O socii (neque enim ignari sumus antè malorum),
O passi graviora! dabit Deus his quoque finem.
Vos et Scylleam rabiem, penitusque sonantes
Accestis scopulos, vos et Cyclopea saxa
Experti: revocate animos moestumque timorem
Mittite, forsan et hoec olim meminisse juvabit.
Æneid., lib. I. v. 198.
Courage, mes amis, dans nos nouveaux revers,
Dieu nous visitera dans ces vastes déserts:
Heurtés sur les rochers, ensevelis sous l'onde,
Après une infortune à nulle autre seconde,
Nous vivons.... Ô jour cher à notre souvenir!
L'innocent dans les fers, sème un doux avenir.
_Entrée à Cayenne. Description du pays. Moeurs des Indiens,
des blancs, des noirs. Caractère et habitude des colons.
Autorité des agens. Traitement des déportés. De
l'établissement de la colonie de 1763 en parallèle avec
celui des exilés de 1797, dans les déserts de Kourou,
Synnamari, Konanama, etc._
La goëlette est à l'ancre: une foule de monde accourt au rivage, un
fort détachement de blancs et de noirs borde les deux parapets du pont
de charpente, où nous montons par une échelle de meunier; les soldats
serrent les rangs. Les haillons qui nous couvrent, la misère empreinte
sur nos fronts, notre air déconcerté et inquiet, réveillent
l'attention des spectateurs; au bout de quelques minutes, la joie
d'avoir enfin touché la terre nous rend à nous-mêmes, nos pieds
incertains cherchent l'équilibre, comme si nous étions ballottés par
un roulis; nos nerfs, continuellement tendus, se dilatent; enfin nous
étendons nos membres, comme le cerf dont les jambes roides à la sortie
d'un étang, se refont après quelques heures de repos. Des yeux avides
nous toisent ... Quels êtres, grand Dieu!..... sont-ce des hommes ou
des bêtes fauves? Parmi cette race nuancée de toutes couleurs,
quelques européennes nous fixent avec cet intérêt que les âmes
sensibles prennent aux malheureux. La milice noire, les pieds nus,
plats et épatés comme un éléphant, revêtue d'un mauvais juste-au-corps
blanc et d'un large pantalon de même couleur, qui contrastent avec les
traits des figures gaufrées, nous traite plus impitoyablement que les
grenadiers d'Alsace, à peine nous est-il permis de lever les yeux.....
Nous dépassons les remparts, la foule de peuple qui nous suit obstrue
le passage; nous entrons dans une grande maison au milieu de la
principale rue, la populace noire est sous nos fenêtres, assise et
entassée l'une sur l'autre, comme les gouvernantes et les batteurs de
pavés en Europe auprès des marionnettes ou des loges d'animaux
curieux. Je reviendrai sur ces objets. Nous voilà dans une prison un
peu plus spacieuse que l'entrepont de _la Décade_; Villeneau sur le
balcon d'une grande maison au milieu des élégantes de cette ville,
nous fixoit à notre passage avec une pitié orgueilleuse..... On nous
distribue des hamacs; nous logeons au grenier; des nègres nous
commandent, nous gardent et nous servent; on prend nos noms. Les seize
premiers ont été conduits chez l'agent; les municipaux se transportent
dans notre prison, avec une toise pour nous mesurer comme si nous
devions tirer à la milice.