chargés de liqueurs et de pâtisseries les avait remis en bonne humeur.
Oriol, le nouveau gentilhomme, brûlait d'envie de faire quelque action
d'éclat pour gagner ses éperons.
--Messieurs, dit-il en se haussant sur ses pointes, ne serait-ce point
plutôt mademoiselle Nivelle?
On lui faisait cette niche de ne jamais répondre quand il parlait de
mademoiselle Nivelle. Depuis six mois, il avait bien dépensé pour elle
cinquante mille écus.
Sans les méchantes plaisanteries dont l'amour accable les gros petits
financiers, ils seraient aussi trop heureux en ce monde.
La belle inconnue avait l'air fort dépaysée au milieu de cette cohue.
Son regard interrogeait tous les groupes.
Le masque était impuissant à déguiser son embarras.
Les deux grands gaillards allaient côte à côte à dix ou douze pas
derrière elle.
--Marchons droit, frère Passepoil!
--Cocardasse, mon noble ami, marchons droit!
Capédébiou! Il ne s'agissait pas de plaisanter! Le diable de bossu leur
avait parlé au nom de Lagardère.
Quelque chose leur disait que l'oeil d'un surveillant sévère était sur
eux. Ils étaient graves et roides comme des soldats en faction.
Pour pouvoir circuler dans le bal en exécution des ordres du bossu, ils
avaient été reprendre leurs pourpoints neufs et délivrer par la même
occasion dame Françoise et Berrichon son petit-fils.
Il y avait bien une heure que la pauvre Aurore, perdue dans cette foule,
cherchait en vain Henri, son ami.
Elle croisa madame la princesse de Gonzague et fut sur le point de
l'aborder, car les regards de tous ces écervelés la brûlaient et la peur
la prenait. Mais que dire pour obtenir la protection d'une de ces
grandes dames qui, dans cette fête, étaient chez elles?
Aurore n'osa pas.
D'ailleurs, elle avait hâte d'atteindre ce rond-point de Diane qui était
le lieu du rendez-vous.
--Messieurs, dit Chaverny, ce n'est ni mademoiselle de Choisy, ni la
maréchale, ni mademoiselle Nivelle, ni personne que nous connaissions...
c'est une beauté merveilleuse et toute neuve... Une petite bourgeoise
n'aurait point ce port de reine, une provinciale donnerait son âme au
démon, qu'elle n'atteindrait point à cette grâce enchanteresse, une dame
de la cour n'aurait garde d'éprouver ce charmant embarras... Je fais une
proposition.
--Voyons ta proposition, marquis? s'écria-t-on de toutes parts.
Et le cercle des fous se resserra autour de Chaverny.
--Elle cherche quelqu'un, n'est-ce pas? reprit celui-ci.
--On peut l'affirmer, répondit Nocé.
--Sans trop s'avancer, ajouta Navailles.
Et tous les autres:
--Oui, oui, elle cherche quelqu'un.
--Eh bien! messieurs, reprit Chaverny, ce quelqu'un-là est un heureux
coquin.
--Accordé!.. mais ce n'est pas une proposition.
--Il est injuste, reprit le petit marquis, qu'un pareil trésor soit
accaparé par un quidam qui ne fait point partie de notre vénérable
confrérie.
--Injuste! répondit-on, inique! criant! abusif!
--Je propose donc, conclut Chaverny, que la belle enfant ne trouve point
celui qu'elle cherche.
--Bravo! s'écria-t-on de toutes parts.
--Voici pour le coup Chaverny ressuscité!
--Item..., poursuivit le petit marquis, je propose qu'à la place du
quidam, la belle enfant trouve l'un de nous.
--Bravo encore! bravissimo! vive Chaverny!
On faillit le porter en triomphe.
--Mais, fit Navailles, lequel d'entre nous trouvera-t-elle?
--Moi! Moi! Moi! fit tout le monde à la fois, et Oriol lui-même, le
nouveau chevalier, sans respect pour les droits de mademoiselle
Nivelle.
Chaverny réclama le silence d'un geste magistral.
