poder el partido radical, y los radicales de Puerto-Rico alzan bandera,
pidiendo no los goces del mando, no la reparticion del presupuesto, sí
que el cumplimiento exacto de los compromisos del partido y de las
promesas legales de 1869 y 1870.
IV.
Y esto así ¿se comprende, que los enemigos encarnizados del partido
radical se atrevan á sostener uno y otro dia que el radicalismo no está
obligado á intentar reforma alguna, ni política ni social en la isla de
Puerto-Rico? ¡Pues se atreven! Y llegan á más: llegan á afirmar con una
frescura y un aplomo piramidales que los compromisos del partido son de
no tocar al _statu quo_ en la _pequeña_ Antilla mientras no se resuelva
la cuestion en Cuba! Y no es lo sorprendente que esto se diga por
ciertos periódicos y ciertos hombres políticos que están en frente del
partido dominante y que sin embargo, presumen de tal habilidad y tal
elocuencia que piensan han de seducir y envolver á los radicales; lo
extraño, lo peregrino, lo maravilloso es que haya radicales que por un
solo momento se detengan en estas afirmaciones y estos consejos.
Bien es que las huestes del radicalismo triunfante no son las mismas que
ayer figuraron en la oposicion ni de seguro, las que hayan de resistir
compactas al ataque, el dia de la desgracia. Mas por lo mismo, conviene
que se dividan los campos, se conozcan las caras, y se muestren las
enseñas.
¡Ah! Uno de los graves errores del gran partido liberal de nuestra
patria ha sido no comprender que los enemigos de la libertad en América
eran los mismos que aquí en la Península odiaban la libertad. Morillo,
Elío, Monteverde, Venegas, Calleja y casi todos los generales que
pelearon en 1811 y 1820 en la América meridional contra los americanos,
fueron los mismos, absolutamente los mismos, que aquí luego se ponian al
servicio de los famosos _Persas_, y escribian en el martirologio del
liberalismo peninsular los nombres de Torrijos y el Empecinado.
Los mismos que en la regencia de Cádiz, en las Córtes de 1810, y en las
dos legislaturas de 1821 y 22 se opusieron á la libertad mercantil en
América, á la abolicion del tráfico negrero, á la estension de la
Constitucion gaditana al Nuevo Mundo, á la supresion de ciertas gabelas
y ciertos monopolios contra los que sin cesar, y desde el primer dia,
protestaron los diputados americanos, fueron los mismos que aquí
trabajaron luego por la ruina del bando liberal, haciendo traicion, como
Lardizábal, á los hombres de Cádiz ó echando, como Toreno, las bases del
partido moderado.
¡Ah! Es que no hay nada más incontrastable que la lógica de las ideas y
el correr de las cosas necesarias. Es que, como decia el gran Lincoln al
decretar la emancipacion de cuatro millones de negros: _¡Un pueblo no
puede ser mitad libre mitad esclavo!_ Es que Dios no permite, ni á
pueblos ni á individuos, el pleno goce de la libertad si antes no hacen
en su altar el sacrificio de la tiranía: testigo Polonia: testigo
Italia.
Por eso ¡ay! del partido radical si hoy que está solo en el poder, hoy
que asume todas las responsabilidades, hoy que tiene en su mano la
gloria de la patria, por frívolos pretestos ó por miedos pueriles niega
su dogma de _los derechos naturales_, en América: ¡ay! si por respetos
inesplicables, tal vez por consideraciones torpes y menguadas á un
puñado de hipócritas que quizás han buscado los pliegues de su bandera
para resguardarse del huracan revolucionario y adquirir fuerzas para el
negro dia de las traiciones y de las venganzas, retrocede en el camino á
que la voz de sus deberes le llama y olvida la palabra de guerra con que
comprometió en tres luchas, en los comicios puerto-riqueños, á los
habitantes de una isla que siempre ha pagado tributo y enaltecido con su
propio ejemplo, la clásica lealtad española!!
Pero si hubiera alguna duda de esta forzosa cuanto natural intimidad de
los intereses de la reaccion allende y aquende los mares, desaparecia
para todo observador un tanto avisado, reparando lo que ha surgido en
Madrid desde el instante en que los reaccionarios y esclavistas
ultramarinos han llegado á entrever que el gobierno radical persistia
en cumplir los solemnes compromisos á que viene obligado.
