En el cual se ponen algunas auctoridades de Ptolomeo y de Strabo y de
Plinio y de Solino, y señaladamente de Aristóteles, que refiere haber
los Cartaginenses descubrieron cierta tierra, que no parece poder ser
otra sino parte de la tierra firme que hoy tenemos hácia el cabo de
San Agustin, y de otros navíos de Cáliz que hallaron las hierbas que
en la mar cuando vinimos á estas Indias hallamos.
Puesto habemos en los capítulos precedentes muchas razones naturales
y otras que parecen á algunos hacer evidencia de que se podia tener
por cierto que en el mar Océano, al Poniente y Mediodia, debia de
haber tierras habitables, y de hecho estarian pobladas, y que por
consiguiente Cristóbal Colon, habiéndolas oido ó leido, ó que él como
era sabio entre sí las imaginaba, conferia y disputaba, pudo con razon
á este descubrimiento moverse; agora en los siguientes será bien
traer para corroboracion de lo arriba concluido, algunas y muchas de
doctísimos é irrefragables varones, auctoridades y testimonios: y la
primera sea de Ptolomeo, el cual en el primer libro, cap. 5.º, de
su _Geographia_, expresamente dice, que por la inmensa grandeza de
nuestra tierra firme muchas partes della no habian venido á nuestra
noticia, y tambien otras muchas que no están hoy en el mundo, ó por
sus corrupciones ó mutaciones, como estar solian, en lo cual alude y
concuerda con lo que en el capítulo ántes deste de Platon y Plinio
tragimos: _Unas nostri continentis partes (inquit Ptolomeus) ob excesum
suæ magnitudinis nondum ad nostram pervenisse notitiam; alias autem
esse quæ nunc aliter quas hactenus sese habent sive ob corruptiones
sive ob mutationes_, etc. De aquí pudo colegir Cristóbal Colon, que
pues no habia venido á nuestra noticia el cabo y fin de nuestra tierra
firme, y ella sabiamos ser muy grande, se podia extender muy adelante
hácia el mar Océano, ó por la parte de Europa ó por la de Asia y de la
India, y así dar vuelta y por consiguiente hallar della algunas partes,
buscándolas, ó al Poniente ó al Mediodia. Esto parece más clarificarse
por lo que dice Strabo en el primer libro de su _Cosmographia_,
conviene á saber, que el Océano cerca toda la tierra y que al Oriente
baña la India y al Occidente la España y Mauritania, que es donde
agora llamamos Marruecos, tierra de los moros alárabes; y que si la
grandeza del Atlántico no lo estorbase se podria navegar de uno á otro
por un mismo paralelo: lo mismo repite en el segundo libro Strabo.
Atlántico llama cierto monte altísimo que está abajo de Mauritania,
del cual se denomina todo ó mucha parte dél mar Océano. Plinio tambien
en su libro II, Cap. 111, dice, que el Océano cerca toda la tierra y
que su longitud de Oriente á Poniente se cuenta desde la India hasta
Cáliz, y en el lib. VI, cap. 31, lo dice con Solino en su _Polistor_,
cap. 68. Stacio Seboso afirma que de las islas Gorgones, que algunos
creen ser las de Cabo Verde, aunque yo dudo mucho dello como abajo
parecerá, hay navegacion de cuarenta dias por el mar Atlántico hasta
las islas Hespérides, que Cristóbal Colon tuvo por cierto que fueron
estas Indias. Aristóteles no calló ansimesmo, en un tratado _De
admirandis in natura auditis_, un hecho de los Cartaginenses por el
cual queda manifiesta la probable opinion susopuesta; dice ansí: que
unos mercaderes de Cartago acaso descubrieron en el mar Atlántico ú
Océano una isla de increible fertilidad y abundancia de todas las
cosas que nacen de la tierra, copiosa de muchos rios por los cuales
podia navegarse, remota de la tierra firme camino de muchos dias
de navegacion, no habitada de hombres sino de bestias fieras; los
cuales, aficionados á su fertilidad, suavidad y clemencia de aires,
se quisieran quedar en ella. Movidos los Cartaginenses con temor que
volando la fama de aquella felice tierra á otras naciones, la poblaria
otro mayor imperio que el suyo, y ansí se corroborarian en perjuicio
de su libertad, todo el Senado de Cartago hicieron edicto y ley
pública, que nadie fuese osado de navegar á ella dende adelante, so
pena de muerte; y para que nadie della supiese, mandaron matar todos
los que la habian hallado. Todo esto está escripto en aquel tractado
en el cual el filósofo, entre otras maravillas, cuenta esta, diciendo
ansí: _Trans Herculis columnas et in eo mari, quod quidem Atlanticum
dicitur, inventam quandam insulam à Carthaginensium mercatoribus olim
fuisse, inquiunt, à nullis ante id tempus prorsus habitatam præterquam
à feris et propterea silvestrem; admodum multis confertam arboribus,
alioquin fluminibus plurimis ad navigandum aptissimis plenam, ac
incredibili quadam omnium rerum nascentium, ubertate profluentem,
sed remotam à continenti plurimum dierum navigatione. Ad quam cum
nonnulli Carthaginensium mercatores sorte accessissent, captique