--Messieurs, dit-il, ces débats sont prématurés... quand nous aurons
conquis la belle fille, nous la jouerons loyalement aux dés, au pharaon,
au doigt mouillé ou à la courte-paille.
Un avis si sage devait avoir l'approbation générale.
--A l'assaut donc! s'écria Navailles.
--Un instant, messieurs, dit Chaverny, je réclame l'honneur de diriger
l'expédition.
--Accordé! accordé!.. A l'assaut!
Chaverny regarda tout autour de lui.
--La question, reprit-il, est de ne pas faire de bruit... le jardin est
plein de gardes françaises, et il serait pénible de se faire mettre à la
porte avant le souper... Il faut user de stratagème... Ceux d'entre vous
qui ont de bons yeux n'avisent-ils point à l'horizon quelque domino
rose?
--Mademoiselle Nivelle en a un, glissa Oriol.
--En voici deux, trois, quatre, fit-on dans le cercle.
--J'entends un domino rose de connaissance.
--Par ici... mademoiselle Desbois..., s'écria Navailles.
--Par là... Cidalise..., fit Taranne.
--Il ne nous en faut qu'un... je choisis Cidalise, qui est à peu près de
la même taille que notre belle enfant... Qu'on m'apporte Cidalise.
Cidalise était au bras d'un vieux domino, duc et pair pour le moins et
moisi comme quatre.--On apporta Cidalise à Chaverny.
--Amour, lui dit le petit marquis,--Oriol, qui est gentilhomme à
présent, te promet cent pistoles si tu nous sers adroitement... il
s'agit de détourner deux chiens hargneux qui sont là-bas, et c'est toi
qui vas leur donner le change.
--Et va-t-on rire un petit peu? demanda Cidalise.
--A se tenir les côtes, répondit Chaverny.
VI
--La Fille du Mississipi.--
Oriol ne protesta point contre la promesse de cent pistoles, parce qu'on
avait dit qu'il était gentilhomme.
Cidalise ne demandait que plaies et bosses, la bonne fille. Elle dit:
--Du moment qu'on va rire un petit peu, j'en suis!
Son éducation ne fut pas longue à faire. L'instant d'après, elle se
glissait de groupe en groupe et atteignait son poste, qui était entre
nos deux maîtres d'armes et Aurore.
En même temps, une escouade, détachée par le général Chaverny,
escarmouchait contre Cocardasse et Passepoil.--Une autre escouade
manoeuvrait pour couper Aurore.
Cocardasse reçut le premier un coup de coude. Il jura un terrible
capédébiou et mit la main à sa rapière, mais Passepoil lui dit à
l'oreille:
--Marchons droit!
Cocardasse rongea son frein.--Une franche bourrade fit chanceler
Passepoil.
--Marchons droit! lui dit Cocardasse, qui vit ses yeux s'allumer.
Ainsi les rudes pénitents de la trappe s'abordent et se séparent avec le
stoïque:--Frère, il faut mourir!
Apapur!--Un lourd talon se posa sur le cou-de-pied du Gascon, tandis que
le Normand trébuchait une seconde fois, parce qu'on lui avait mis un
fourreau d'épée entre les jambes.
--Marchons droit!
Taranne, encouragé, vint donner en plein contre Passepoil et l'appela
maladroit; Gironne heurta rudement Cocardasse, et par surcroît le traita
de bélitre.
--Marchons droit! marchons droit!
Mais les oreilles de nos deux braves étaient rouges comme du sang.
--Ma caillou, murmura Cocardasse à la quatrième offense et en regardant
piteusement Passepoil,--je crois que je vais me fâcher!
Passepoil soufflait comme un phoque, il ne répondit point, mais quand
Taranne revint à la charge, ce financier imprudent reçut un colossal
soufflet.
Cocardasse poussa un soupir de soulagement profond.--Ce n'était pas lui
qui avait commencé.--Du même coup de poing, il envoya Gironne et
l'innocent Oriol rouler dans la poussière.
Il y eut bagarre.--Ce ne fut qu'un instant, mais la seconde escouade,
conduite par Chaverny en personne, avait eu le temps d'entourer et de
détourner Aurore.