Desde aquel momento se ha comenzado un enérgico llamamiento á todas las
fuerzas políticas y sociales en contra de la actual situacion política.
Cierto que los voceadores han puesto todo su empeño en quitar al
movimiento un carácter político bien pronunciado, y hasta se han
atrevido á afirmar que la protesta que hacian contra los presumidos
proyectos del Gobierno era estraña á todo interés de partido. Se
trataba, segun ellos, de una _cuestion nacional_; se trataba de un
interés superior á los esclusivos de los diferentes bandos que pretenden
la direccion de los destinos del país, y quizá más el monopolio de las
satisfacciones y los provechos del poder; se trataba, en una palabra, de
la integridad nacional, de esa causa que nos lleva costados 60 millones
de pesos y sobre setenta mil soldados, mas por la que estamos dispuestos
á hacer todo género de sacrificios, sin discutir las condiciones ni la
cantidad.
Harto se comprende la intencion del propósito. Este es el instante de
allegar fuerzas, de obtener prosélitos. Es preciso que el honrado
agricultor de Castilla, ó el fabricante de Cataluña, ó el paisano de
Asturias y Galicia no recuerden al hacer su viaje y prestar su
cooperacion, respondiendo al _clamor_ que se dice _de la lealtad_,
cuales son sus compromisos en el órden político de la Península y que de
reflexion en reflexion, vengan á caer en que es imposible, es moralmente
imposible, ser liberal en esta tierra para prestar ayuda al absolutismo,
cien leguas más allá, y que no cabe en la armonía de las cosas sociales
que el mismo que aquí ha protestado contra los señoríos, la mano muerta,
el régimen de los Borbones y la intolerancia religiosa, sea el que con
entusiasmo ampare y defienda en un mundo nacido por la libertad y
predestinado á la democracia, la ley de sospechosos, la confiscacion y
la esclavitud. Para evitar esto nada como un llamamiento á las pasiones,
que no permiten la calma ni el juicio; nada como una invocacion potente
al sentimiento nacional. _¡España está en peligro!_ Volad en su ayuda,
heróicos almogávares, soldados de Cortés, defensores de Zaragoza, hijos
del Cantábrico, voluntarios de Ceniceros, de Bilbao y de Madrid!!
¡Pero notadlo! En este instante ¿quiénes toman la direccion del
movimiento? ¿Acaso los hombres del partido liberal? ¡Oh! no; los
personajes del antiguo régimen; los dinásticos dudosos del partido
constitucional; los jefes del ministerio poco hace caido por sus
violencias sobre la máquina electoral, por el convenio de Amorevieta y
por su deseo vehementísimo de gobernar al país con el sable y el
calabozo, mediante la suspension de las garantías individuales. ¡Y sobre
ellos un grupo de comerciantes de Bilbao, de Barcelona, de Santander, de
Cádiz, de Sevilla, de Valencia, que recuerdan á aquellos comerciantes de
Cádiz de 1810 que consiguieron de Lardizábal que retirase el decreto
sobre libertad de comercio de los reinos de América para que ellos
pudiesen continuar sus monopolios, aunque dos años más de intolerancia
mercantil nos hicieran perder las vastas provincias del Nuevo
Continente, la víspera de ser forzados por la ley inescusable del
tiempo, á reconocer esa libertad tan combatida y tan calumniada en las
islas de Puerto-Rico y Cuba!
¿Qué quiere decir esto?
Que no, no es verdad que el partido radical pueda ser indiferente á las
reformas ultramarinas. Aun cuando no tuviera compromisos perfectamente
definidos, sobre su voluntad estaría la naturaleza de las cosas. Lo
semejante llama á lo semejante.
Vedlo sino. Dudad un momento de que el partido radical caiga en el lazo;
pues se organiza la resistencia como se debe organizar: cada hombre va á
su puesto, al puesto que le tienen designado sus antecedentes y sus
intereses. Y la lucha toma el carácter que debe tener: la lucha de la
reaccion contra la libertad.
