le plus longtemps à élever des clochers gigantesques sur la croisée de
ses églises. Les cathédrales de Bayeux, de Coutances, de Rouen, les
églises de la Trinité de Caen, de Saint-Ouen de Rouen, possèdent encore
des clochers centrals en pierre qui datent des XIIe, XIIIe, XIVe, XVe et
XVIe siècles. Tandis que dans l'Île de France, la Picardie et la
Champagne, on renonça, dès la fin du XIIIe siècle, à surmonter les
croisées des églises par des clochers de pierre. La cathédrale de Paris
ne posséda jamais qu'une flèche en bois, à l'intersection des
transsepts, qui datait du commencement du XIIIe siècle; les cathédrales
d'Amiens et de Beauvais furent surmontées de clochers centrals en pierre
et bois; mais ces constructions s'étant écroulées ou ayant été détruites
par le feu, ne furent remplacées que par des flèches en charpente
recouvertes de plomb. Les provinces de l'est, pendant la période romane,
élevèrent, sur un grand nombre de leurs églises, des clochers centrals
en pierre; ceux-ci sont carrés sur la Haute-Saône, la Haute-Marne, le
Rhône supérieur, et octogones, vers la fin du XIe siècle, en se
rapprochant du Rhin.
Il paraîtrait que l'usage des clochers posés au centre de la croisée des
églises était fort anciennement adopté dans les contrées qui subirent
particulièrement l'influence carlovingienne ou de la renaissance des
arts du Bas-Empire. On conçoit, en effet, qu'il était difficile de poser
une tour sur la croisée d'une basilique latine; le peu d'épaisseur des
murs de ces monuments, la largeur des nefs et la faiblesse des points
d'appui du vaisseau principal, ne permettait guère de charger des
constructions aussi légères de maçonneries s'élevant à une assez grande
hauteur. Mais quand Charlemagne eut fait construire des édifices sacrés
qui, comme l'église d'Aix-la-Chapelle, sont bâtis sur un plan circulaire
ou à pans, épaulé par des niches à l'instar de certains édifices
orientaux des premiers temps chrétiens, la résistance de ces
constructions, parfaitement contrebuttées sur tous les points, leur
forme même, appela nécessairement un couronnement central élevé.
Nous possédons, sur les bords de la Loire, à Germigny-des-Prés, près de
Sully, une petite église qui est du plus grand intérêt, car sa date et
son histoire sont connues. «Le moine Letalde, écrivain du Xe siècle,
rapporte, dit M. Mérimée[220], que Théodulphe, d'abord abbé de
Saint-Benoît-sur-Loire, puis évêque d'Orléans, fit bâtir l'église de
Germigny à l'_imitation de celle d'Aix-la-Chapelle_.» Il faut avouer que
l'imitation est fort libre, car ce qui existe du plan de Théodulphe,
c'est-à-dire la partie principale de l'édifice, donne quatre piliers
carrés entourés d'un bas-côté avec trois absidioles, une à l'orient et
deux au sud et au nord. Ce plan rappelle bien plutôt les petites églises
grecques de l'Asie et du Péloponèse que celui d'Aix-la-Chapelle. Quoi
qu'il en soit, sur les quatre piles centrales s'élève un clocher carré
portant sur les quatre arcs doubleaux. Son beffroi n'est séparé du
vaisseau que par un plancher, et est percé, sur chacune des quatre
faces, à l'étage inférieur formant lanterne, de quatre petites fenêtres
décorées de stucs à l'intérieur; à l'étage supérieur destiné aux
cloches, de quatre baies jumelles. On retrouve, dans les stucs et dans
la construction même, faite en moellons recouverts d'enduits et d'une
mosaïque sous la voûte de l'abside orientale, les traditions du
bas-empire.