Cocardasse et Passepoil ayant mis en fuite les assaillants, regardèrent
au devant d'eux. Ils virent toujours le domino rose à la même place.
C'était Cidalise qui gagnait ses cent pistoles.
Cocardasse et Passepoil, heureux d'avoir fait impunément le coup de
poing, se mirent à surveiller Cidalise en répétant avec triomphe:
--Marchons droit!
Pendant cela, Aurore, désorientée en ne voyant plus ses deux
protecteurs, était obligée de suivre le mouvement de ceux qui
l'entouraient. Ceux-ci faisaient semblant de céder à la foule et se
dirigeaient insensiblement vers le bosquet situé entre la pièce d'eau et
le rond-point de Diane.
C'était au centre de ce bosquet que s'élevait la loge de maître le
Bréant.
Les petites allées percées dans les massifs allaient en tournant selon
la mode anglaise, qui commençait à s'introduire. La foule suivait les
grandes avenues et laissait ces sentiers à peu près déserts. Auprès de
la loge de maître le Bréant, surtout, il y avait un berceau en charmille
qui était presque une solitude.
Ce fut là qu'on entraîna la pauvre Aurore.
Chaverny porta la main à son masque. Elle poussa un grand cri, car elle
l'avait reconnu pour le jeune homme de Madrid.
Au cri poussé par Aurore, la porte de la loge s'ouvrit. Un homme de
haute taille, masqué, entièrement caché par un ample domino noir, parut
sur le seuil.
Il avait à la main une épée nue.
--Ne vous effrayez pas, charmante demoiselle, dit le petit marquis,--ces
messieurs et moi nous sommes unanimement vos soumis admirateurs.
Ce disant, il essaya de passer son bras autour de la taille d'Aurore,
qui cria au secours. Elle ne cria qu'une fois, parce que Albret, qui
s'était glissé derrière elle, lui mit un mouchoir de soie sur la
bouche.--Mais une fois suffit.
Le domino noir mit l'épée dans la main gauche. De la droite, il saisit
Chaverny par la nuque et l'envoya tomber à dix pas de là. Albret eut le
même sort.
Dix rapières furent tirées. Le domino, reprenant la sienne de la main
droite, désarma de deux coups de fouet Gironne et Nocé, qui étaient en
avant.--Oriol, voyant cela, ne fit ni une ni deux. Gagnant tout d'un
temps ses éperons, ce gentilhomme nouveau prit la fuite en criant: A
l'aide!--Montaubert et Choisy chargèrent: Montaubert tomba à genoux d'un
fendant qu'il eut sur l'oreille; Choisy, moins heureux, reçut une
balafre en plein visage.
Les gardes françaises arrivaient, cependant, au bruit. Nos coureurs
d'aventures, tous plus ou moins malmenés, se dispersèrent comme une
volée d'étourneaux.--Les gardes françaises ne trouvèrent plus personne
sous le berceau, car le domino noir et la jeune fille avaient aussi
disparu comme par enchantement.
Ils entendirent seulement le bruit de la porte de maître le Bréant qui
se refermait.
--Tubleu! dit Chaverny en retrouvant Navailles dans la foule,--quelle
bourrade! je veux joindre ce gaillard-là, ne fût-ce que pour lui faire
compliment de son poignet.
Gironne et Nocé arrivaient l'oreille basse. Choisy était dans un coin
avec son mouchoir sanglant sur la joue; Montaubert cachait son oreille
écrasée du mieux qu'il pouvait.--Cinq ou six autres avaient aussi des
horions plus ou moins apparents à dissimuler. Oriol seul était intact,
le brave petit ventre!
Ils se regardèrent tous d'un air penaud.--L'expédition avait mal réussi.
Et chacun parmi eux se demandait quel pouvait être ce rude jouteur.
Ils savaient les salles d'armes de Paris sur le bout du doigt. Les
salles d'armes de Paris ne faisaient point florès comme à la fin du
siècle précédent.--On n'avait plus le temps.--Personne, parmi les
virtuoses de la rapière, n'était capable de mettre en désarroi huit ou
dix porteurs de brette.