Suponed que el partido radical titubee, buscando pactos con la
conciencia; suponed que el partido radical retroceda...; pues en seguida
volverán esos elementos y esos hombres á buscar refugio en los pliegues
de la bandera nacional, para ejercer desde allí su influencia en la
marcha de la Revolucion, para fortalecerse y buscar la oportunidad de
caer sobre estos pobres revolucionarios que no habian sabido mas que
despedir á una reina que nadie se habia cuidado de amparar; reina de los
favores y señora de los banquetes, viuda del dolor y solitaria de la
desgracia.
V.
Pero si son asombrosos--por lo audaces y lo inverosímiles--los esfuerzos
de los reaccionarios y esclavistas para convencer al partido radical de
que sus compromisos están por la reforma ultramarina y su interés no
corre pareja con el de la libertad en América (lo cual no obsta para que
por admirable coincidencia los periódicos que aquí más defienden el
_statu quo_ ultramarino, y cuya vida se refiere más ó menos á la vida
del esclavismo americano sean precisamente los que en el órden de la
política peninsular más enérgica oposicion hacen al partido que
domina)[27]; pero ni causa maravilla el empeño de estas gentes en
convertir lo blanco en negro y lo negro en blanco, fiando lo que no es
decible en la bondad, por ellos tan reida, del antiguo progresismo; ni
es menos digno de particular mencion el trabajo que ponen en violentar
la realidad de los hechos y sorprender la opinion pública para que en la
Península se crea que todo lo que ocurre en Puerto-Rico es una razon
bastante para que el hombre político más atrevido aparte la mano del
_majestuoso_ edificio del _statu quo_ colonial.
[27] Se exceptúa un periódico republicano cuyo director se
rie, en pleno Congreso (y no del mejor modo posible) de los
misterios del catolicismo, pero que en su periódico defiende á
capa y espada la teocracia paraguayana de Filipinas.
No es el fenómeno nuevo. Hace poco más de año y medio los pacíficos
habitantes de la coronada villa fueron sorprendidos, bien de mañana, por
el descompuesto vocerío y la escandalosa movilidad de una turba de
muchachos que gritaban: «_¡¡¡La revolucion de Puerto-Rico, La revolucion
de Puerto-Rico!!!_» y repartian un papel en que se leia:
"El gobierno debe saber que nuestro ejército ha sido atacado en la
capital de Puerto-Rico al grito de _¡Muera España!_ de cuyas
resultas hay que lamentar CUARENTA Y CINCO víctimas; y no contentos
con esto los que quieren difundir la alarma (!!!) y borrar á esta
Antilla del mapa nacional, al dia siguiente reproducen con mayor
fuerza y mayor cinismo sus gritos separatistas, sus actos de
rebelion y sus ataques al ejército que al grito de _¡viva España!_
atacó á los insurrectos, reproduciéndose otras víctimas en número
de OCHENTA Y DOS. El gobierno debe saber que un invicto español,
oficial de voluntarios, al caer MORTALMENTE HERIDO, supo gritar
_¡viva España!_ y se vió contestado por quien debia secundar este
grito con un _¡Eso no, la ley!_ que pudo ocasionar sabe Dios si la
desolacion y la muerte de los que en nombre de nuestro pabellon
representan el órden y la autoridad."
"El gobierno debe saber que fuera de la capital, en Rio Piedras y
otros puntos han sido _desarmados por los rebeldes algunos guardias
civiles_; el gobierno debe saber que se _han dado licencias para
que puedan armarse los habitantes de la isla_, y con ello están
entregadas armas para que los enemigos de la integridad del
territorio logren, sin presumirlo, el poder separar de España esa
isla y ayudar en Cuba á los rebeldes, que con este auxilio tienen
ya un nuevo punto de apoyo y el gobierno español una lucha doble
con el filibusterismo en armas. ¿Sabe el gobierno _que han
circulado, sin que la autoridad se aperciba, ó si se apercibió sin
poner correctivo, terminadas las elecciones, por todo el litoral
personas aptas sin duda y en condiciones personales para poder
hablar contra España y á favor de derechos á la nacionalidad
funestos_? ¿Sabe el gobierno si la rebelion ha sido capitaneada
_por algun cabo ido ad hoc_ de la Península? Si sabe todo esto y lo
ha tolerado y parece dispuesto al _statu quo_ hasta Octubre, por
razones que su alta política personal comprenda, el gobierno está
juzgado."[28]
[28] Suplemento á _Las provincias de Ultramar_ de Agosto de 1871.
