Paris, 1727.
J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire; je ne
puis vous dire assez tout le plaisir qu'elle m'a fait. Je les montre à
une seule personne, qui est très-curieuse de les voir, et qui partage le
plaisir que j'ai de les lire: les bontés d'une personne comme vous la
flattent comme moi-même, et elle partage mes inquiétudes sur ce qui vous
regarde. Vous êtes la première qu'elle a plainte dans ce maudit
arrangement du retranchement des rentes viagères. Je n'ai point été
consolée de n'être pas la seule misérable dans cette occasion; il est
toujours fort douloureux de voir ses amis malheureux. J'aurois, je vous
jure, pris mon parti plus aisément, si vous aviez été privilégiée. Mon
voyage de Pont-de-Vesle se confirme, et sera beaucoup plus long; mais
dans quelque pauvreté que je sois, je vous promets d'aller vous voir; ce
sera un des bonheurs les plus vifs de ma vie; et si jamais je me marie,
je mettrai dans le contrat, que je veux être libre d'aller à Genève,
quand il me plaira, et le temps que je voudrai. Madame _de Tencin_ est
toujours malade; mais j'ai grand'peur que madame sa soeur ne parte avant
elle; sa cupidité augmente tous les jours. Ma santé est médiocre, et je
maigris beaucoup; c'est pourtant le premier bien; elle nous fait
supporter toutes nos peines; les chagrins l'altérent, comme vous le
prouvez, et ne font pas changer la fortune. D'ailleurs, il n'y a point
de honte d'être pauvre, quand c'est la faute du destin et de la vertu.
Je vois tous les jours qu'il n'y a que la vertu qui soit bonne en ce
monde et en l'autre. Pour moi qui n'ai pas le bonheur de m'être bien
conduite, mais qui respecte et admire les gens vertueux, la simple envie
d'être du nombre m'attire toutes sortes de choses flatteuses: la pitié
que tout le monde a de moi, fait que je ne me trouve presque pas
malheureuse; il me reste deux mille francs de rente, tout au plus;
j'envisage sans peine de me retrancher les choses qui me faisoient le
plus de plaisir. Mes bijoux et mes diamans sont vendus; pour vous,
Madame, il y a long-temps que vous vous êtes détachée de tout cela. Si
vous avez plus de chagrins, et que vous soyez plus à plaindre que bien
d'autres, vous en êtes bien dédommagée par la satisfaction de n'avoir
rien à vous reprocher: vous avez de la vertu, vous êtes aimée et
estimée, et, par conséquent, vous avez plus d'amis. Conservez-les,
Madame, et votre santé; ce sont là les véritables trésors.
Madame _de Parabère_ ayant quitté son amant, a donné cette charge à
_d'Alincourt_. M. _de Nesle_ a plaisanté M. le prince _de Conti_ assez
mal à propos; et, quoique le prince l'eût fait prier de se taire, il a
continué; ce qui a mis en colère son altesse, qui a voulu lui jeter une
assiette à la tête. M. _de Nesle_ a fait des excuses, qui ont été assez
mal reçues, puisqu'on lui a répondu que l'on avoit eu tort de se mettre
en colère contre un poltron; que l'on devoit en agir avec lui comme avec
un chien qui importunoit, et à qui l'on donnoit des coups de pied; que
s'il n'étoit pas content, il étoit partout, et le trouveroit. Madame _de
Nesle_ avoit pour amant M. _de Montmorenci_: c'étoit _Riom_ qui avoit
fait cette liaison; il a jugé à propos de la rompre, et a donné à son
ami madame _de Boufflers_; madame _de Nesle_, pour se venger, a donné le
ridicule à _Riom_, de lorgner la reine; ce dernier a été si piqué, qu'il
est allé au cardinal pour se justifier. Vous voyez à quoi nos belles
dames et nos agréables s'amusent. M. le duc se divertit comme un ange, à
son tour, à Chantilli. Madame _de Prie_ est reléguée dans ses terres, où
elle perd les yeux; elle se console en lisant le bel édit des rentes.
Notre roi est toujours constant pour la chasse. La reine est grosse.
