En effet, c'est un secret terrible, et je dois sentir en mon coeur une
grande reconnaissance pour l'homme qui n'a pas craint de me le confier!
Vous m'estimez donc bien, Lélia, et il vous estime donc bien aussi, pour
que ce secret soit venu de lui à moi en si peu de temps? Eh bien! voilà
qu'un lien sacré est établi entre nous trois, un lien dont j'ai frayeur
pourtant, je ne vous le dissimule pas, mais que je n'ai plus le droit de
dénouer.
Malgré toutes vos précautions oratoires, Lélia, je n'ai pu m'empêcher
d'être écrasé. Quand je me suis souvenu qu'une heure avant le moment où
je lisais cela, j'avais vu cet homme presser votre main, votre main que
je n'ai jamais osé toucher et que je ne vous ai encore vue offrir à nul
autre que lui, j'ai senti comme un froid de glace qui me tombait sur le
coeur. Vous, faire alliance avec cet homme flétri! Vous angélique,
vous adorée à genoux, vous la soeur des blanches étoiles, je vous ai
supposée un instant la soeur d'un...! Je n'écrirai pas ce mot.--Et
voilà que maintenant vous êtes plus que sa soeur! Une soeur n'eût
fait que son devoir en lui pardonnant. Vous vous êtes faite
volontairement son amie, sa consolation, son ange; vous avez été vers
lui, vous avez dit: «Viens à moi, toi qui es maudit, je te rendrai le
ciel que tu as perdu! Viens à moi qui suis sans tache, et qui cacherai
tes souillures, avec ma main que voici!» Eh bien! vous êtes grande,
Lélia, plus grande encore que je ne pensais. Votre bonté me fait mal, je
ne sais pourquoi; mais je l'admire, mais je vous adore.--Ce que je ne
puis supporter, c'est que cet homme, que je hais et que je plains, ait
osé toucher la main que vous lui avez offerte; c'est qu'il ait eu
l'orgueil d'accepter votre amitié, votre amitié sainte que les plus
grands hommes de la terre imploreraient humblement s'ils connaissaient
ce qu'elle vaut. Trenmor l'a reçue, Trenmor la possède, et Trenmor ne
vous parlé pas le front dans la poussière; Trenmor se tient debout à vos
côtés, et traverse avec vous la foule étonnée, lui qui cinq ans a traîné
le boulet côte à côte avec un voleur ou un parricide!... Ah! je le hais!
mais je ne le méprise plus, ne me grondez pas!
Quant à vous! Lélia, je vous plains, et je me plains aussi d'être votre
disciple et votre esclave. Vous connaissez beaucoup trop la vie pour
être heureuse; j'espère encore que le malheur vous a aigrie, que vous
exagérez le mal; je repousse encore cette accablante insinuation de
votre lettre:--que les meilleurs parmi les hommes sont les plus vains,
et que l'héroïsme est une chimère!
Tu le crois, pauvre Lélia! pauvre femme! tu es malheureuse, je t'aime!