Mais nous avons l'occasion de revenir sur ce curieux monument au mot
ÉGLISE. Nous devons nous borner à le signaler ici à cause de sa date et
de la présence d'un clocher central antérieur à celui de Saint-Front de
Périgueux, puisqu'il aurait été élevé au commencement du IXe siècle. On
peut donc, jusqu'à présent, trouver deux origines distinctes à
l'introduction des clochers centrals des églises en France: l'une, par
les Vénitiens, sur les côtes occidentales; l'autre, par la renaissance
carlovingienne de l'Est. Il est des provinces où ces deux influences se
rencontrent et se mêlent: d'autres où elles dominent exclusivement. Or,
si le clocher de Saint-Front servit de type à un grand nombre de tours
d'églises dans l'Ouest, des clochers analogues à celui de Germigny (car
nous ne pouvons faire à ce petit édifice l'honneur d'avoir servi de
type), des clochers carlovingiens d'origine, influèrent sur les
constructions entreprises sur les bords de la Saône, de la haute Marne
et dans le Lyonnais. L'un des plus anciens clochers centrals de cette
dernière contrée est celui de l'église d'Ainay à Lyon. La base massive
de ce clocher date probablement du XIe siècle, et son étage à jour,
supérieur, du XIIe. Si l'on considère la partie inférieure du clocher
central d'Ainay, on pourrait supposer qu'elle était destinée à porter
plusieurs étages, car ses murs massifs, percés seulement d'une petite
baie sur chacune des faces, ont une résistance considérable. Cependant,
cette base ne fut surmontée que d'un seul étage percé d'arcatures. Mais
il n'est pas rare de rencontrer, dans l'ancien Lyonnais, ces clochers
trapus, couronnés d'un toit plat en charpente, recouvert de tuiles
romaines dans l'origine et plus tard de tuiles creuses.
La fig. 23 représente une vue du clocher central d'Ainay. Sa base est
construite en moellons, avec angles en pierre, elle porte sur quatre
arcs-doubleaux et contient une coupole; un escalier massif à pans monte
jusqu'à l'étage supérieur, qui, plus moderne que la base, est en pierre.
La corniche qui termine cet étage, formée d'une tablette portée sur des
corbeaux, ne laisse pas supposer qu'on ait eu l'intention de construire
plus d'un étage sur la large base qui surmonte les voûtes de l'église.
Vers la haute Marne et la haute Saône, c'est-à-dire en se rapprochant du
Rhin, les clochers centrals des églises n'ont pas cette forme écrasée,
et sont couverts par des flèches en pierre; ils conservent longtemps,
cependant, le plan carré jusqu'à la corniche du couronnement; la flèche
en pierre est souvent sur plan octogonal, et les angles restant entre
les côtés du polygone et le carré sont remplis par des amortissements de
pierre en forme de cornes détachées de la pyramide de la flèche. La
présence de ces cornes ou pinacles triangulaires est motivée par la
construction de la flèche en pierre, dont quatre des faces reposent sur
des encorbellements ou des trompillons, la charge des pinacles étant
destinée à empêcher la bascule des encorbellements ou le dévers des
trompillons. Dans ces contrées, les constructions du XIe siècle et du
commencement du XIIe sont brutes et les clochers d'une simplicité
remarquable; fermés du côté de l'ouest, à cause des vents de pluie, ils
sont percés seulement d'arcatures plein-cintre assez étroites sur trois
côtés et surmontés de flèches carrées sans aucun ornement, ou, dans les
derniers temps de la période romane, de pyramides à huit pans. Parmi les
clochers de la haute Marne, un des plus anciens et des plus curieux, à
cause de sa parfaite conservation, est le clocher de la petite église
d'Isomes; il date de la seconde moitié du XIIe siècle.
Nous en présentons (24) la vue perspective. Le couronnement de ce
clocher mérite de fixer l'attention des architectes. Il se compose, à la
base de la flèche, de quatre pignons et de quatre amortissements aux
angles, de l'effet le plus pittoresque. Les petites plates-formes qui
terminent les quatre amortissements triangulaires étaient probablement
destinées à recevoir les figures des quatre évangélistes, de quatre
anges sonnant de l'olifant, ou des quatre Vents, conformément à un usage
assez généralement établi en Bourgogne et en Champagne. Des gargouilles
simplement épannelées reçoivent les eaux de la flèche entre les pignons
et les amortissements. Notre figure démontre assez que ce clocher porte
de fond sur les deux murs latéraux de la nef dépourvue de transsepts et
sur deux arcs doubleaux. Mais si ces clochers carrés centrals ont une
origine carlovingienne, il faut reconnaître que, dans les provinces
mêmes où ils avaient pris naissance, le type primitif fut bientôt
modifié, car presque tous les clochers centrals des bords du Rhin, des
XIe et XIIe siècles, sont bâtis sur plan octogonal, ainsi que nous
l'avons dit plus haut. On ne peut cependant méconnaître cette influence,
sinon dans l'ensemble du plan, du moins dans les détails. Les
amortissements des angles, la disposition des baies, les décorations des
bandeaux et des chapiteaux des clochers de la haute Marne et de la haute
Saône sont évidemment empruntés au style carlovingien primitif.
