Por esta carta ó cartas del rey D. Juan, parecerá bien la gana que
el Infante y Rey de Portugal tenian de haber las islas de Canaria, y
tambien los demasiados descomedimientos, agravios, robos y violencias
y tiranías, que hacian á los castellanos, ansí los que no tenian que
hacer en las dichas islas, como á los que en ellas vivian, y á ellas
iban; tambien parece la modestia grande, y comedimientos virtuosos
y reales, que el rey de Castilla, con el rey de Portugal y con el
Infante su tio y con todo su reino, hizo. Bien es de creer que si tan
presto no sobreviniera la muerte al rey D. Juan de Castilla, porque
no vivió despues de firmada esta carta sino tres meses justos, sin un
dia más ni ménos (porque murió á veinte y un dias de Julio, víspera
de la Magdalena, del mismo año de mil y cuatrocientos y cincuenta y
cuatro), que hobiera grandes pendencias entre Castilla y Portugal
sobre el señorío de las dichas islas; pero muerto el rey D. Juan de
Castilla, como sucedió el rey D. Enrique IV, deste nombre, su hijo, y
tuvo tantas inquietudes y fatigas en estos reinos, y despues casarse
con la reina Doña Juana, hija del rey Duarte de Portugal, hermana del
rey D. Alonso, á la cual trajo á Castilla D. Martin de Taide, Conde
de Tauguía, en remuneracion del servicio que le hizo en traerle la
Reina, le hizo merced y donacion (segun dice la Historia portoguesa)
de las dichas islas, y ansí parece que por aquellos tiempos no hobo
lugar de reñir los reyes sobre el señorío y posesion dellas. Dice más,
la Historia portoguesa, que el dicho Conde de Tauguía las vendió al
Marqués don Pedro de Meneses, el primero, segun dice, deste nombre, y
el Marqués al infante D. Pedro, hermano del mismo rey D. Alonso, y el
Infante envió á Diego de Silva, que despues fué Conde de Portalagre,
para que conquistase algunos rebeldes dellas, segun el historiador
dice. En medio de este tiempo, añide Juan de Barros, pasó á Portogal
un caballero castellano, que se llamaba Fernan Peraza, y pidió al rey
don Alonso y al infante D. Pedro, su hermano, que tuviese por bien
de mandarle restituir las dichas islas que eran suyas, porque él las
habia comprado de otro caballero, vecino de la ciudad de Sevilla, que
habia por nombre Guillen de las Casas, el cual las habia comprado de D.
Enrique de Guzman, conde de Niebla en quien Maciot Betancor las habia
traspasado por vía de donacion, con poder de su tio Juan de Betancor;
de lo cual presentó suficientes y auténticas escrituras y provisiones
de los reyes de Castilla, en confirmacion de los dichos traspasos
y compras, é por estas escrituras y por otras razones, el Rey y el
Infante cognoscieron que el dicho Hernan Peraza tenia justicia, y ansí
abrieron mano dellas. Despues de la muerte del dicho Hernan Peraza,
heredólas una hija suya, Doña Ines Peraza, que casó con un caballero
llamado García de Herrera; éste hobo, entre otros hijos della, á una
Doña María de Ayala, que casó con Diego de Silva, siendo Gobernador y
conquistador en ellas por el Infante. Y porque la isla de la Gomera
y la del Hierro fueron estatuidas por mayorazgo, en el cual sucedió
Guillen Peraza, hijo de la dicha señora Doña Inés Peraza, el cual,
despues fué Conde dellas, y yo fuí el primero que le dí las nuevas de
su título y le llamé señoría; quedaron las islas de Lanzarote y la de
Fuerte Ventura con D. Juan de Silva, segundo Conde de Portalegre, por
parte de su madre la Condesa, hija de la dicha Doña Inés Peraza. Aquí
parece que pone aquesta Historia de Juan de Barros, portogués, dos
cosas contrarias que parece no poderse compadecer. La una es, que dijo
arriba que el Maciot Betancor traspasó ó vendió las dichas islas ó la
hacienda que allí tenia al Infante D. Enrique, y aquí, más abajo, en
el mismo capítulo, refiere que el Maciot Betancor mismo las traspasó
con poder de su tio Juan de Betancor, en el conde D. Juan, conde de
Niebla; y no hace mencion desta contradiccion, ó porque no advirtió en
ella, ó porque no curó de ponerla. Despues, finalmente, en las paces
que se celebraron entre los Reyes Católicos de Castilla D. Hernando y
Doña Isabel, sobre las guerras que tuvieron con el dicho rey D. Alonso
de Portogal, que pretendió reinar en Castilla y fué desbaratado en la
batalla de Toro el año de mil y cuatrocientos é setenta y dos años,
primero dia de Marzo, entre los capítulos de la paz, quedaron del
todo declaradas las dichas islas de Canaria ser del señorío supremo
de Castilla, y la conquista del reino de Granada, que pretendia
tambien Portogal, y con los reinos de Portogal, la del reino de Fez
y de Guinea; la cual Guinea parece que tenian los Reyes de Castilla,
segun afirma el rey D. Juan en la susodicha carta; y, segun he sido
certificado, en las paces dichas, no quedó el comercio de Guinea con
Portogal, sino por vida del rey D. Alonso y del rey D. Juan, su hijo. Y
ansí parece cuantas veces anduvieron de mano en mano las cuatro islas
dichas, puesto que el señorío supremo siempre fué de Castilla, el cual
mucho trabajaban de usurpar los de Portogal.
