merkbar genirt, weil sie fast der eines Expreßzuges
gleichkommt. Bei widrigem Winde wäre dieselbe ganz unerträglich
gewesen.
Phil Evans täuschte sich nicht. Unter dem "Albatros" erschien Montreal,
das an seiner Victoria-Brücke, einer Röhrenbrücke über den St. Lorenz
gleich dem Bahnviaduct über die Lagunen von Venedig, leicht kenntlich
war. Bald unterschied man auch seine breiten Straßen, die ungeheuren
Magazine, die Paläste der Banken, die Kathedrale, eine neuerdings nach
dem Vorbilde des St. Peters-Domes in Rom erbaute Basilica und endlich
den Mont-Royal, der die ganze Stadt überragt und zu einem herrlichen
Park umgeschaffen ist.
Es war ein Glück zu nennen, daß Phil Evans die Hauptstadt Canadas schon
früher einmal besucht hatte. Er konnte so Mehreres erkennen, ohne Robur
erst zu fragen. Nach Montreal kamen sie etwa einhalb zwei Uhr
Nachmittags, über Ottawa hinweg, dessen Fälle, von oben gesehen, einem
ungeheuren Siedekessel glichen, der durch sein furchtbares
Ueberschäumen einen großartigen Effect hervorbrachte.
"Da ist der Parlaments-Palast," sagte Phil Evans.
Er wies bei diesen Worten nach einer Art Nürnberger Spielzeug, das auf
einem Hügel verloren war. Dieses Spielzeug mit seiner vielfarbigen
Architektur glich dem Parlamenthaus zu London, wie die Kathedrale von
Montreal der Peters-Kirche zu Rom. Doch nichtsdestoweniger war und
blieb die in Sicht befindliche Stadt eben Ottawa.
Auch diese schien von dem Standpunkte der Beschauer aus schnell dem
Horizonte zuzueilen und bildete bald nur einen etwas helleren Fleck auf
der Erde.
Es mochte gegen zwei Uhr sein, als Robur wieder erschien. Sein
Obersteuermann Tom Turner begleitete ihn. Er sagte zu diesem nur drei
Worte. Letzter übermittelte dieselben den beiden Gehilfen im Vorder-
und im Hinterruff. Auf ein Zeichen veränderte der Steuermann die
Richtung des "Albatros", so daß dieser um zwei Grade nach Südwesten
abwich. Gleichzeitig konnten Onkel Prudent und Phil Evans wahrnehmen,
daß den Treibschrauben des Aeronefs eine größere Schnelligkeit
verliehen wurde.
Diese Schnelligkeit hätte in Wirklichkeit noch verdoppelt werden
können, und man hätte damit eine Maschine erhalten, welche alle
Erdmaschinen weit hinter sich lassen mußte.
Man urtheile selbst: Torpedoboote können zwanzig Knoten oder vierzig
Kilometer in der Stunde zurücklegen. Die schnellsten Eisenbahnzüge
bringen es wohl bis auf hundert; Schlittenboote auf den übereisten Seen
der Vereinigten Staaten bis auf hundertfünfzehn; eine in der Werkstatt
Patterson's erbaute Maschine mit Zahnrädern hat über den Erie-See
hinweg hundertdreißig erreicht und eine andere Locomotive zwischen
Trenton und Jersey gar hundertsiebenunddreißig Kilometer.
Der "Albatros" aber konnte beim Maximum seiner Kraftäußerung mittelst
seiner Treibschrauben sich zweihundert Kilometer in der Stunde, das
heißt fast fünfzig Meter in der Secunde, fortbewegen.
Eine solche Schnelligkeit aber ist die des Orkans, der Bäume
entwurzelt, die jenes Windstoßes, der bei dem Sturm vom 21. September
1881 in Cahors hundertvierundneunzig Kilometer in der Stunde
dahinraste. Es ist die mittlere Geschwindigkeit der Brieftaube, welche
nur noch von der gewöhnlichen Schwalbe (mit siebenundsechzig Metern in
der Secunde) und von der Mauerschwalbe (mit neunundachtzig Metern)
übertroffen wird.
Mit einem Worte, und wie Robur gesagt, der "Albatros" hätte bei
Entwickelung der ganzen Kraft seiner Schrauben die Fahrt um die Erde
binnen zweihundert Stunden, d. h. also in noch nicht acht Tagen
zurücklegen können.
Ob die Erde jener Zeit schon 450.000 Kilometer Eisenstraßen besaß, d. h.
eine Länge, welche elfmal den Aequator umspannt hätte -- so blieb das
doch für diese fliegende Maschine ohne Bedeutung. Stand ihr nicht das
ganze große Luftmeer offen?
Brauchen wir jetzt noch mehr hinzuzufügen? Jenes Phänomen, dessen
Erscheinung die ganze Alte und Neue Welt in Aufruhr versetzt hatte, war
der Aeronef des Ingenieurs. Jene Trompete, welche die schmetternden
Fanfaren in den Lüften ertönen ließ, war die des Obersteuermanns Tom
Turner. Die Flaggen, welche man auf den Hauptbauwerken Europas, Asiens
und Amerikas aufgepflanzt gefunden hatte, war die Flagge Robur's des
Siegers und seines "Albatros".
