Kaikki oli valmiina, ei mitään ollut enää huolehdittavana. Odotusaika
tuntui hänestä sietämättömän pitkältä. Kutsuihin oli enää jälellä vain
kaksi päivää, ja Petroff kuljeskeli huoneesta huoneeseen kiusaten ja
ikävystyttäen talon kaikkia asukkaita ja riidellen pikku veljensä
kanssa.
"Ryhdy nyt hommaamaan jotakin!" huusi hänen äitinsä, joka kadotti
kokonaan kärsivällisyytensä. Mutta Petroff ei nykyisin voinut ajatella
mitään muuta kuin kutsuja ja Leliaa. Hän avasi kirjan, luki pari riviä
ja heitti sen sitten taas syrjään.
"Jospa menisin Kukushkineille?" arveli hän itsekseen. "Mutta se ei
sovi, sillä kaikkialla on parhaillaan käymässä joulusiivous, ja
Leliakin sanoi ennen joulua olevansa kiinni kaikellaisissa puuhissa,
niin ettei hänellä ole aikaa edes kävelyillekään näinä päivinä. —
Mutta voinhan minä mennä hetkiseksi ulos kävelemään."
Petroff veti yllensä päällystakin ja läksi päämäärättä kävelemään
kaupungille, mutta joutui aivan kuin sattumalta kadulle, jonka varrella
Lelia asui. Hän kulki talon ohitse, katsahti sivumennen pihaan ja
jatkoi matkaansa. Saavuttuaan lähimpään kadunkulmaukseen kääntyi hän
ympäri, kulki taas talon ohitse ja katsahti jälleen pihaan. Niin, aika
kului hitaasti, sietämättömän hitaasti.
Vihdoin oli käsissä tuo kauan odotettu päivä. Kellon lyödessä seitsemän
saapui Petroff Trojtskij'n eteiseen huolellisesti paperiin kääritty
runoalbumi kädessään.
Upeasti koristettu kuusi seisoi keskellä suurta salia. Loistavat
kynttilät muuttivat sen komean tähtipyramiidin muotoiseksi.
Värillisiä lyhtyjä oli kätketty oksien alle. Kullatut ja hopeoidut
pähkinät, tähdet, metalliset pikkukoristeet ja lasikuulat kiikkuivat
langoissaan ja säteilivät kuin lumikiteet huurteisena kuutamoyönä.
Tuon lumoavan tähtipyramiidin kätköön peittyi lukemattomia
pikkuherkkuja ja makeispusseja. Kuusen ympäri kierteli aistikkaita
värillisiä paperiköynnöksiä. Valo heijastui kirkkaaksi siloitettuun
parkettipermantoon. Aivan kuusen latvassa paloi pieni punainen lyhty,
joka näytti tuttavallisesti vilkuttelevan kuusta ympäröivälle joukolle.