Mucho discrepa de la Historia de Juan de Barros, portuguesa, lo que
parece claro ser verdad por la carta susodicha del rey D. Juan, y
tambien por lo que cuenta la historia deste Rey, la cual, dice el dicho
coronista portogués, que lleva otro camino en el descubrimiento de las
dichas islas, por atribuir, segun él finje, á la Corona de Castilla,
ó porque quizá, dice él, no tuvo noticia de las cosas; pero cierto,
más debia tener el coronista que escribió la dicha Corónica del rey
don Juan, pues se halló presente aquel tiempo, que no Juan de Barros
que escribió, atinando, cien años ó cerca dellos despues; y por la
misma relacion que él hace en su Historia, paréceme, si bien se mira,
muchas cosas que averiguan lo que el rey D. Juan dice en su carta, y
no contradicen con las de la dicha Historia del rey D. Juan, ántes
concuerdan con ellas, aunque Juan de Barros hermosea y dora lo que
parece ser en alguna y aún en mucha nota del Infante don Enrique, y en
derogacion de su generosidad. Lo que dice la Historia del rey D. Juan
cerca destas islas, es lo siguiente: «Que en el año de la Natividad
del Señor de 1417, vino á Castilla Mosen Rubim de Bracamonte, que fué
Almirante de Francia, y suplicó á la reina Doña Catalina, madre del
rey D. Juan II, que entónces gobernaba el reino con su gran prudencia,
porque el Rey era niño y estaba en tutorías de la Reina, su madre, y
del Infante D. Hernando, su tio, aunque ya era Rey de Aragon, y pidióle
que le hiciese merced de la conquista de las islas de Canaria, para
un pariente suyo, que se llamaba Mosen Juan de Betancor, el cual para
venir en aquella conquista habia empeñado al dicho Mosen Rubim, su
tio, una villa suya por cierta suma de coronas: á la Reina plugo de
le dar la conquista con título del Rey. El cual Mosen Juan, partió
de Sevilla con ciertos navíos cargados, é anduvo las islas, y halló
que eran cinco. Á la una decian la isla del Hierro, é á la otra de la
Palma, é á otra del Infierno, é á la otra de Lanzarote, é á otra de
Gran Canaria, y comenzó su conquista en la isla del Hierro é ganóla,
é ansimismo la de la Palma y del Infierno, é comenzó á conquistar la
Gran Canaria, é no la pudo haber, porque habia en ella más de 10.000
hombres de pelea; é trajo destas islas muchos captivos que vendió en
Castilla y en Portogal, é aún llevó algunos á Francia. Este hizo en
la isla de Lanzarote un castillo muy fuerte aunque era de piedra seca
y de barro, y desde aquel castillo él señoreaba las islas que ganó y
desde allí enviaba en Sevilla muchos cueros, y sebo, y esclavos, de
que hobo mucho dinero; é allí estuvo hasta que murió, é quedó en su
lugar un caballero, su pariente, llamado Mosen Menaute. El Papa Martin,
cuando dió el obispado de Canaria á un fraile, llamado fray Mendo, el
cual le proveyó de ornamentos, cálices y cruces, y las cosas necesarias
para decir misa, é desque los Canarios comenzaron á haber conversacion
con los cristianos, convirtiéronse algunos dellos á nuestra fe, é
hobo contienda entre el dicho fray Mendo, Obispo de Canaria, é Mosen
Menaute, diciendo el Obispo, que despues de cristianos algunos de los
Canarios, los enviaba á Sevilla é los vendia; é el Obispo de Canaria
invió á decir al Rey, que aquellas islas se le darian, con tanto que
el dicho Mosen Menaute fuese echado dellas, porque no lo querian tener
por señor. Con estas cartas llegó al rey D. Juan de Castilla un hermano
del Obispo de Canaria, y el Rey é la Reina mandaron que se viese en
Consejo, donde se acordó que Pero Barba de Campos fuese con tres naos
de armada, é con poder del Rey é de la Reina, para tomar las dichas
islas. El cual fué á Canaria é hobo gran debate entre Mosen Menaute é
Pero Barba; los cuales se hobieron de concertar, que el dicho Mosen
Menaute le vendiese las islas, lo cual se hizo con consentimiento de la
Reina. Despues Pero Barba las vendió á un caballero de Sevilla, que se
llamaba Hernan Peraza.»