La señal estaba dada. Desde aquel momento todos los periódicos que en
Madrid tenian el cargo de servir los intereses de los reaccionarios
ultramarinos comenzaron á reproducir y comentar las horribles nuevas de
la hoja volante, que, en efecto, consiguió que las gentes se alarmasen y
brotase el deseo universal de conocer lo que habia pasado en
Puerto-Rico.
_La Epoca_, la conservadora y autoritaria _Epoca_, habia dicho pocos
dias antes bajo la firma de su corresponsal de la pequeña Antilla:
"Los leales son menos que los laborantes y aunque estén dispuestos
á todo no pueden contar con el apoyo _de la autoridad_ (el general
Baldrich) _que con sus actos protege á los separatistas_ y tiene la
insensatez de decir que allí no hay más insurrectos que los
españoles y que fusilando á dos docenas él conseguiria que la isla
quedase completamente tranquila. Tanta obcecacion, tanta infamia
parece mentira que quepa en el pecho de un general español."[29]
[29] _Epoca_ del 3 de Agosto de 1871.
Pero _El Debate_ no se habia quedado en zaga. Su corresponsal le
escribia desde San Juan de Puerto-Rico:
"La Internacional se halla entre nosotros. Numerosos agentes han
invadido la isla y empezado á predicar el reparto de bienes, el
odio á España, á la monarquía y á la religion. Dícese que los
filibusteros é internacionalistas han hecho un pacto de auxilios
mútuos... _Los propietarios están haciendo inmensos esfuerzos para
liquidar en parte sus bienes ya que por las circunstancias no
puedan otra cosa y marcharse á Europa._ El valor de la propiedad ha
bajado extraordinariamente. Haciendas que producen 15.000 duros
anuales he oido que se ofrecen por 100.000 á plazo."[30]
[30] _El Debate_ del 4 de Agosto de 1871.
Así preparado el terreno--y cuenta que los reaccionarios y esclavistas
no dejan de la mano el propósito que tienen,--la hoja volante de
mediados de Agosto debia producir efecto. _La Epoca_, _El Tiempo_, _El
Debate_... todos los periódicos del _statu quo_ repitieron el grito de
alarma. «Nuestras predicciones se han cumplido--decia _El Debate_ del
dia 16--_la sangre ha corrido en abundancia por las calles_ de
Puerto-Rico.» Y aquí de las protestas, de las amenazas, de los recuerdos
terribles. ¡Oh! aquello era para imponer al mismo Convidado de piedra.
Así que _La Correspondencia_ primero y luego la prensa ministerial
comenzaron tímidamente á poner reparos y pedir tregua para inquirir la
verdad de los hechos. Pero entonces gritaba con más furia _El Debate_:
"El ejército español ha sido víctima de traidoras celadas de los
traidores y alevosos que pueblan la isla: el ejército español se ha
visto, como los voluntarios y muchos leales españoles, atropellado,
insultado y maltratado en la pequeña Antilla. _La prensa
ministerial no lo niega._ LOS HECHOS ESTÁN, PUES, RECONOCIDOS."
Verdaderamente la cosa era séria. La cuestion de Cuba palidecia ante
este conflicto. Corríamos un peligro colosal. Quizá habia llegado el
momento de exclamar: _caveant consules_.
Pero corrieron los dias... Y se supo que todo habia sido la derrota
pacífica y ordenada de los conservadores en las urnas electorales. A lo
sumo, un pequeño motin ocurrido en la capital de la isla (esto es, donde
los conservadores tienen toda su fuerza y el gobierno todos sus soldados
y sus medios de accion) dos ó tres semanas despues de las elecciones; y
que el voluntario que se suponia herido _mortalmente_ habia recibido
solo un palo y que no habian ocurrido bajas de ninguna especie y que el
grave ataque dado al ejército español y á los voluntarios habia
consistido en unas cuantas pedradas tiradas no se sabe por quién (el
gobierno sí lo sabe porque tiene el parte detallado del general
Baldrich) á un batallon de hombres armados hasta los dientes.