Seulement, les constructeurs de ces dernières provinces, moins habiles
et moins savants que ceux du Rhin, n'osaient probablement pas planter un
octogone sur quatre piles. Si l'architecte qui a bâti l'église de
Germigny a cru de bonne foi copier la construction de l'église
d'Aix-la-Chapelle, on peut bien admettre que l'architecte du clocher
d'Isomes s'est inspiré des constructions rhénanes; seulement, il n'a osé
adopter le plan octogone que pour la flèche. Il nous faut étudier
quelques-uns des clochers centrals des provinces rhénanes pour faire
reconnaître l'influence qu'ils ont dû exercer sur les constructions des
provinces françaises de l'Est.
Il existe, sur la croisée de l'église de Guebviller, un clocher central
octogone dès sa base dont les quatre faces parallèles aux diagonales du
carré sont portées sur des trompillons. La construction de ce clocher
remonte à la fin du XIe siècle; elle est légère eu égard à sa hauteur.
Voici (25) en C le plan, en D l'élévation et en E la coupe sur A B de ce
clocher. La nature des matériaux employés (grès rouge des Vosges) a pu
permettre au constructeur de donner aux murs de l'octogone une épaisseur
assez faible (0,80 c.); encore, les pierres de ces murs ne font pas
parpaing; on remarquera que l'étage inférieur est construit en moellons
à l'intérieur et parementé en pierre à l'extérieur. Les angles du prisme
sont chargés de huit pinacles en pierre à la base de la flèche, et les
quatre amortissements qui couvrent les trompillons à la base reçoivent
sur leur pente quatre petites statues que nous pensons être les quatre
Vents ou peut-être les quatre Saisons.
La curieuse église de Sainte-Foi à Schelestadt possède également un
clocher central s'élevant sur la croisée, qui mérite d'être mentionné.
Comme celui de Guebviller, le clocher de Sainte-Foi est octogone portant
sur les quatre arcs doubleaux et sur des trompes. Il se compose d'un
étage orné d'une arcature aveugle surmontant un soubassement, d'un étage
à jour et d'une flèche pyramidale en pierre dont les côtés sont
légèrement convexes en se rapprochant de la corniche.
Nous donnons (26) une vue perspective de ce clocher, bien construit en
grès. On remarquera, aux angles de chacun des deux étages, les
décorations plaquées qui rappellent les amortissements de couronnement
que nous avons vus à la base des flèches des clochers d'Isomes et de
Guebviller. Le clocher de Schelestadt est contemporain de celui-ci; il
appartient à la fin du XIe siècle ou au commencement du XIIe. Peu variés
dans leur composition d'ensemble et dans leurs détails, les clochers
centrals rhénans de l'époque romane se rapprochent plus ou moins de ces
deux exemples.
