La prensa periódica es también un factor importante para la instrucción
de un país; y aquí en Puerto Rico, desde principios del siglo pasado
hemos podido contar con esta ayuda. Primeramente, la _Gazeta de Puerto
Rico_, que se empezó á publicar el año de 1806 (algunos escritores
anotan equivocadamente el año de 1807), con dos números semanales, los
miércoles y los sábados, en 8º y de 8 páginas, y dando á conocer el
movimiento político de Europa. Se editaba en la Imprenta de la Capitanía
General.
Después, el año de 1812, cuando la implantación entre nosotros de la
célebre Constitución de Cádiz, el espíritu liberal progresista se
infiltró en la conciencia pública y se empezaron á publicar hojas
sueltas; y por fin, surgió el periódico de combate. El primero fué el
_Diario Económico de Puerto Rico_, debido á las buenas gestiones del
primer Intendente don Alejandro Ramírez, don de se publicaban artículos
doctrinales sobre agricultura y economía política; y donde nuestro
compatriota don José de Andino, desarrolló en luminoso trabajo la
necesidad de un Banco Nacional en la Isla.
El año de 1814 apareció _El Cigarrón_, periódico crítico, que por
violento y cáustico lo suprimió la Censura.
El año de 1821 tuvimos el _Diario Liberal_ y _de Variedades de Puerto
Rico_. Se enorgullecía con la frase de Horacio: _Virtutem doctrina
paret_. (El saber engalana la virtud), que ponía al frente de cada
número. Se editaba en la Imprenta de don Julián Blanco, abuelo de
nuestro coetáneo, el ilustre patricio puertorriqueño de igual nombre y
apellido. La lectura de la colección de este período es reveladora de la
gran libertad de imprenta que se gozaba en aquella época. Corresponde á
esos tiempos también _El Investigador_, de igual corte y tendencias.
El año de 1822 se editó _El Eco, diario noticioso de Puerto Rico_.
Gustóle también usar en cada número una sentencia latina educativa.
Anotamos ésta: _Ypsa oblectamenta opera sint, ex his invenies quod
possit fieri salutare_. (Los mismos recreos de ben ser ocupaciones
útiles y provechosas.)
Había el juicio por jurado para los delitos de Imprenta, y la Diputación
Provincial elegía los miembros que habían de componer dicho Jurado. Esto
se hacía con arreglo á la ley de 12 de febrero de 1822, adicional á la
de 22 de octubre de 1820, sobre libertad de imprenta.
El 2 de marzo de 1839 se publicó el primer número del _Boletín
instructivo mercantil de Puerto Rico_, bajo los auspicios de la Junta de
Comercio. Se editaba en la imprenta de Santiago Dalmau. Sus artículos
tratan de la imprenta y los periódicos; de las ventajas de la propiedad;
del telégrafo eléctrico; y contra el juego de naipes. Este periódico,
con algunas variantes, ha llegado hasta nuestros días.
El año de 1845 se publicó _El Ramillete_, semanario literario, dedicado
á reflejar las aficiones literarias de la juventud.
En 1852 se editaba en Ponce, _El Ponceño_, bajo la dirección del doctor
Benito Vilardell; y en 1855, en la misma ciudad, _El Fenix_.
En 1854 se publicaba en esta Capital _El Mercurio_, bajo la dirección de
don José L. de Vizcarrondo.
De 1856 á 1858 se publicó _La Guirnalda Puerto Riqueña_, bajo la
dirección de don Ignacio Guasp.
En 1863 fundó don Federico Asenjo _El Fomento de Puerto Rico_, revista
quincenal consagrada á defender los intereses del país.
En 1866 se publicó _El Porvenir_, periódico político, comercial y
literario.
En 1869 apareció _El Duende_, periódico crítico, bajo la dirección de
Fontán.
Don Pascasio P. Sancérrit en 1872 fundó _El Progreso_, que fué declarado
Organo del Partido Liberal Reformista. Acosta, Morales, Blanco y otros
connotados escritores puertorriqueños le daban vida y calor á este
vocero popular.
En 1873, editó don Pablo E. Rodriguez el periódico crítico-satírico
titulado _Don Simplicio_, que tenía carácter acentuadamente reformista;
y en el cual escribía también don José Geigel. Del mismo año, opuesto á
las tendencias reformadoras de aquel ático papel, era otro periódico
crítico titulado _Don Cándido_, de espíritu conservador.
En 1872 empezó don José Ramón Freyre á publicar en Mayagüez el periódico
político _La Razón_, donde tanto colaboró don José María Monge con el
popular seudónimo de _Justo Derecho_. Freyre, antes, había editado un
periodiquillo de corta vida, llamado _Los Gemelos_, que se repartía en
el teatro.
Don Alejandro Tapia, sostenedor de las aficiones literarias en este
país, dirigía, en 1870, el semanario literario _La Azucena_.