ejus fertilitate ac aeris clementia ibi sedem fixissent, commotos ob
id Carthaginenses ferunt statim consilio publico decrevisse morte
indita, ne quis post hac illuc navigare auderet, et qui jam ierat
jussisse statim interfici; ne ipsius insulæ fama perveniret ad alias
nationes submittereturque alicui fortiori imperio, ac si fieret quasi
oppugnaculum quoddam adversus eorum libertatem._ Lo mismo afirma
Diódoro aunque más expresa y elegantemente, lib. VI, cap. 7.º, puesto
que dice los Phenices de Cáliz haberla descubierto, pero al cabo parece
que hace un cuerpo sólo de Phenices y Carthaginenses, como en la verdad
todos hubiesen traido su orígen de la famosa ciudad de Tiro, principal
y metrópoli en la provincia de Phenicia. Entre otras calidades felices
que Diódoro pone desta Isla, dice: _Est et aer ibi saluberrimus qui
majori ex parte anni fructus ferat: aliaque specie ac decore præstans,
ut hæc insula non hominum sed deorum diversorum ob ejus felicitatem
existimetur_, etc. Destas palabras, parece ser esta, que dice
Aristóteles y Diódoro, isla, y que pareció isla á los Cartaginenses que
la descubrieron, nuestra tierra firme por aquella parte que llamamos el
Cabo de Sant Augustin y del Brasil, que no está más léjos de las islas
del Cabo Verde sino obra de 550 leguas al Mediodia, en la cual está el
rio del Marañon, de los más poderosos que se cree haber en el mundo,
porque se dice tener 50 leguas y más de boca, y 30 leguas se bebe su
agua dulce en la mar, dentro del cual se contiene isla de 50 leguas
en luengo, y se ha descendido y navegado por él abajo 1.800 leguas,
como, cuando, si pluguiere á Dios, hablaremos del Perú, parecerá. Otros
muchos rios poderosísimos como el rio de la Plata, y el rio Dulce, y el
rio de Yuyapari, que salen, el uno cerca de Paria y el otro á la boca
del Drago, y el rio Grande, que dicen, cerca de Santa Marta, y el del
Darien, y otros grandísimos por los cuales se ha navegado con navíos
y bergantines no chicos, y se navega hoy muchas veces, como diremos
despues por toda aquella costa ó playa de mar hay. Y ansí, dividiendo
suficientemente las partes que entónces habia del mundo descubiertas
y las que hoy vemos que hay, saliendo aquellos mercaderes de Cartago
por el mar Océano, parece ser imposible haber sido la isla que dice
Aristóteles otra, sino la que es hoy nuestra tierra firme, mayormente
confirmándolo la copia de las arboledas, la fertilidad y felicidad
de la tierra, la templanza y clemencia de los aires y suavidad;
parecióles isla siendo tierra firme, porque la tierra firme que por
firme entónces era estimada, era por una parte África y por otra la
Europa, y sobre ambas la Asia, y, topando á deshora con aquella tierra
á la parte del Austro, todos los que la vieran por isla la pudieran
estimar. De hallarla sin gente, pudo ser, ó porque aún entónces no
fuese por aquella parte poblada, y quizá de alguna gente que de los
descubridores della con sus mujeres (porque ansí solian por la mar los
navegantes andar) en ella hubiese quedado, comenzó á poblarse; como
este descubrimiento haya sido antiquísimo, por ventura ochocientos años
ántes y más del nacimiento de Nuestro Señor Jesucristo, segun lo que
podemos colegir de las antiguas historias, (lo que no es de maravillar,
porque aún en tiempo de César Augusto, so cuyo imperio Nuestro Salvador
nació, cuando mandó hacer la descripcion de todas las gentes, que se
hizo en treinta y tres años, segun dice Alberto Magno en el lib. II,
distincion tercera, capítulo 1.º, _De natura locorum_, no estaba mucha
tierra poblada, la cual, creciendo la gente despues, segun él, se
pobló); ó tambien, ya que la dicha tierra ó isla poblada estuviese
dentro della, podia haber sido que ellos llegasen á parte donde no
fuese tan buen asiento para vivir cómodamente la gente por algunos
inconvenientes, y ansí no viesen á los moradores della ni los moradores
á los Cartaginenses. Pone Aristóteles tambien en el mismo tractado una
cosa, por maravillosa, que no es poco de notar, conviene á saber, que
ciertos navíos de Cáliz salidos al mar Océano, forzados con viento
subsolano, que es oriental, fueron á parar á ciertas regiones de la
mar donde hallaron la mar cuajada de ovas y hierbas que parecian islas
anegadas, y que hallaron infinito número de atunes, los cuales ó fueron
atunes, ó tovinas, ó delfines, que por aqueste mar Océano hay muchas.
Estas son las hierbas y ovas que halló Cristóbal Colon en el primer
viaje, y hallamos cuando venimos á estas Indias; de lo cual parece
claro que aquellos llegaron por estas mares, aunque no llegasen á estas
tierras. Así que leyendo el Colon el dicho tractado de Aristóteles, si
á sus manos vino, fácil cosa fué persuadirse á tener por cierto haber
tierras pobladas en este mar, y por consiguiente ser movido á procurar
el dicho descubrimiento.