Il nous faut revenir maintenant aux dérivés les plus éloignés du clocher
de Saint-Front de Périgueux. On a vu que l'un des caractères
particuliers au clocher de Saint-Front consiste en certaines colonnes
engagées qui séparent les arcades comme les ordres de l'architecture
romaine. On retrouve cette disposition dans beaucoup de clochers
centrals de l'Angoumois, de la Saintonge et du Périgord; elle est
franchement adoptée dans le clocher de l'église de Montmoreau
(Charente), dans ceux de Ségonzac, de Jonsac; et nous la voyons suivie
jusque dans des provinces éloignées qui cependant subissent l'influence
de l'architecture des côtes occidentales, comme dans le Poitou et jusque
dans le Berry. Le clocher de l'église haute de Loches, bâti sur le
sanctuaire, conserve non-seulement cette disposition des clochers
périgourdins, mais aussi les pinacles d'angles; quant à sa flèche, elle
est à huit pans au lieu d'être conique. Mais les architectes du XIIe
siècle qui ont élevé ce clocher, habiles constructeurs, ont compris
qu'une seule colonne engagée â l'angle des étages carrés, comme à
Saint-Front, ne suffisait pas pour maintenir la poussée des arcs et
qu'il fallait renforcer ces angles. Ils ont donc éloigné les colonnes
engagées de ces angles, afin de leur laisser une grande force, et ont
ainsi rapproché les arcades doubles l'une de l'autre, sur chaque face.
D'après cette méthode les angles épais, chargés par des pinacles, pèsent
verticalement sur les quatre points d'appui inférieurs et maintiennent
la stabilité de la tour. Au point de vue de la construction, le clocher
central de l'église de Loches est un des mieux étudiés suivant les
traditions du Périgord, et la planche 27 en offre une vue perspective.
Profitant des deux styles venus de l'Est et de l'Ouest, les architectes
des provinces du domaine royal élèvent sur leurs églises, pendant le
XIIe siècle, des tours centrales qui subissent ces deux influences, mais
prennent bientôt, comme toute l'architecture de cette époque et de ce
territoire, un caractère propre qui est réellement le style français.
Nous en trouvons un exemple remarquable à Poissy, dans l'église
collégiale. Sur la dernière travée de la nef, à l'entrée du choeur (car
cette église est dépourvue de transsepts), s'élève un clocher portant
sur quatre piliers. Sa base est carrée; aux quatre angles de cette base
s'élèvent quatre pinacles massifs (un seul renferme un petit escalier à
vis); au-dessus est posée la souche du beffroi sur plan octogone
irrégulier, c'est-à-dire ayant quatre grands côtés et quatre petits.
Posant la tour sur quatre piles, il est évident que les constructeurs
n'ont pas osé adopter l'octogone régulier, afin d'éviter des trompillons
de grande dimension et de rapprocher, autant que possible, la charge
totale sur ces quatre points d'appui. Mais les angles de l'octogone
possèdent leurs colonnes engagées, les angles du carré leurs pinacles,
ce qui rappelle l'influence occidentale, et le beffroi est octogone,
comme la plupart des clochers centrals de l'Est. La flèche du clocher
central de l'église de Poissy est en charpente, comme certaines flèches
de clochers normands dans une situation analogue; et il n'y a pas lieu
de supposer qu'elle ait été primitivement projetée en pierre. L'étage à
jour du beffroi octogone se compose d'arcades jumelles sur les grands
côtés et d'arcades simples sur les petits. La base de ce clocher ne
renferme point une coupole ou une lanterne, comme les clochers centrals
du Rhin ou de Normandie, elle n'est que l'étage inférieur du beffroi
au-dessus de la voûte de la nef.
Nous présentons (28) une vue perspective de ce clocher, dont la
construction remonte aux premières années du XIIe siècle. Cependant, dès
la fin de ce siècle, on renonçait, dans l'Île de France, aux plans
octogones pour les tours centrales des églises; le plan carré des tours
normandes prévalait; les flèches seules conservaient la forme octogonale
à la base, avec quatre pinacles aux angles.
Non loin de Poissy, en descendant la Seine, on voit, sur la rive gauche,
une petite église bâtie au centre du village de Vernouillet. Cette
église possède un clocher sur la croisée, à l'entrée du choeur. La
construction du clocher de Vernouillet remonte aux dernières années du
XIIe siècle (1190 environ); là, plus de tâtonnements, plus
d'incertitudes; les diverses influences romanes de l'Est et de l'Ouest
se sont fondues; un art nouveau, formé de ces divers éléments, mais
franc et original, apparaît dans tout son éclat.