Voilà les nouvelles de ce monde. Quelle différence de votre ville à
Paris! L'innocence des moeurs, le bon esprit y règnent: ici on ne les
connoît pas. Il est arrivé, depuis quelque tems, une petite aventure qui
a fait beaucoup de bruit; je veux vous la mander. Il y a six semaines,
qu'_Isessé_, le chirurgien, reçut un billet, par lequel on le prioit de
se rendre l'après-midi, à six heures, dans la rue _Pot-de-fer_, près du
Luxembourg. Il n'y manqua pas; il trouva un homme qui l'attendoit, et le
conduisit à quelques pas de là, le fit entrer dans une maison, ferma la
porte sur le chirurgien, et resta dans la rue. _Isessé_ fut surpris que
cet homme ne l'emmenât pas tout de suite où on le souhaitoit. Mais le
portier de la maison parût, qui lui dit qu'on l'attendoit au premier
étage et qu'il montât; ce qu'il fit: il ouvrit une antichambre toute
tendue de blanc; un laquais fait à peindre, vêtu de blanc, bien frisé,
bien poudré, et avec une bourse de cheveux blanche, et deux torchons à
la main, vint au-devant de lui, et lui dit qu'il falloit qu'il lui
essuyât ses souliers. _Isessé_ lui dit que cela n'étoit pas nécessaire,
qu'il sortoit de sa chaise, et n'étoit point crotté. Malgré cela, le
laquais lui répondit que l'on étoit trop propre dans cette maison, pour
ne pas user de précaution. Après cette cérémonie, on le conduisit dans
une chambre tendue aussi de blanc. Un autre laquais, vêtu de même que le
premier, refit la même cérémonie des souliers: on le mena ensuite dans
une chambre toute blanche, lit, tapisseries, fauteuils, chaises, tables
et plancher. Une grande figure en bonnet de nuit et en robe de chambre
toute blanche, et un masque blanc, étoit assise auprès du feu. Quand
cette espèce de fantôme aperçut _Isessé_, il lui dit: _j'ai le diable
dans le corps_, et ne parla plus; il ne fit pendant trois quarts d'heure
que mettre et ôter six paires de gants blancs, qu'il avoit sur une
table, à côté de lui. _Isessé_ fut effrayé; mais il le fut encore
davantage, quand parcourant des yeux la chambre, il aperçut plusieurs
armes à feu; il lui prit un si grand tremblement, qu'il fut obligé de
s'asseoir, de peur de tomber. Enfin craignant ce silence, il dit à la
figure blanche, ce que l'on vouloit faire de lui, qu'il le prioit de lui
donner ses ordres, parce qu'il étoit attendu, et que son temps étoit au
public: la figure blanche répondit sèchement: _que vous importe, si vous
êtes bien payé?_ et ne dit plus mot. Un quart d'heure s'écoula encore
dans le silence: le fantôme enfin tire un cordon blanc de sonnettes. Les
deux laquais blancs arrivent; il leur demande des bandes, et dit à
_Isessé_ de le saigner et de lui tirer cinq livres de sang. Le
chirurgien, étonné de la quantité, lui demanda quel médecin lui avoit
ordonné une pareille saignée? _Moi_, répondit la figure blanche,
_Isessé_ se sentant trop ému pour ne pas craindre d'estropier, préféra
de saigner au pied, où il y a moins de risque qu'au bras. On apporta de
l'eau chaude; le fantôme blanc ôte une paire de bas de fil blanc d'une
grande beauté, puis une autre, encore une autre; enfin jusqu'à six
paires, et un chausson de castor doublé de blanc; alors _Isessé_ vit la
plus jolie jambe et le plus joli pied du monde; il n'est point éloigné
de croire que ce soit celui d'une femme: il saigne; à la seconde palette
le saigné se trouve mal. _Isessé_ voulut lui ôter son masque pour lui
donner de l'air, les laquais s'y opposèrent: on l'étendit à terre; le
chirurgien banda le pied pendant l'évanouissement. La figure blanche, en
reprenant ses esprits, ordonna que l'on chauffât son lit; ce que l'on
fit, et ensuite il s'y mit. _Isessé_ lui tâta le pouls, et les
domestiques sortirent; il alla près de la cheminée pour nettoyer sa
lancette, faisant bien des réflexions sur la singularité de cette
aventure: tout à coup il entend quelque chose derrière lui, il tourne la
tête, et voit dans le miroir de la cheminée, la figure blanche qui vient
à cloche-pied, et qui ne fait presque qu'un saut pour venir à lui; il
fut saisi de frayeur; elle prit sur la cheminée cinq écus, les lui
donna, et lui demanda s'il étoit content. _Isessé_, tout tremblant,
répondit que oui.--_Eh bien! allez-vous-en._ Le chirurgien ne se le fit
pas dire deux fois; il prit ses jambes à son cou, et s'en alla bien
vite; il trouva les laquais qui l'éclairèrent, et qui de fois à autre se
tournoient et rioient. _Isessé_, impatienté, leur demanda ce que c'étoit
que cette plaisanterie. _Monsieur_, lui répondirent-ils, _avez-vous à
vous plaindre? Ne vous a-t-on pas bien payé? Vous a-t-on fait quelque
mal?_ Ils le reconduisirent à sa chaise, et il fut transporté de joie
d'être sorti de là. Il prit la résolution de ne point raconter ce qui
lui venoit d'arriver; mais, le lendemain, on vint s'informer comment il
se portoit de la saignée qu'il avoit faite à un homme blanc; alors il
raconta son aventure, et n'en fit plus mystère: elle a fait beaucoup de
bruit; le roi l'a sue, et le cardinal se l'est fait raconter par
_Isessé_. On a fait mille conjectures qui ne signifient rien: je crois
que c'est quelque badinage de jeunes gens qui se sont amusés à faire
peur au chirurgien. Je suis bien sincèrement, ma chère madame, toute à
vous.