Paris, 1726.
Je n'ai pas de plus grand plaisir que de causer avec vous; et, comme je
voudrois rendre mes lettres un peu moins sèches et plus intéressantes,
j'écris les nouvelles que je sais bien: je n'aimerois pas à vous mander
tout ce qui se dit à Paris. Vous savez, Madame, que je hais les
faussetés et les exagérations: ainsi tout ce que j'écrirai, sera
sûrement vrai. J'ai reçu hier des lettres d'Angleterre où on m'apprend
le mariage de mademoiselle _de St.-Jean_ avec M. _Knight_, fils du
trésorier[175] de la compagnie des Indes: on prétend qu'il a des biens
immenses. Argent, argent, que de vanités vous étouffez! que d'orgueils
vous soumettez! que de pensées honnêtes vous faites évanouir!
Auriez-vous jamais cru que milord, entêté de sa noblesse, comme il
l'est, fort riche, et ayant une seule fille, la mariât à un gentillâtre,
elle qui devoit être mariée à un pair[176]? Elle va venir à Paris voir
la famille de son mari, qui sont de bonnes gens, mais sur un ton bien
différent du sien: elle verra tous les petits Anglichons qui sont en
France. Je crois qu'elle s'ennuiera et s'impatientera souvent.
Le chevalier est beaucoup mieux, il revient ici. Voici une petite
histoire assez plaisante[177]. Un chanoine de Notre-Dame, fameux
janséniste, homme de beaucoup d'esprit, et de réputation pour ses moeurs,
qui a professé dans plusieurs universités, fort craint des molinistes,
et très-aimé de M. l'archevêque de Paris, âgé de soixante-dix ans, a
succombé à l'envie de voir la comédie. Il avoit souvent dit à ses amis,
qu'il ne mourroit pas avant d'y aller, ayant une très-grande passion de
voir une chose dont il entendoit parler sans cesse. On prenoit ce
discours pour une plaisanterie. Son laquais lui avoit demandé plusieurs
fois ce qu'il vouloit faire des vieilles nippes de sa grand'mère qu'il
gardoit depuis long-temps. Il lui avoit répondu qu'elles pouvoient lui
être nécessaires. Enfin, ne pouvant résister davantage, il communiqua
son dessein à son laquais, qui étoit un vieux domestique dans lequel il
avoit beaucoup de confiance, et lui dit, qu'il vouloit s'habiller en
femme avec les hardes de sa grand'mère. Le laquais fut très-surpris; il
chercha à dissuader son maître d'exécuter cet insensé déguisement, en
l'assurant que les nippes étoient si antiques, qu'il seroit sûrement
remarqué, au lieu que restant avec son habit, on pourroit très-bien n'y
pas faire attention, le spectacle étant rempli d'abbés. Le chanoine ne
se rendit point à ses raisons; il craignoit d'être reconnu par ses
écoliers: il lui dit que comme il étoit vieux, on ne seroit point
surpris de le voir avec des hardes à la vieille mode. Il s'ajuste avec
la cornette haute, l'habit troussé, et tous les falbalas imaginés en ce
temps-là, pour suppléer aux paniers. Il arrive à la comédie et se place
à l'amphithéâtre. Cette figure étonna, comme vous pouvez bien le penser.