Et encore sans trop de gêne, en vérité! Le domino noir n'avait eu garde
de s'embarrasser dans les longs plis de son vêtement. C'est à peine s'il
s'était fendu deux ou trois fois, bien posément.--Un maître poignet! il
n'y avait pas à dire non...
C'était un étranger. Dans les salles d'armes, personne, y compris les
prévôts et les maîtres, n'était de cette merveilleuse force.
Tout à l'heure, on avait parlé de ce duc de Nevers, tué à la fleur de
l'âge. Voilà un homme dont le souvenir était resté dans toutes les
académies, un tireur vite comme la pensée: pied d'acier, oeil de lynx!
Mais il était mort, et certes chacun ici pouvait témoigner que le domino
noir n'était pas un fantôme.
Il y avait un homme, du temps de Nevers, un homme plus fort que Nevers
lui-même, un chevau-léger du roi qui avait nom Henri de Lagardère...
Mais qu'importait le nom du terrible ferrailleur? La chose certaine,
c'est que nos roués n'avaient pas de chance cette nuit. Le Bossu les
avait battus avec la langue, le domino noir avec l'épée. Ils avaient
deux revanches à prendre.
--Le ballet! le ballet!
--Son Altesse Royale!... Les princesses! par ici!...
--M. Law!... par ici, M. Law!... avec milord Stair, ambassadeur de la
reine Anne!
--Ne poussez pas! que diable! place pour tout le monde!
--Maladroit!--Insolent!--Butor!...
Et le reste! le plaisir des cohues! des côtes enfoncées, des pieds
broyés, des femmes étouffées.
Du fond de la foule,--à hauteur de nombril,--on entendait des cris
aigus.
Les petites femmes aiment de passion à se noyer dans la foule. Elles ne
voient rien absolument; elles souffrent le martyre,--mais elles ne
peuvent résister à l'attrait de ce supplice.
--M. Law! tenez! voici M. Law qui monte à l'estrade du régent!
--Celle-ci, en domino gris de perle, est madame de Parabère!
--Celle-là, en domino puce, est madame la duchesse de Phalaris!
--Comme M. Law est rouge!... il aura bien dîné.
--Comme Son Altesse Royale est pâle!... il aura eu de mauvaises
nouvelles d'Espagne!
--Silence!... La paix!... Le ballet! le ballet!
L'orchestre, assis autour du bassin, frappa son premier accord,--le
fameux _premier coup d'archet_ dont on parlait encore en province voilà
quinze ou vingt ans.
L'estrade s'élevait du côté du palais, auquel elle tournait le dos.
C'était comme un coteau, fleuri de femmes.
Du côté opposé, un rideau de fond monta lentement, par un mécanisme
invisible.--Il représentait naturellement un paysage de la Louisiane,
des forêts vierges lançant jusqu'au ciel leurs arbres géants, autour
desquels les lianes s'entortillaient comme des boas; des prairies à
perte de vue, des montagnes bleues, et cet immense fleuve d'or: le
Mississipi, père des eaux.
Sur ses bords on voyait de riants aspects, et partout ce vert tendre que
les peintres du XVIIIe siècle affectionnaient particulièrement. Des
bocages enchanteurs rappelant le paradis terrestre se succédaient,
coupés par des cavernes tapissées de mousse, où Calypso eût été bien
pour attendre le jeune et froid Télémaque.--Mais point de nymphes
mythologiques: la couleur locale essayait de naître.--Des jeunes filles
indiennes erraient sous ces beaux ombrages avec leurs écharpes
pailletées et les plumes brillantes de leur couronne.--De jeunes mères
suspendaient gracieusement le berceau du nouveau-né aux branches des
sassafras, balancées par la brise.--Des guerriers tiraient de l'arc ou
lançaient la hache,--des vieillards fumaient le calumet autour du feu du
conseil.
En même temps que le rideau de fond, diverses pièces de décors ou
_fermes_, comme on dit en langage de manique, sortirent de terre, de
sorte que la statue du Mississipi, placée au centre du bassin, se trouva
comme encadrée dans un splendide paysage.