Und wenn der Ingenieur bisher einige Vorsicht beobachtet hatte, um
nicht erkannt zu werden, wenn er mit Vorliebe nur in der Nacht gefahren
war, die er zuweilen durch jene elektrischen Lichtströme erhellte,
während er den Tag über jenseits der Wolken zu verschwinden trachtete,
so schien er sein Geheimniß doch jetzt nicht mehr bewahren zu wollen.
Denn als er nach Philadelphia gekommen war und sich in dem
Sitzungssaale des Weldon-Instituts vorgestellt hatte, konnte er da
etwas Anderes beabsichtigen, als die Bekanntgebung seiner wunderbaren
Entdeckung, um selbst die Ungläubigsten ipso facto zu überzeugen?
Wir wissen, wie er hier aufgenommen wurde, und werden sehen, welche
Repressalien er gegenüber dem Vorsitzenden und dem Schriftführer des
bekannten Clubs zu ergreifen gedachte.
Inzwischen hatte sich Robur den beiden Männern genähert. Diese stellten
sich noch immer, als erstaunten sie nicht im geringsten über das, was
sie vor sich sahen: offenbar setzte sich allmählich unter diesen beiden
angelsächsischen Schädeln ein Starrsinn fest, der nur schwierig
auszurotten sein würde.
Robur seinerseits wollte sich auch nicht den Anschein geben, als fiele
ihm das auf, und begann deshalb, als setze er nur ein Gespräch fort,
das doch schon seit zwei Stunden unterbrochen war:
"Sie haben sich ohne Zweifel damit befaßt, meine Herren, ob dieser für
die Bewegung durch die Luft ausgezeichnete Apparat auch eine noch
größere Geschwindigkeit annehmen könne. Er wäre indeß nicht würdig, den
Luftraum sozusagen besiegt zu haben, wenn er sich denselben nicht
gänzlich unterwürfig machen könnte. Ich bin darauf ausgegangen, die
Luft als festen Stütz- und Angriffspunkt zu benützen, und als solcher
dient sie mir. Ich sah längst ein, daß man, um gegen den Wind
anzukämpfen, stärker sein müsse, als dieser, und ich bin stärker. Ich
bedarf keiner Segel, die mich ziehen, keiner Ruder oder Räder, die mich
treiben, keiner Schienen, um schneller und leichter fortzukommen -- nur
Luft ... nichts weiter! Luft, die mich ganz ebenso umgiebt, wie das
Wasser jedes submarine Fahrzeug, und in der meine Propeller sich
drehen, wie die Schrauben eines Dampfers. Das ist das ganze Geheimnis,
wie ich das Problem der Aviation löste; da haben Sie, was weder ein
Ballon, noch irgend ein Apparat, der leichter als die Luft ist, jemals
leisten wird."
Die beiden Collegen schwiegen still wie das Grab, ohne daß sich der
Ingenieur dadurch aus der Fassung bringen ließ. Er begnügte sich,
verstohlen zu lächeln, und fuhr in folgenden Fragesätzen fort:
"Sie fragen vielleicht, ob der "Albatros" mit dieser Kraft, die ihn
horizontal treibt, auch eine gleich wirkungsvolle Kraft verbindet, um
sich in verticaler Richtung zu bewegen, mit einem Worte, ob er, wenn es
sich darum handelte, große Höhen zu erreichen, werde noch mit einem
Aerostaten wetteifern können? Nun, ich würde Ihnen nicht rathen, den
»Go a head« mit ihm um den Preis kämpfen zu lassen."
Die beiden Collegen zuckten einfach mit den Achseln, das war vielleicht
der wunde Punkt, an dem sie den Ingenieur fassen zu können glaubten.
Robur gab ein Zeichen. Die Treibschrauben standen sofort still, und
nachdem der "Albatros" etwa noch eine Meile in gleicher Richtung dahin
geschwebt war, blieb auch er unbeweglich.
Auf ein zweites Zeichen Robur's setzten sich die Auftriebsschrauben in
Bewegung, und zwar mit einer Geschwindigkeit, welche man füglich hätte
mit den zu akustischen Experimenten benützten Sirenen vergleichen
können. Ihr frrr erhob sich in der Tonleiter um fast eine ganze Octave,
während dessen Intensität wegen der jetzt dünneren Luft abnahm, und der
Apparat strebte lothrecht in die Höhe, wie eine Lerche, welche ihre
hellen Töne durch die Lüfte schmettert.
"Herr! Bester Herr! ... rief Frycollin wiederholt, wenn nur nicht Alles
in Stücke geht!"