Les voisins commencèrent à en parler; le murmure augmenta. _Armand_,
acteur qui faisoit le rôle d'arlequin, aperçut le chanoine, alla dans
l'amphithéâtre, et examina le personnage; il s'en approcha, et lui dit:
Monsieur, je vous conseille de décamper: vous êtes reconnu, et votre
habit grotesque fait rire le parterre, au point que je crains quelque
scandale. Le pauvre homme bien troublé, remercie le comédien, et le prie
de l'aider à sortir. _Armand_ lui dit de le suivre, et pressé par la
scène qu'il falloit jouer, il va très-vîte, le chanoine le perd de vue
au sortir de l'amphithéâtre. Il entend les huées du parterre; il trouve
l'escalier qui se partage en deux, dont l'un conduit à la rue, et
l'autre dans la salle des comptes. Comme il ne connoissoit point les
lieux, son malheur voulut qu'il se méprît; il descend dans cette salle
où l'exempt se tient ordinairement. Il y étoit alors. Il fut frappé de
cette figure de femme singulière, qui avoit l'air troublée et interdite;
il l'arrêta, ne doutant point que ce ne fût quelqu'aventurier déguisé,
et conduisit à M. _Hérault_, lieutenant de police, notre pauvre docteur
qui fondoit en larmes, et qui offrit cent louis à l'exempt pour le
laisser aller. Il lui conta son histoire, lui dit son nom; mais ce
coquin fut inexorable; c'est la première fois qu'il a refusé de l'argent
pour faire un scandale affreux. Le lieutenant de police vit avec plaisir
notre chanoine; et, comme il étoit courtisan moliniste, il lui fit une
très-grande réprimande, et le nomma devant beaucoup de monde. Le
janséniste pleura: on lui a envoyé une lettre de cachet pour aller à 60
lieues d'ici, je ne sais pas bien où.
M. _de Prie_[178] étoit l'autre jour dans la chambre du roi, appuyé sur
une table; la bougie alluma sa perruque; il fit ce que bien d'autres
auroient fait en pareil cas, il l'éteignit avec les pieds: l'incendie
fini, il la remit sur sa tête. Cela répandit une odeur très-forte. Le
roi entra dans ce moment; il fut frappé du parfum, et, ignorant ce que
c'étoit, il dit sans aucune malice: il sent bien mauvais ici; je crois
qu'il sent la corne brûlée. A ce discours, vous comprenez bien que l'on
rit; le roi et la noble assemblée firent des éclats de rire désordonnés.
Le pauvre cocu n'eut point d'autre ressource que ses jambes, et il
s'enfuit bien vite.
Voici une épigramme de _Rousseau_ contre _Fontenelle_.
Depuis trente ans, un vieux berger normand
Aux beaux esprits s'est donné pour modèle;
Il leur apprend à traiter galamment
Les grands sujets en style de ruelle.
Ce n'est le tout; chez l'espèce femelle,
Il brille encor, malgré son poil grison;
Et n'est caillette, en honnête maison,
Qui ne se pâme à sa douce faconde.
En vérité, caillettes ont raison,
C'est le pédant le plus joli du monde.
Madame _de Parabère_ a quitté M. le premier, et M. _d'Alincourt_ ne la
quitte pas, quoique je sois persuadée qu'il ne sera jamais son amant.
Elle a des façons charmantes avec moi; elle sait bien que je crains
d'avoir l'air d'être sa complaisante, et comme elle n'ignore point que
tous les yeux sont sur elle, elle ne me propose plus de parties; elle
m'a dit cent fois qu'elle ne pouvoit avoir de plus grand plaisir que de
me voir; que toutes les fois que je voudrois, elle en seroit charmée.
Son carrosse est toujours à mon service. Ne croyez-vous pas qu'il seroit
ridicule de ne la point voir du tout? d'ailleurs, je n'ai aucune raison
de m'en plaindre, bien au contraire; n'ai-je pas reçu de sa part mille
amitiés dans toutes les occasions. On ne me peut soupçonner d'être sa
confidente, ne la voyant que de temps en temps: enfin, je me conduirai
de mon mieux. Mais, en vérité, Madame, je n'ai rien vu qui me confirme
les bruits qui courent sur son nouvel engagement; elle est avec lui
très-polie, très-modeste, a l'air indifférente: la seule chose qui
donneroit des soupçons, c'est que sachant les discours du public, elle
auroit dû peut-être ne pas le recevoir chez elle; mais elle dit qu'elle
n'a pas le dessein de s'enterrer; que si elle refuse sa porte à M.
_d'Alincourt_, le lendemain il faudra qu'elle la refuse à un autre, et
que tour à tour elle chasseroit tout le monde, et qu'elle n'en seroit
pas quitte encore pour être dans la solitude; que l'on diroit qu'elle ne
les congédie que pour que le public en soit instruit: elle aime mieux,
ajoute-t-elle, attendre du temps pour être justifiée. Adieu, ma chère
dame, c'est toujours avec un regret infini que je vous quitte; mais la
poste va partir.