Suite du précédent.
Nous avons prouvé que la musique doit à la religion ses plus belles
découvertes, sa culture universellement répandue dans toute l’Europe, et
sa perfection. La peinture ne lui doit pas moins: les admirables écoles
italiennes ont été formées par les soins des papes et des cardinaux.
Saint-Grégoire, justement surnommé le Grand, dont nous avons déjà parlé,
fit placer des tableaux dans le monastère qu’il fonda sur le mont
Coclini; presque tous les successeurs de ce saint pontife suivirent son
exemple; entre autres, Honorius Ier, qui fit peindre les catacombes de
Rome et l’église de Sainte-Agnès, nouvellement reconstruite. Étienne,
abbé du célèbre couvent de Subiaco, près de Rome, en l’agrandissant, le
fit orner de peintures. La piété de ces illustres protecteurs de ce bel
art, et celle des artistes, consacrèrent à la religion leurs essais, et
par la suite tous les chefs-d’œuvres de ces grandes écoles. Les sujets
de tableaux tirés de l’Écriture-Sainte donnèrent à ces écoles cette
noblesse et ce _grandiose_ qui les distinguent, et des expressions
inconnues jusqu’alors: par exemple, la tête de la sainte Vierge réunit
ce que nul autre visage ne sauroit exprimer: la dignité d’une naissance
royale, la sainteté d’une âme angélique, la pudeur et l’innocence de la
virginité, et l’expression de la plus pure, de la plus touchante de
toutes les affections humaines, celle de la tendresse maternelle. C’est
la réunion de ces sentimens et de ces expressions sublimes qui donne à
ces admirables têtes un caractère unique et divin. Raphaël est de tous
les peintres celui dont le génie a le mieux saisi ce beau véritablement
idéal, puisqu’on ne peut le trouver dans la nature. Les têtes du Sauveur
ne pouvoient aussi être représentées dignement que par des artistes
pleins de génie: il falloit qu’elles exprimassent à la fois (autant que
le peuvent faire des hommes), la sévérité tempérée par une douceur et
une bonté célestes: l’indulgence, la patience héroïque et la majesté
divine.
Les papes ont accordé la même protection à l’architecture: ils ont fait
bâtir toutes les superbes églises de l’Italie, et entre autres le plus
beau monument de l’univers, _Saint-Pierre de Rome_.
La guerre insensée que firent à la peinture les iconoclastes, auroit
fait à cet art un tort irréparable, sans une foule de moines qui,
alliant au sacerdoce la culture et le goût éclairé des arts, s’enfuirent
de Constantinople à cette époque: les papes accueillirent ces fugitifs
et comme religieux et comme artistes: des monastères leur furent donnés;
ils y servirent également Dieu par la prière et par leurs talens, en
ornant de tableaux peints par eux les églises de ces couvens[76].
[76] Voyez l’ouvrage déjà cité de M. le comte Orloff.
La mosaïque fut aussi renouvelée et perfectionnée par la protection des
souverains pontifes, l’antiquité n’a rien fait en ce genre que l’on
puisse comparer aux tableaux qui décorent Saint-Pierre de Rome.
Nos premières miniatures furent employées à embellir ces magnifiques
livres d’heures qui sont encore au nombre des plus précieux manuscrits
des grandes bibliothèques[77].
[77] On sait que _Jules Clovio_ excella dans ce genre; les miniatures
les plus parfaites, peintes par lui, sont dans un livre d’heures que
possède le roi de Naples.
Ainsi, la musique, la peinture, l’architecture, doivent tout à la
religion, qui n’est donc point ennemie des arts, comme feignent de le
croire les philosophes modernes, et comme le croient les ignorans qui
n’ont aucune connoissance de l’histoire; nous allons examiner maintenant
si la religion peut nuire à l’héroïsme.