La falsedad de las noticias quedó, por lo tanto, absolutamente
demostrada. Pero esto no obstó para que los enemigos de las reformas
consiguieran dos cosas: la primera, dejar en el espíritu de la multitud,
que no se ocupa de los asuntos políticos sino bajo la fé de los rumores
y las conversaciones públicas, la impresion de que en Puerto-Rico habian
sobrevenido disgustos y complicaciones á consecuencia de las reformas
(porque al derecho electoral y á la libertad de imprenta se atribuyeron
los sucesos de Julio de 1871) y bajo la administracion radical. La
segunda, que se minase la autoridad del general Baldrich hasta el punto
de conseguir su relevo de la capitanía general de Puerto-Rico.
Debian ya conocer los reaccionarios que el camino que emprendian era de
seguro efecto. Medio año antes lo habian andado, tomando por objetivo al
Sr. D. Cárlos de La Torre, capitan general de Filipinas. Disgustábales
lo que no es decible la administracion de esta autoridad de la
Revolucion. De repente _La Epoca_ y _El Debate_, _La Esperanza_ y _El
Pensamiento Español_ principian á hablar de perturbaciones y conflictos
revolucionarios en Filipinas. No habia llegado el correo: no existia
entonces telégrafo: nadie podia saber por dónde ni cómo se habia
recibido la noticia. Pero los rumores crecian: los comentarios iban en
aumento: el general La Torre era atacado: pedíase al general Prim la
separacion de éste, aunque los que lo solicitaban no se atrevian á
acceder á los deseos del conde de Reus pidiendo la separacion por
escrito y bajo su firma... Pero llega la Mala. _No habia sucedido
nada._--Esto no obstante, mes y medio ó dos meses despues estaba
relevado el capitan general don Cárlos María de La Torre.
Pues bien, ahora no se ha hecho más que seguir igual conducta. Han
comenzado las noticias de efecto y han seguido los sueltos y los
artículos de sensacion: pero desde el principio al fin no se ha
abandonado un instante el camino de las falsedades.
¡Oh! habia ocurrido en Puerto-Rico una cosa grave, muy grave; de nuevo
habian sido derrotados en las elecciones los conservadores. Derrota
efectiva, por más de que estos se hubieran decidido por el retraimiento,
en vista de la inutilidad de sus esfuerzos, aunque bajo el especioso
pretesto de que el Gobierno habia intentado y realizado coacciones de
todo género.
Hablar de coacciones ellos, que habian hecho unas elecciones bajo la
direccion del general Gomez Pulido en Abril de 1872, faltando á todas
las leyes y todos los principios, como demostró hasta la saciedad el Sr.
Labra en su discurso contra el acta de San Juan de Puerto-Rico[31];
ellos que habian tenido que alquilar casas (como en Mayagüez) para
encerrar á los radicales que prendian la víspera ó el mismo dia de las
elecciones; ellos que de un golpe habian arrebatado el derecho de
sufragio á la cuarta parte de los electores de un distrito (Sabana
Grande) so pretesto de insolvencia como segundos contribuyentes, no
estando apremiados; ellos, que habian prohibido la publicacion de
manifiestos y detenido y preso á sus firmantes (como en San German y
Arecibo); ellos que contra el precepto de la ley habian dado curso á
espedientes gravísimos de escepcion de contribuciones; ellos, que
detuvieron á las puertas de la pequeña Antilla el manifiesto del partido
radical de la Península, bajo el pretesto de ser falso en algunos de sus
asertos y atentatorio al principio de autoridad; ellos, que obligaron á
la prensa liberal á no tratar de asuntos políticos durante el período de
las elecciones; ellos, que habian llenado las listas de candidatos con
nombres de personas, respetables sin duda, pero absolutamente
desconocidas del país y que casi en su totalidad jamás se habian ocupado
un solo momento de cuestiones coloniales ni de los asuntos
ultramarinos; ellos, que habian separado de los corregimientos y las
alcaldías á los hombres de posicion que gratuitamente los desempeñaban,
para poner á su frente verdaderos _corregidores_, con sueldo, émulos de
los famosos _Desvravadores_ y _Antonets_ de Ecija y Sevilla; ellos, en
fin, que se habian fabricado un censo _ad hoc_, no aceptando
rectificacion alguna del censo de 1871, pero incluyendo á todos los
soldados y marinos que habian de votar á gusto de sus jefes...!! ¡Oh!