Don J. F. Terreforte, editaba en San Germán, el año de 1871, el
periódico político, comercial, noticiero y de anuncios, titulado _El
Tiempo_.
Don Román Baldorioty de Castro dirigía en 1873 el célebre periódico
doctrinal político _El Derecho_, que en la ciudad de Ponce tocaba á
rebato contra el obscurantismo colonial.
Don Francisco Alvarez dirigía en Manatí, en 1875, el periódico _La Voz
del Norte_.
Don Manuel Fernández Juncos fundó, en 1876, el semanario satírico _El
Buscapié_, que aparecía los domingos. Mantuvo su vida hasta el año de
1898.
Don Joaquín Masferrer editó en Humacao, el año de 1869, el periódico
satírico _El Gato Flaco_, que duró hasta 1887.
Don Eduardo Neuman dirigía en Ponce, el año de 1873, el semanario
satírico _El Diablillo Rojo_.
En 1875 fundan Félix Padial y Federico Asenjo, _El Agente de Negocios_;
que vino á ser periódico político bajo el rubro de _El Clamor del País_;
donde colaboraron Fernández Juncos, Corchado, Ferrer, Diaz y Brau; y fué
este periodista su último director.
Don Ramón Marín fundó en Ponce, en 1874, el periódico político _La
Crónica_; y don Antonio Ruiz Quiñones, en Mayagüez, _La Prensa_.
El doctor don Benito Gaudier dirigía en Mayagüez el semanario
médico-farmacéutico, _El Laboratorio_, el año de 1879. El mismo año
funda don Francisco Poupart, _El Diario_; y en Cabo Rojo aparece _El
Eco_; y en Mayagüez, _La Epoca_, bajo la dirección de don Carlos
Casanova.
Don Luis Muñoz Rivera funda, en Ponce, el año de 1890, el periódico
político _La Democracia_; diario de combate, que aún subsiste trasladado
á San Juan.
Don Federico Asenjo, en 1884, editó _La Revista de Agricultura,
Industria y Comercio_, que duró hasta 1891.
Don Francisco J. Amy fundó en Ponce, el periódico literario _El
Estudio_.
Don Abelardo Font y Guillot, en 1889, da á luz el semanario _La
Instrucción Pública_. Y de 1891 á 1894 don José E. Martínez Quintero,
con valiosa cooperación, edita _La Ilustración Puertorriqueña_.
En 1878, don José Gautier y Benitez y don Manuel Elzaburu, publican _La
Revista Puertorriqueña_, periódico quincenal de literatura y ciencias; y
con igual nombre y más larga vida—de 1887 á 1893—dió á luz don Manuel
Fernández Juncos otra _Revista_ de literatura, ciencias y artes. Esta
colección es cada día más solicitada por los importantes trabajos que
publicó.
En 1880 don Sotero Figueroa dirigió en Ponce, _El Eco_.
En 1901 doña Agustina Guffain fundó en Mayagüez un semanario
espiritista, titulado _Iriz de Paz_.
De 1885 es _El Criterio_, de Humacao. De 1879, _El Imparcial_, de
Mayagüez. Poco más ó menos de igual época, _El Autonomista_, de José
Llorens Echavarría; como de época anterior, _El Asimilista_, de Becerra;
y _El Criollo_, de Aguadilla; y _La Integridad_, de Balbás.
De 1892 es _El Magisterio_ y el _Puerto Rico Alegre_.
De 1897, el diario _La Correspondencia_, que aún subsiste. _La Revista
Blanca_ es de ese tiempo, bajo la dirección de don Mariano Riera Palmer.
Hubo un diario _La Correspondencia_, en 1896 que duró hasta el 78. El
que dirige en la actualidad el doctor Zeno Gandía lo fundó don Ramón B.
López con la activa cooperación de don Francisco Ortea, periodista
dominicano expatriado.
_La Bandera Española_ es del año de 1892; y _La Balanza_, de Regulez y
Anfosso, de 1895.
_La Reforma Agrícola_, órgano de la Asociación de agricultores, es de
1894; su director, don Julián E. Blanco.
_La Verdad Médico Social_, es de 1895, su director doctor Eliseo Font y
Guillot.
_El Eco de las Lomas_, de San Germán, es de 1888–89.
_El Liberal y El País_, periódicos políticos, son de 1897. Este último
empezó en 1894. Y de igual época son _El Boletín Eclesiástico_—_El
Mentor_—_Las Noticias_—_Pura Guasa_—_El Listín Comercial_—_El
Peregrino_—_El Neófito_—_El Eco del Sur_—_El Boletín Masónico_—_La Voz
de la Montaña_, de Utuado.—_El Fulminante_, de Coamo—_Don Crispín_, de
Yauco—_Puerto Rico Andalucía_—_La Salud_—_La Mujer_, etc., etc.