On applaudit du haut en bas de l'estrade; on applaudit d'un bout à
l'autre du jardin.
Oriol était fou. Il venait de voir entrer en scène mademoiselle Nivelle,
qui remplissait le principal rôle dans le ballet, le rôle de la fille du
Mississipi.
Le hasard l'avait placé entre M. le baron de Barbanchois et M. le baron
de la Hunaudaye.
--Hein! fit-il en leur donnant à chacun un coup de coude, comment
trouvez-vous ça?
Les deux barons, tous deux hauts sur jambes comme des hérons,
abaissèrent jusqu'à lui leurs regards dédaigneux.
--Est-ce stylé? poursuivit le gros petit traitant, est-ce dessiné?
est-ce léger? est-ce brillant? est-ce doré? La jupe seule me coûte cent
trente pistoles... les ailes vont à trente-deux louis... la ceinture
vaut cinq cents écus... le diadème une action entière!... Bravo, adorée!
bravo!
Les deux barons se regardèrent par-dessus sa tête.
--Une si belle créature! dit le baron de Barbanchois.
--Prendre ses nippes à pareille enseigne! continua le baron de la
Hunaudaye.
Ici, tous deux se regardant tristement par-dessus la tête poudrée du
gros petit traitant, ajoutèrent à l'unisson:
--Où allons-nous, monsieur le baron, où allons-nous!
Un tonnerre d'applaudissements répondit au premier bravo lancé par
Oriol. La Nivelle était ravissante, et le pas qu'elle dansa au bord de
l'eau, parmi les nénufars et la folle-avoine, fut trouvé délicieux.
Sur l'honneur, ce M. Law était un bien brave homme d'avoir inventé un
pays où l'on dansait si bien que cela!
La foule se retournait pour lui envoyer tous ses sourires. La foule
était amoureuse de lui. La foule ne se sentait pas de joie.
Il y avait pourtant là deux âmes en peine qui ne prenaient point part à
l'allégresse générale. Cocardasse et Passepoil avaient suivi
régulièrement, pendant dix minutes environ mademoiselle Cidalise et son
domino rose. Puis, le domino rose de mademoiselle Cidalise avait tout à
coup disparu, comme si la terre se fût ouverte pour l'engloutir.
C'était derrière le bassin, à l'entrée d'une porte de tente en feuilles
de papier gaufré représentant des feuilles de palmier. Quand Cocardasse
et Passepoil y voulurent entrer, deux gardes françaises leur croisèrent
la baïonnette sous le menton.
La tente servait de loge à ces dames du corps de ballet.
--Capédébiou! mes camarades..., voulut dire Cocardasse.
--Au large! lui fut-il répondu.
--Mon brave ami..., fit à son tour Passepoil.
--Au large!
Ils se regardèrent d'un air piteux.--Pour le coup, leur affaire était
bonne! ils avaient laissé envoler l'oiseau confié à leurs soins. Tout
était perdu.
Cocardasse tendit la main à Passepoil.
--Eh! donc, mon bon! dit-il avec une profonde mélancolie, nous avons
fait ce que nous avons pu...
--La chance n'y est pas, voilà tout! riposta le Normand.
--Apapur! c'est fini de nous!... mangeons bien, buvons bien tant que
nous sommes ici... et puis, ma foi, va à Dios! comme ils disent là-bas.
Frère Passepoil poussa un gros soupir.
--Je le prierai seulement, dit-il, de me dépêcher par un bon coup dans
la poitrine... ça doit lui être égal.
--Pourquoi un coup dans la poitrine? demanda le gascon.
Passepoil avait les larmes aux yeux. Cela ne l'embellissait point.
Cocardasse dut s'avouer, à cet instant suprême, qu'il n'avait jamais vu
d'homme plus laid que _sa caillou_.
Voici pourtant ce que répondit Passepoil en baissant modestement sa
paupière sans cils:
--Je désire, mon noble ami, mourir d'un coup dans la poitrine, parce
que, ayant été habitué généralement à plaire aux dames, il me
répugnerait de penser qu'une ou plusieurs personnes de ce sexe à qui
j'ai voué ma vie pussent me voir défiguré après ma mort.