atrevimiento era hablar de las elecciones del mes de Agosto de 1872, en
que no hubo un preso, ni un disgusto, ni se negó á nadie el derecho de
sufragio, ni se puso limitacion á la prensa, ni se reprendió siquiera
por la autoridad á los empleados _activos_ del Gobierno que (como los
directores del _Boletin_ y del _Don Cándido_), no daban tregua en sus
periódicos á los ataques á la situacion y á la conducta de la primera
autoridad, ó (como los funcionarios de Mayagüez) se unian á los
conservadores, sus patronos, para abstenerse en la eleccion, y con esta
abstencion realizar un acto político; ó en fin (como los jefes y
oficiales de la guarnicion de la capital) resueltamente votaban á un
candidato de oposicion, al general D. José Laureano Sanz. ¡Atrevimiento
se necesitaba! pero no es atrevimiento lo que falta á los se-dicentes
conservadores de Ultramar.[32]
[31] Sesion del 7 de Mayo de 1872.
[32] Al final insertamos las dos cartas publicadas en _El
Imparcial_ sobre las elecciones de Agosto: debió publicarse
una tercera; pero _El Imparcial_ no la quiso insertar.
Mas como queda dicho, era grave, gravísimo lo que habia ocurrido en
Puerto-Rico. ¡Habian triunfado los radicales! Aquí vendrian estos; la
Península los oiria; creeria con justicia que eran los legítimos
representantes de la pequeña Antilla; por lo menos lo creeria el partido
radical. Y esos diputados hablarian; espondrian sus quejas; esplanarian
sus deseos; afirmarian sus derechos. ¡Y horror!!!--se prepararia el
advenimiento de las _reformas_.
Era preciso destruir estas perspectivas. Hacer callar á los
diputados,--llamándose estos Sanromá, Blanco, Padial, Labra, Maitin,
Cintron, Alvarez Peralta, Moret, Borrell, Soria, Alvarez Osorio,
Mosquera....--¡imposible de toda imposibilidad! Y consentir, en el
ínterin que al otro lado de los mares continuase echando raices el
partido radical por medio de aquella diputacion provincial que con mil
cuestiones de competencia habia anulado el general Gomez Pulido, pero
que ahora creceria al amparo de la autoridad imparcial, digna y justa
del nuevo gobernador superior de la isla D. Simon de La Torre.... ¡ah!
esto era más imposible todavía.
VI.
No es del momento hacer la historia del partido conservador de
Puerto-Rico. Ocasion oportuna llegará. Pero sí es del caso (aun cuando
se haga precisa una digresion) advertir que ese partido no existia antes
de la revolucion de 1868 y que de 1869 acá ha sufrido tantos cambios y
ha adoptado tantos nombres que apenas si merece ser considerado con
seriedad. En otros países, en Cuba por ejemplo, ya la cosa es muy otra.
Allí lo mismo en 1820, que en 1840, que en 1854, que en 1868, existió un
partido conservador, más ó menos simpático, pero al fin digno de este
nombre, con fuerza y autoridad, y que repetidas veces dió señales de
vida. Mas en Puerto-Rico nada de esto sucedia. Con aplauso de todo el
país, Power, el ilustre diputado doceañista, habia conseguido en 1811
que se suprimieran las facultades omnímodas de los capitanes generales.
En 1820 se habia promulgado la Constitucion del 12 en Puerto-Rico, é
instaládose y funcionado los ayuntamientos sin oposicion de nadie. En
1836, mientras en Cuba se perseguia á los que proclamaban el código
político de Cádiz, era este jurado por autoridades y particulares en la
pequeña Antilla. En 1866, cuando el Gobierno de la Metrópoli abrió la
célebre Junta de informacion en Madrid, los ayuntamientos (llamémoslos
así) comisionaron á cuatro personas, de las que tres principiaron por
pedir la _abolicion de la esclavitud, con indemnizacion ó sin ella, con
organizacion ó sin organizacion del trabajo_, y la cuarta solo se
atrevió á discutir la oportunidad de la protesta abolicionista. No
existia, pues, en Puerto-Rico un grupo de verdaderos conservadores, ni
hombre alguno caracterizado por su posicion ó su inteligencia, á cuya
direccion pudieran someterse los elementos tradicionalistas del país.