Ein verächtliches Lächeln war Robur's ganze Antwort. Nach wenigen
Minuten hatte der "Albatros" eine Höhe von zweitausendsiebenhundert
Metern erreicht, was den Gesichtskreis auf siebenzig Meilen ausdehnte
-- dann eine solche von viertausend Metern, was der bis auf
vierhundertachtzig Millimeter herabsinkende Barometer anzeigte.
Nach dieser gelungenen Vorführung sank der "Albatros" wieder herab. Die
Verminderung des Drucks in den hohen Luftschichten bedingt bekanntlich
eine starke Abnahme des Sauerstoffes in derselben und deshalb auch im
Blute. Das ist die Ursache der ernsten Unfälle, welche schon Hunderten
von Luftschiffern zugestoßen sind. Robur aber hielt es für nutzlos,
sich einem solchem auszusetzen.
Der "Albatros" gelangte also nach derjenigen Höhe zurück, die er mit
Vorliebe einzuhalten schien, und seine wieder in Thätigkeit gesetzten
Treibschrauben führten ihn jetzt mit vermehrter Geschwindigkeit nach
Südwesten hin.
"Jetzt, meine Herren, können Sie sich, wenn Sie nur darnach fragten,
selbst Antwort geben."
Hiermit neigte er sich über die Reeling hinaus und blieb so in
Betrachtung versunken stehen.
Als er den Kopf wieder erhob, waren der Vorsitzende und der
Schriftführer des Weldon-Institut vor ihn hingetreten.
"Ingenieur Robur, begann Onkel Prudent, der sich vergebens zu
bemeistern suchte, das, was Sie zu glauben scheinen, haben wir uns
keineswegs gefragt. Doch wollen wir Ihnen eine Frage stellen, auf
welche wir jedenfalls Antwort erwarten.
-- Reden Sie!
-- Mit welchem Rechte haben Sie uns in Philadelphia, im Fairmont-Park
überfallen? Mit welchem Rechte uns in jene Zelle eingeschlossen? Mit
welchem Rechte entführen Sie uns wider Willen an Bord dieser fliegenden
Maschine?
-- Und mit welchem Rechte, meine Herren Ballonisten, entgegnete Robur,
mit welchem Rechte haben Sie mich beleidigt, verspottet; in Ihrem Club
bedroht, und zwar in einer Weise, daß ich mich selbst wundere, lebend
davon gekommen zu sein.
-- Fragen heißt nicht antworten, erwiderte Phil Evans, und ich
wiederhole Ihnen, mit welchem Rechte handelten Sie?
-- Sie wollen das wissen? ...
-- Wenn es Ihnen gefällig ist.
-- Nun wohl, mit dem Rechte des Stärkeren!
-- Das ist cynisch!
-- Aber es ist so.
-- Und wie lange, Bürger Ingenieur, fragte Onkel Prudent, dem nun die
Geduld ausging, wie lange denken Sie, dieses Recht uns gegenüber
auszunützen?
-- Aber, meine Herren, antwortete Robur ironisch, wie können Sie nur
eine solche Frage stellen, da Sie nur den Blick zu senken brauchen, um
ein Schauspiel zu genießen, das in der Welt nicht seines Gleichen
findet?"
Der "Albatros" spiegelte sich eben in der ungeheuren Fläche des
Ontario-Sees, er war eben über das von Cooper so hoch poetisch
besungene Land gekommen, dann folgte er der Südgrenze dieses weiten
Wasserbeckens und wandte sich dem berühmten Flusse zu, der ihm die
Gewässer des Erie-Sees, aber zerstäubt im seinen Katarakten, zuführt.
Einen Augenblick lang drang ein wahrhaft majestätisches Geräusch,
gleich dem Rollen des Sturmes, bis zu ihm hinauf, und als ob sich ein
feuchter Dunst in den Lüften verbreitete, wurde die Temperatur merklich
kühler.
Tief unten donnerten die ungeheuren Wassermassen in Hufeisenbogen
hinunter. Man glaubte wohl einen gewaltigen Strom von Krystall vor sich
zu sehen, den tausend, durch Refraction aus der Zerlegung des
Sonnenlichtes entstandene Regenbogen umglänzten. Es war ein wirklich
erhebender Anblick.
Vor diesen Fällen verband eine, gleich einem Faden ausgespannte schmale
Brücke ein Ufer mit dem anderen. Etwas weiter unten -- etwa drei Meilen
entfernt war eine Hängebrücke darüber geschlagen, über welche sich eben
ein Bahnzug hinschlängelte, der von dem canadischen Ufer nach dem
amerikanischen zu dampfte.
"Die Niagarafälle!" rief Phil Evans.
Und dieser Ausruf entfuhr ihm, während Onkel Prudent sich die
erdenklichste Mühe gab, alle Wunder, die sich vor seinen Augen
entrollten, scheinbar nicht zu beachten.
Eine Minute später hatte der "Albatros" den Strom überschritten, der
die Vereinigten Staaten von der Colonie Canada scheidet, und er
schwebte nun über den unendlich weiten Gebieten des nördlichen Amerika.