Todo esto hasta aquí cuenta la Historia del rey D. Juan II de Castilla,
lib.[18], cap.[19]. Cosas ocurren aquí de considerar. La primera, como
difieren las corónicas de Castilla y Portugal en lo que toca á estas
islas, segun por ambas relaciones parece. Mucho parece haber callado
Juan de Barros en la dicha corónica portoguesa, ó porque no lo supo, ó
porque decir no lo quiso, y segun me han avisado personas de calidad y
crédito, portoguesas, aficionadamente se ha el dicho Juan de Barros en
lo que escribe.
Lo segundo, tambien se ha de notar aquí, que la Corónica del rey
D. Juan no pone los principios todos y comienzos de la venida del
primer Betancor á Castilla, con la demanda de las dichas islas, ni de
la primera entrada de los españoles y otra nacion con ellos que, á
conquistarlas, ó á fatigarlas y á guerrearlas, fueron. Esto parece,
porque la primera venida del primer Betancor fué en tiempo del rey D.
Enrique III, padre del dicho rey D. Juan, como en la susoreferida carta
testifica. Es luego de afirmar, que esto que cuenta la Corónica del D.
Juan, de la venida de los Betancores en el año de 1417, que el Rey era
de once ó doce años, no debia ser la primera, sino en proseguimiento de
la primera, y por dar más calor á lo comenzado, debia venir el Mosen
Rubin de Bracamonte con su sobrino Mosen Juan de Betancor á suplicar
á la Reina le favoreciese de nuevo, y por ventura, como ya debia de
traer dineros para se rehacer, y creia ser en el negocio prosperado,
le pidió la dignidad ó título de Rey; pero esto no entendiendo yo con
qué auctoridad la Reina ni el Rey lo pudiesen hacer. La primera venida,
y muchas cosas que en ella y por ella en los principios debieron de
acaecer, se debieron escribir en la «Historia del rey D. Enrique III,»
padre del dicho rey D. Juan, y desta no parecen sino ciertos cuadernos,
los cuales yo tengo, y en ellos, porque es poca escriptura, no pudo
estar el negocio destas islas en ellos.
Lo tercero es bien pasar por la consideracion ¿qué causa legítima ó qué
justicia tuvieron estos Betancores de ir á inquietar, guerrear, matar
y hacer esclavos á aquellos Canarios, estando en sus tierras seguros
y pacíficos, sin ir á Francia ni venir á Castilla ni á otra parte á
molestar ni hacer injuria, violencia ni daño alguno á viviente persona
del mundo? ¿qué ley natural ó divina ó humana hobo entónces ni hay
hoy en el mundo, por cuya auctoridad pudiesen aquellos hacer tantos
males á aquellas inocentes gentes? Y puesto que alegaba el Obispo de
Canaria, que despues de cristianos los hacian esclavos y ansí era malo,
harto poca lumbre tenia el Obispo sino sentia y entendia y sabia, ser
inícuo, perverso y tiránico y detestable por toda ley y razon, y aún
quizá, y sin quizá, mayor y más inexpiable pecado, hacerlos esclavos
ántes que se convirtiesen, porque infamaban el nombre de Cristo y
hacian heder y aborrecer la religion cristiana y necesariamente les
ponian obstáculo para se convertir; de manera que no tenian otra razon,
ni causa ni justicia para invadirles con violencia sus tierras y con
guerras crueles matarlos, sojuzgarlos y captivarlos, sino sólo por
ser infieles, y esto era contra la fé y contra toda ley razonable y
natural, contra justicia y contra caridad, donde se cometian grandes
y gravísimos pecados mortales y nascia obligacion de restitucion,
que lo hiciesen franceses ó portogueses ó castellanos, y la buena
intencion que tuviesen de decir que lo hacian por los traer á la fé
no los excusaba; cuanto más que Dios, que via sus intenciones, sabia
que iban todas llenas de cudicia y diabólica ambicion por señorear
tierras y gentes libres, señoras de sí mismas. Grandes fueron los daños
y violencias y robos ó salteamientos de personas que los portogueses
hicieron y hacian á los Canarios en aquellas islas, allende las que
apunta el rey D. Juan en su carta; mayormente, de que comenzaron á
descubrir la costa de África y de Guinea, porque cuanto mal les iba
con aquellos trabajos y gastos, tomaba por remedio y recompensa de