Avant la construction du clocher central de Vernouillet, on avait élevé
celui de Limay, près de Mantes, et qui déjà donne une tour carrée
surmontée d'une flèche à base octogone, de quatre pinacles pleins sur
les angles et de lucarnes sur quatre des faces de la pyramide. Le
clocher de Limay, lourd encore, soumis aux traditions romanes, est
cependant l'un des premiers pas faits dans la voie nouvelle. Les
clochers centrals du XIIe siècle sont fort rares dans cette partie de la
France, dévastée par les guerres de la fin de ce siècle; aussi celui de
Vernouillet, qui clôt l'époque de transition, doit-il être étudié avec
attention. Il se compose d'une base carrée, sans ouverture, portant sur
les quatre piles de la croisée et sur les quatre arcs doubleaux. Le
beffroi à jour s'élève sur ce socle; ses angles sont renforcés de
colonnes engagées formant contre-forts; les quatre faces sont percées
chacune de deux baies. Une corniche à corbeaux termine cet étage à jour,
destiné au placement des cloches, et arrive au plan carré parfait, sans
ressauts ni saillies.
Voici (29) le plan de l'étage du beffroi. Sur la corniche, huit têtes
monstrueuses, posées aux angles de l'octogone inscrit dans le carré,
donnent naissance aux huit arêtiers de la pyramide à base octogone
formant la flèche. Sur les angles saillants du carré, quatre
colonnes[221] portent quatre pinacles qui viennent s'épauler sur huit
colonnes engagées à la base de la flèche et se dégageant à mesure que
celle-ci s'élève. Ces colonnes sont des monolithes ne faisant pas corps
avec la construction de la pyramide. Quatre baies cintrées, percées
entre les huit colonnes, permettent de passer de l'intérieur dans les
pinacles. Sur les quatre autres faces de la pyramide, parallèles aux
faces du carré, quatre autres baies forment de grandes lucarnes
surmontées de gâbles. Le plan (30) est pris au niveau de la base de la
pyramide et explique la disposition des pinacles et des lucarnes. Une
vue perspective (31) donne l'ensemble de ce monument. Cette
construction, légère et bien pondérée, exécutée en petits matériaux, n'a
subi aucune altération notable dans son ensemble. Les assises composant
la flèche sont sculptées, à l'extérieur, en écailles circulaires et
simulent des tuiles. Une coupe est nécessaire pour faire comprendre la
construction simple, hardie et solide de ce clocher. Nous la donnons
(32). Les trompillons A qui portent quatre des faces de la pyramide
viennent adroitement reposer leurs sommiers sur les clefs des arcs B des
huit baies de l'étage carré. Les parements intérieurs de la tour
s'élèvent verticalement jusqu'à leur rencontre avec les parements
inclinés de la flèche, et à partir de ce point, celle-ci n'a pas plus de
0,25 c. d'épaisseur; mais quatre de ses faces sont renforcées par les
sommets des gâbles C, qui remplissent l'office de contre-forts (voy.
CONSTRUCTION). Entre cette charmante construction et la plupart des
bâtisses passablement lourdes que nous avons données précédemment, il y
a un pas immense de fait. Les proportions des différentes parties du
clocher de Vernouillet sont étudiées par un véritable artiste et
contrastent avec les étages divisés en zones égales des clochers de
l'Est, avec les couronnements écrasés de ceux des provinces de l'Ouest.
Les détails des moulures et de l'ornementation, bien exécutés, fins et
fermes à la fois, sont habilement calculés pour la place qu'ils
occupent; si bien que ce clocher, qui est d'une dimension très-exiguë,
paraît grand, et grandit le très-petit édifice qu'il surmonte au lieu de
l'écraser. On reconnaît là, enfin, l'oeuvre d'artistes consommés, de
constructeurs savants et habiles. Un clocher de cette époque, bâti sur
la croisée d'une cathédrale, et suivant ces données si heureuses, devait
être un monument de la plus grande beauté; malheureusement, nous n'en
possédons pas un seul en France. Les incendies et la main des hommes,
plus que le temps, les ont tous détruits, et nous ne trouvons plus, sur
nos grands édifices religieux, que les souches et les débris de ces
belles constructions. La cathédrale de Coutances seule a conservé son
clocher central du XIIIe siècle; encore n'est-il pas complet; sa flèche
en pierre fait défaut. Quant à son style, il appartient à l'architecture
normande et s'éloigne beaucoup du caractère de l'architecture française.
