_M._ DE SAINT-EVREMONT _à mademoiselle_ DE L'ENCLOS.
Mai 1698.
Je n'ai jamais vu de lettre où il y eût tant de bon sens que dans la
vôtre. Vous faites l'éloge de l'estomac si avantageusement qu'il y aura
de la honte à avoir bon esprit, à moins que d'avoir bon estomac. Je
suis obligé à M. l'abbé _Dubois_ de m'avoir fait valoir auprès de vous
par ce bel endroit. A quatre-vingt-huit ans, je mange des huîtres tous
les matins, je dîne bien, je ne soupe pas mal; on fait des héros pour un
moindre mérite que le mien.
Qu'on ait plus de bien, de crédit,
Plus de vertu, plus de conduite,
Je n'en aurai point de dépit;
Qu'un autre me passe en mérite
Sur le goût et sur l'appétit,
C'est l'avantage qui m'irrite.
L'estomac est le plus grand bien,
Sans lui les autres ne sont rien.
Un grand coeur veut tout entreprendre,
Un grand esprit veut tout comprendre:
Les droits de l'estomac sont de bien digérer:
Et dans les sentimens que me donne mon âge,
La beauté de l'esprit, la grandeur du courage,
N'ont rien qu'à sa vertu l'on puisse comparer.
Étant jeune, je n'admirois que l'esprit, moins attaché aux intérêts du
corps que je ne devois l'être. Aujourd'hui je répare autant qu'il m'est
possible le tort que j'ai eu, ou par l'usage que j'en fais, ou par
l'estime et l'amitié que j'ai pour lui. Vous en avez usé autrement. Le
corps vous a été quelque chose dans votre jeunesse; présentement vous
n'êtes occupée que de ce qui regarde l'esprit. Je ne sais pas si vous
avez raison de l'estimer tant. On ne lit presque rien qui vaille la
peine d'être retenu. On ne dit presque rien qui mérite d'être écouté.
Quelque misérables que soient les sens à l'âge où je suis, les
impressions que font sur eux les objets qui plaisent, me trouvent bien
plus sensible, et nous avons grand tort de les vouloir mortifier. C'est
peut-être une jalousie de l'esprit, qui trouve leur partage meilleur que
le sien. M. _Bernier_, le plus joli philosophe que j'aie connu. (Joli
philosophe ne se dit guère; mais sa figure, sa taille, sa manière, sa
conversation, l'ont rendu digne de cette épithète-là.) M. _Bernier_, en
parlant de la mortification des sens, me dit un jour: «Je vais vous
faire une confidence que je ne ferois pas à madame _de la Sablière_, à
mademoiselle _de l'Enclos_ même, que je tiens d'un ordre supérieur; je
vous dirai en confidence que l'abstinence des plaisirs me paroît un
grand péché». Je fus surpris de la nouveauté du système. Il ne laissa
pas de faire quelqu'impression sur moi. S'il eût continué son discours,
peut-être m'auroit-il fait goûter sa doctrine. Continuez-moi votre
amitié, qui n'a jamais été altérée; ce qui est rare dans un aussi long
commerce que le nôtre.