sus pérdidas venirse por las dichas islas y hacer saltos crueles,
captivando los que más podian de los canarios y llevábanlos á vender
por esclavos á Portogal, y algunas veces se hacian amigos de los de
unas islas para que les ayudasen á saltear los de las otras. Quiero
contar algunos sacados de la historia susodicha, cap. 11: Una vez,
viniendo de destruir la isla de Arguin, en la costa de África, un
Capitan Lanzarote, con el armada, trajo propósito de saltear la isla de
la Palma, donde esperaban hacer, segun dice la historia, alguna presa
de provecho, y vinieron al puerto de la Gomera; como los vieron venir,
saliéronlos á recibir dos señores ó Gobernadores de la misma isla de
la Gomera, ofreciéndoles todo lo que hobiesen menester, diciendo que
ellos habian estado en Portogal y habian recibido del infante don
Enrique mucha merced y muy buen tratamiento, y que por servirle harian
todo cuanto pudiesen. Oidas estas ofertas, acordaron de descubrirles
su propósito, diciendo, que ellos determinaban de saltear los Canarios
de la Palma, que les rogaban que fuesen con ellos, llevando alguna
gente á los ayudar y favorecerlos; los Gobernadores ó señores Canarios
de la Gomera, respondieron que les placia, por servir al Infante, y
estos se llamaban Piste y Bruco, y juntan buen golpe de su gente, y
éntranse en los navíos con los portogueses, y los navíos doce ó quince.
Llegados los navíos al puerto de la isla de la Palma, cuando amanecia,
por consejo de los Capitanes Canarios de la Gomera, dieron sobre unos
pastores que guardaban unos grandes hatos de ovejas, ántes que fuesen
sentidos, los cuales huyeron luégo hácia un valle, donde habia gente
dellos; van los Canarios de la Gomera tras ellos, por unas breñas ó
peñas ásperas, y siguiendo los portogueses, despeñáronse algunos, que
se hicieron pedazos, de los portugueses, y algunos de los Canarios
de la Gomera; allegada mucha gente, como sintieron las armas de los
portogueses, no osaban llegar á ellos, sino desde léjos, peleaban con
piedras y varas, los portogueses les tiraban, pero tan ligeros eran en
hurtar el cuerpo, que no podian herir á ninguno. Finalmente, prendieron
17 personas, y con ellos y entre ellos una mujer de espantosa grandeza,
la cual se creyó que era la reina de la isla, ó señora de alguna parte
della. Con esta buena presa, habida con tanto riesgo y escándalo de
aquella gente y infamia de la cristiandad, se tornaron á la Gomera, y
dejados los capitanes Canarios y su gente donde los habian tomado, un
Capitan de los portogueses, que se llamaba Juan de Castilla, porque
venia descontento de la pequeña presa que en la Palma tomaron, y
tambien para rehacer ó recompensar en algo los gastos que aquel viaje
de la Guinea, donde iba, que se tornó del camino, habia hecho, acordó
de hacer en la misma Gomera otra mejor presa; y puesto, dice Juan de
Barros, que á todos los del armada pareció maldad que hiciese tanto
mal á aquellos de quien habia recibido beneficio, pero venciendo la
cudicia al agradecimiento, en esto le pareció no perjudicar tanto á
los que debia y tener ménos fealdad su tiranía, que no quiso hacer
en aquel puerto su plagiario salto, sino fuese á la otra parte de la
misma isla Gomera, y estando seguros los vecinos della, salteó 21
ánimas, y alza sus velas y vínose con ellas á Portugal. Sabido por el
Infante su maldad, fué muy indignado contra los Capitanes, y mandó que
á costa dellos todos los Canarios que trajeron captivos, los vistiesen
y los tornasen á las tierras y islas de donde los habian tan fea é
injustamente tomado; porque como el Infante, segun dice Juan de Barros,
habia hecho por causa destas gentes, de los Canarios, tantos gastos,
sentia mucho cualquiera ofensa que se les hacia, mejor dijera Juan
de Barros, que por parecerle mal tan nefanda injusticia. Pero desto,
poco sentia el Infante y los portogueses en aquellos tiempos, pues
creian, y ansí lo cometian, que por traerlos á la fé, guerrearlos, y
escandalizarlos y sojuzgarlos podian.