Ce n'est que dans l'Île de France et les provinces voisines que l'on
voit les clochers centrals, aussi bien que ceux de façades, prendre tout
à coup un caractère aussi déterminé dès la fin du XIIe siècle et
abandonner les traditions romanes. Dans la Champagne, la Bourgogne, sur
les bords de la haute Marne, de la Saône, les clochers centrals restent
carrés et se terminent le plus habituellement par des pyramides à base
rectangulaire jusqu'au commencement du XIIIe siècle. Le clocher central
de l'église de Châteauneuf (Saône-et-Loire), bâti vers le milieu du XIIe
siècle, est un exemple de ces sortes de constructions. Il se compose
d'un soubassement plein en moellons, avec angles en pierre, posé,
suivant l'usage, sur les quatre piliers de la croisée et les quatre arcs
doubleaux; d'un étage percé d'une seule baie sur chaque face; d'un
beffroi percé de quatre baies jumelles et d'une pyramide à base carrée
maçonnée en moellons avec quatre lucarnes.
Voici (33) l'élévation géométrale de ce clocher central. On remarquera
la disposition des baies du premier étage; il y a là, comme dans les
détails de l'architecture romane de ces contrées, un souvenir des
monuments gallo-romains. Ici, les angles de l'étage du beffroi sont
flanqués de pilastres portant la corniche; c'est encore un souvenir de
l'antiquité romaine.
La coupe de ce clocher, que nous donnons (34), laisse voir à la base de
la pyramide en pierre les traces d'un chaînage en bois, sorte d'enrayure
qui était destinée à arrêter le déversement des quatre murs sous la
charge de cette pyramide. Il faut remarquer la disposition originale des
faisceaux de colonnettes qui séparent les baies jumelles de l'étage du
beffroi, disposition indiquée en A dans le plan de cet étage (35). Les
constructeurs obtenaient ainsi une grande légèreté apparente en même
temps qu'une parfaite solidité. En examinant ce clocher sur la diagonale
du carré, les ajours laissés entre ces faisceaux de quatre colonnettes
prennent toute leur largeur et contribuent ainsi à donner de l'élégance
et de la finesse à la loge supérieure; les baies jumelles avec leur
piédroit ajouré forment une large ouverture qui ne semble pas charger
les baies uniques des faces inférieures. On retrouve cette disposition
dans certains clochers de l'Auvergne, et elle produit l'effet le plus
gracieux, particulièrement dans les clochers carrés, dont les angles
présentent à l'oeil une masse très-solide. À Bois-Sainte-Marie
(Saône-et-Loire), nous trouvons un clocher central dont les dispositions
sont analogues. En nous rapprochant du Bourbonnais, la forme carrée
donnée aux clochers centrals persiste encore vers la fin du XIIe siècle,
mais les traditions antiques se perdent; des innovations assez larges,
quoique moins franches que celles introduites dans l'architecture de
l'Île de France, se font jour.
Dans le Bourbonnais, il existe un clocher central construit pendant la
première moitié du XIIIe siècle, présentant le plus singulier mélange
des influences diverses qui avaient alors laissé des traces à l'est et à
l'ouest de cette province, avec le nouveau système adopté déjà dans
l'Île de France; c'est le clocher de l'église de Saint-Menoux, près de
Souvigny (Allier). Comme les clochers de Saône-et-Loire, le clocher
central de Saint-Menoux est carré; mais son étage de soubassement forme
lanterne à l'intérieur de l'église, comme ceux des tours centrales des
églises normandes et du Rhin, de la cathédrale de Laon et de l'église
Notre-Dame de Cluny (voy., fig. 36, la coupe du clocher de
Saint-Menoux). Son premier étage, décoré à l'extérieur d'une arcature
aveugle très-riche, est ajouré au moyen de dalles percées de trous ronds
et de quatre-feuilles; puis s'élève l'étage percé d'arcades destiné à
laisser passer le son des cloches. Des trompillons disposés pour porter
une flèche en pierre à base octogonale, qui existait encore au
commencement de ce siècle, recevaient des pinacles sur les angles du
carré.