Nous nous avançons moins dans le monde en rendant des services qu'en en
recevant. Nous prenons le rejeton fané d'un œillet, nous le plantons, et
nous l'arrosons parce que nous l'avons planté.
M. le comte de B... qui m'avoit été si utile pour mon passe-port, me le
fut encore... Il étoit venu à Paris, et devoit y rester quelques
jours... Il s'empressa de me présenter à quelques personnes de qualité
qui devoient me présenter à d'autres, et ainsi de suite.
Je venois de découvrir, assez à temps, le secret que je voulois
approfondir pour tirer parti de ces honneurs et les mettre à profit.
Sans cela, je n'aurois dîné ou soupé qu'une seule fois à la ronde chez
toutes ces personnes, comme cela se pratique ordinairement; et en
traduisant, selon ma coutume, les figures et les attitudes françoises en
anglois, j'aurois vu à chaque fois que j'avois pris le couvert de
quelqu'un qui auroit été plus agréable à la compagnie que moi. L'effet
tout naturel de ma conduite eût été de résigner toutes mes places l'une
après l'autre, uniquement parce que je n'aurois pas su les conserver...
Mon secret opéra si bien, que les choses n'allèrent pas mal.
Je fus introduit chez le vieux marquis de ... Il s'étoit signalé
autrefois par une foule de faits de chevalerie dans la cour de Cythère,
et il conservoit encore l'idée de ses jeux et de ses tournois... Mais il
auroit voulu faire croire que les choses étoient encore ailleurs que
dans sa tête. Je veux, disoit-il, faire un tour en Angleterre; et il
s'informoit beaucoup des dames angloises... Croyez-moi, lui dis-je, M.
le marquis, restez où vous êtes. Les seigneurs anglois ont beaucoup de
peine à obtenir de nos dames un seul coup-d'œil favorable; et le vieux
marquis m'invita à souper.
M. P..., fermier-général, me fit une foule de questions sur nos taxes...
J'entends dire, me dit-il, qu'elles sont considérables. Oui, lui dis-je
en lui faisant une profonde révérence; mais vous devriez nous donner le
secret de les recueillir.
Il me pria à souper dans sa petite maison.
On avoit dit à madame de Q... que j'étois un homme d'esprit... Madame de
Q... étoit elle-même une femme d'esprit; elle brûloit d'impatience de me
voir et de m'entendre parler... Je ne fus pas plutôt assis, que je
m'aperçus que la moindre de ses inquiétudes étoit de savoir que j'eusse
de l'esprit ou non... Il me sembla qu'on ne m'avoit laissé entrer que
pour que je susse qu'elle en avoit... Je prends le ciel à témoin que je
ne desserrai pas une fois les lèvres.
Madame de Q... assuroit à tout le monde qu'elle n'avoit jamais eu avec
qui que ce soit une conversation plus instructive que celle qu'elle
avoit eue avec moi.
Il y a trois époques dans l'empire d'une dame d'un certain ton en
France... Elle est coquette, puis déiste... et enfin dévote. L'empire
subsiste toujours, elle ne fait que changer de sujets. Les esclaves de
l'amour se sont-ils envolés à l'apparition de sa trente-cinquième année,
ceux de l'incrédulité leur succèdent, viennent ensuite ceux de l'église.
Madame de V... chanceloit entre les deux époques; ses roses commençoient
à se faner, et il y avoit cinq ans au moins, quand je lui rendis ma
première visite, qu'elle devoit pencher vers le déisme.
Elle me fit placer sur le sofa où elle étoit, afin de parler plus
commodément et de plus près sur la religion; nous n'avions pas causé
quatre minutes, qu'elle me dit: pour moi je ne crois à rien du tout.
Il se peut, Madame, que ce soit votre principe; mais je suis sûr qu'il
n'est pas de votre intérêt de détruire des ouvrages extérieurs aussi
puissans. Une citadelle ne résiste guères quand elle en est privée...
Rien n'est si dangereux pour une beauté, que d'être déiste... et je dois
cette dette à mon _credo_, de ne pas vous le cacher. Hé! bon Dieu,
Madame, quels ne sont pas vos périls! il n'y a que quatre ou cinq
minutes que je suis auprès de vous... et j'ai déjà formé des desseins:
qui sait si je n'aurois pas tenté de les suivre, si je n'avois été
persuadé que les sentimens de votre religion seroient un obstacle à leur
succès?
Nous ne sommes pas des diamans, lui dis-je en lui prenant la main; il
nous faut des contraintes jusqu'à ce que l'âge s'appesantisse sur nous
et nous le donne... Mais, ma belle dame, ajoutai-je en lui baisant la
main que je tenois... il est encore trop tôt. Le temps n'est pas encore
venu.
Je peux le dire... Je passai dans tout Paris pour avoir converti madame
de V... Elle rencontra D... et l'abbé M... et leur assura que je lui en
avois plus dit en quatre minutes en faveur de la religion révélée,
qu'ils n'en avoient écrit contre elle dans toute leur Encyclopédie... Je
fus enregistré sur-le-champ dans la coterie de madame de V... qui
différa de deux ans l'époque déjà commencée de son déisme.
Je me souviens que j'étois chez elle un jour; je tâchois de démontrer au
cercle qui s'y étoit formé, la nécessité d'une première cause... J'étois
dans le fort de mes preuves, et tout le monde y étoit attentif, lorsque
le jeune comte de F... me prit mystérieusement par la main... Il
m'attira dans le coin le plus reculé du sallon, et me dit tout bas: vous
n'y avez pas pris garde... votre solitaire est attaché trop serré... il
faut qu'il badine... voyez le mien... Je ne vous en dis pas davantage:
un mot, M. Yorick, suffit au sage.
Et un mot qui vient du sage suffit, M. le comte, répliquai-je en le
saluant.