GENTIL, GENTILLE. Cet écolier est bien _gentil_; dites, laborieux,
diligent. _Gentil_ veut dire _joli_, _délicat_. Une gentille
bergère.
GENTIL signifie non-seulement _joli_, _délicat_, mais encore _qui
plaît_, _qui est aimable_.
Ces phrases ironiques admises par l'Académie, «je vous trouve bien
_gentil_, vous êtes un _gentil_ compagnon,» ne signifient
très-certainement pas, je vous trouve bien _joli_, vous êtes un
_délicat_ compagnon. Qui ne sait d'ailleurs qu'un enfant fort _laid_
peut être fort _gentil_, et un enfant fort _joli_ ne l'être pas? «On
est _gentil_ par l'air et les manières, dit Roubaud; il ne faut que
des traits gracieux pour être _joli_. Sans ces traits, avec l'agrément
des façons, on est _gentil_.» Il est bien vrai que _gentil_ ne
signifie pas _diligent_, _laborieux_; mais la _diligence_ et l'amour
du travail sont des qualités qui rendent aimable; elles influent sur
les _manières_, et peuvent faire dire quelquefois d'un _écolier_ qu'il
est bien _gentil_.