Antes de ocuparnos de las reformas introducidas en la instrucción por el
Gobernador don Eulogio Despujol, en 1880, y que fueron interesantísimas
porque regularizaron beneficamente la marcha del profesorado
puertorriqueño, vamos á ocuparnos del Asilo-Escuela de San Ildefonso
fundado al amparo del Obispado de Puerto Rico y regido por Hermanas de
San Vicente de Paul.
Este establecimiento se fundó por iniciativa del Dean Pbro. don Gerónimo
Usera, quien á la vez donó 1700 pesos para su fundación. Esto ocurría en
1860. Organizóse una Junta de Damas, con la presidencia de doña
Escolástica Astarboa de Aranzamendi y la secretaría á cargo de la esposa
de don Julio L. de Vizcarrondo, quien prestó también mucha ayuda
personal en la fundación de este asilo-escuela.
En 1866 se entregó el asilo-escuela á las Hermanas de la Caridad, siendo
su primera Directora Sor Rosario Murguía y Presidenta de la Junta de
Damas, la esposa del Gobernador Marchesi doña Clementina Butter. Esta
escuela, en 1867, contaba, además de las asiladas entre las cuales había
niñas pudientes de las mejores familias de la Isla, con 73 educandas
externas. Las pencionistas eran 24, que pagaban 16 pesos mensuales.
Los esfuerzos de la Junta de Damas eran tan asiduos, que se pudo reunir
dinero suficiente para comprar en 5 mil pesos la casa de la calle de San
Sebastián, propiedad de don Conrado del Valle y ensanchar el edificio
primeramente adquirido. En 1873 estaba tasado dicho edificio en 43,300
pesos, con unos 4 mil pesos en muebles y otros enseres.[57]
En 1879 la Diputación concedió una subvención á este Asilo Escuela,
gracias á las gestiones de la Condesa de Caspe, esposa del Gobernador
Despujol. Era una parte de las utilidades de la Lotería provincial. El
10 de junio de 1881, al entregar la Presidencia tan digna
administradora, entregó al presbítero Dean doctor don Jaime Agustí la
suma de 22,600 pesos, procedentes de las subvenciones donadas por la
Diputación provincial; quedando cubiertos todos los gastos generales del
establecimiento. Por consejos de la misma Condesa de Caspe se acordó en
la Junta de Damas poner dicho capital á rédito para asegurar la vida del
Asilo-Escuela. Así se hizo por el padre Agustí, quien compró la casa No.
14 de la calle de San José y la Nº. 37 de la calle del Sol, poniendo el
resto en buenas hipotecas sobre fincas urbanas de esta ciudad.[58]
En 1882 concedió la Diputación provincial 5,498 pesos más á San
Ildefonso, 2 mil se capitalizaron y el resto se dedicó á mejorar el
edificio en sus condiciones higiénicas. Y con las subvenciones del 83 y
84 se agrandó el edificio. En 1865 se obtuvo de la Diputación 5,400
pesos. La ciudad de Ponce concedía 108 pesos anuales por la pensión de 6
niñas pobres, procedentes de aquel distrito.
En este plantel de enseñanza se han educado muchas jóvenes
puertorriqueñas. Algunas se han hecho maestras elementales. Continúa en
la actualidad prestando servicios este establecimiento auxiliado del
benefactor espíritu de una Junta de Damas.