En deux sauts, l'audacieux fut dans le boudoir, planté bravement en face
de Clarisse, qu'il salua d'abord d'une manière leste et correcte;
ensuite il se jeta, à ses pieds, et fit mine de lui vouloir prendre la
main.
Mais la comtesse ne tenait pas ainsi ses mains à la dévotion du premier
venu à qui la fantaisie prenait de grimper par les fenêtres. Le premier
usage qu'elle en fit fut de croiser vivement sur si poitrine les plis un
peu relâchés de sa robe de chambre, et d'arrêter ensuite le téméraire
d'un geste qui le cloua sur place.
Il n'est peut-être pas inutile, pour l'édification de nos petits-neveux
et l'instruction de leurs tailleurs, de donner ici un léger crayon de la
toilette du personnage. Elle avait ce caractère officiel de haute
prépondérance qui émane habituellement de tout ce qui sert à vêtir ou à
parer un ministre responsable et constitutionnel de Sa Majesté la Mode.
Cela sentait son ordonnance contresignée, légalisée et dûment
enregistrée au bulletin des lois par MM. les chanceliers du Jockey-Club.
Ce costume était celui des lions de l'été dernier.
L'habit large, flottant et carré, était de couleur brune, avec un collet
très-grand et des manches légèrement froncées aux entournures. Le gilet,
fort long, se dandinait sur les hanches, et tenait la poitrine à l'aise,
comme le pourpoint du seigneur Sganarelle; avec cela un pantalon de
nankin, des souliers vernis et des bas bleus chines; le col de la
chemise, relevé par la cravate négligemment nouée, se dessinait à angle
droit sur la figure, et le chapeau avait cette mesquinerie de forme
propre aux coiffures britanniques. N'oublions pas le lorgnon, espèce de
monocle d'or assez massif, passé dans un ruban noir large du deux
travers de doigt.
Il y a des gens dont le portrait est achevé lorsqu'on a décrit leurs
vêtements. Il ne nous reste donc autre chose à dire ici que le nom du
personnage. C'était Robert de Castillon.
La toilette, de Robert était un peu du matin: mais le lecteur voudra
bien considérer que ceci se passe à la campagne, et qu'en général les
élégants ne daignent pas honorer la nature en se présentant au milieu de
pompes dans un costume habillé; il est vrai que la nature s'en soucie
très-médiocrement. Mais revenons à Clarisse.
Elle était debout, émue, indignée, et rouge comme la plus belle cerise
de Montmorency.
«Monsieur, s'écria-t-elle enfin en donnant à sa voix ce calme dédaigneux
sous lequel les femmes savent cacher leur effroi, il me semble que je
vous avais refusé ma porte.
--C'est bien pour cela, madame, que j'ai passé par la fenêtre, répondit
Robert avec un sang-froid de Mohican.
--Chez moi, à une pareille heure!...
--Il est dix heures vingt minutes, madame, et à la campagne l'on peut se
présenter jusqu'à onze sans trop choquer les convenances. Je suis dans
les termes de la loi.
--Cette audace! cette assurance!... Me direz-vous, monsieur, ce que vous
venez faire ici? Votre conduite est un outrage. Je ne sais ce qui me
retient de vous faire... chasser!»
A ce mot, Robert, qui était demeuré à genoux, se releva d'un bond et
s'approcha de la fenêtre d'un pas rapide.
«Clarisse, dit-il d'une voix basse, mais prompte et passionnée, si vous
faites un mouvement pour accomplir cette menace odieuse, je me jette
dans le précipice, et je me brise la tête sur ces rochers. Cela,
voyez-vous, je vous le jure sur ce que j'ai de plus cher au mode, sur
mon amour!
Si, dans ce moment, la comtesse se fût souvenue d'une des plus belles
scènes du roman d'_Ivanohe_, elle eût peut-être éclaté de rire à la
singulière parodie que lui en donnait Robert, et le sportsman se serait
trouvé pour lors dans une situation délicate. Mais le ton, le genre,
l'air résolu de Castillon firent impression sur Clarisse, dont un
imperceptible éclair de vanité, échappé des derniers replis du coeur,
suffit d'ailleurs pour aveugler le bon sens.
Elle trembla pour les jours de Robert,--ce qui n'était pas un mal, mais
il y eut pour elle comme une volupté secrète dans le sentiment de cet
effroi;--et c'est ici que nous chicanerions la comtesse, si nous étions
aussi savant sur les cas de conscience que les révérends pères de la
foi.
«Vous êtes fou, Robert, murmura-t-elle d'une voix éteinte.
--Oui, madame, répondit le lion avec mie simplicité sublime.
--Malheureux! poursuivit-elle. Clarisse se complaisait évidemment dans
cette pensée, vous avez risque la mort pour arriver jusqu'ici!
--Et je la braverai pour redescendre: mais il faut que vous m'écoutiez,
Clarisse...
--Ah! y songez-vous?
--Il le fait, il le faut! insista Robert avec un geste éperdu: mais pour
vous prouver que je n'ai été conduit à vos pieds que par des intentions
pures, je prierai en présence de votre camériste. Qu'elle demeure!»
Marc Fournier.
(_La fin à un prochain numéro._)
Inventions nouvelles.