--Pécaire! grommela Cocardasse.
Mais il n'eut pas la force de rire.
Ils se mirent tous les deux à tourner autour du bassin. Ils
ressemblaient à deux somnambules marchant sans entendre et sans voir.
Et cependant, c'était quelque chose de bien curieux, de bien ingénieux,
de bien attachant que le ballet intitulé _la Fille du Mississipi_.
Depuis que le ballet était inventé, on n'avait rien vu de pareil.
La fille du Mississipi, sous les jolis traits de la Nivelle, après avoir
papillonné parmi les roseaux, les nénufars et la folle-avoine, appelait
gracieusement ses compagnes, qui étaient probablement des nièces du
Mississipi, et qui accouraient, tenant à la main des guirlandes de
fleurs. Toutes ces dames sauvages, parmi lesquelles étaient Cidalise,
mademoiselle Desbois et les autres célébrités sautantes de l'époque,
dansaient un pas d'ensemble à la satisfaction universelle.--Cela
signifiait qu'elles étaient heureuses et libres sur ces bords
fleuris.--Tout à coup, d'affreux Indiens, nullement vêtus et coiffés de
cornes, s'élançaient hors des roseaux. Nous ne savons quel degré de
parenté ils avaient avec le Mississipi, mais ils avaient bien mauvaise
mine.
Gambadant, gesticulant des pas épouvantables, ces sauvages s'approchèrent
des jeunes filles et se mirent en devoir de les immoler avec leurs
haches, afin d'en faire leur nourriture.
Bourreaux et victimes, afin de bien expliquer cette situation, dansèrent
un menuet qui fut bissé.
Mais au moment où ces pauvres filles allaient être dévorées, les violons
se turent et une fanfare de clairons éclata au lointain.
Une troupe de marins français se précipita sur la plage en dansant
vigoureusement une gigue nouvelle. Les sauvages, toujours dansant, se
mirent à leur montrer le poing, et les demoiselles dansèrent de plus
belle, en levant leurs mains vers le ciel.
Bataille dansante!
Pendant la bataille, le chef des Français et celui des sauvages eurent
un combat singulier, qui était un pas de deux.
Victoire des Français, figurée par une bourrée;--déroute des sauvages:
une courante.
Puis pas des guirlandes, représentant sans équivoque l'avénement de la
civilisation dans ces contrées farouches.
Mais le plus joli, c'était le finale. Tout ce qui précède n'est rien
auprès du finale. Le finale prouvait tout uniment que l'auteur du livret
était un homme de génie.
Voici quel était le finale.
La fille du Mississipi, dansant avec un imperturbable acharnement,
jetait sa guirlande et prenait une coupe de carton. Elle montait en
dansant le sentier abrupt qui conduisait à la statue du dieu, son
père.--Arrivée là, elle se tenait sur la pointe d'un seul pied et
remplissait sa coupe de l'eau du fleuve.--Pirouette.--Après quoi, la
fille du Mississipi, à l'aide de l'eau magique qu'elle avait puisée,
aspergeait les Français qui dansaient en bas.
Miracle! Ce n'était pas de l'eau qui tombait de cette coupe: c'était une
pluie de pièces d'or.
Fi de ceux qui ne saisiraient pas l'allusion délicate et bien sentie!
Danse frénétique au bord du fleuve en ramassant les pièces d'or. Bal
général des nièces du Mississipi, des matelots, et même des sauvages
qui, revenus à des sentiments meilleurs, jetaient leurs cornes dans le
fleuve.
Cela eut un succès extravagant.--Lorsque le corps de ballet disparut
dans les roseaux, trois ou quatre mille voix émues crièrent: Vive M.
Law!
Mais ce n'était pas fini; il y eut une cantate,--et qui chanta la
cantate? Devinez! Ce fut la statue du fleuve.
La statue était le signor Angelini, première haute-contre de l'Opéra.
Certes, il y a des gens pour dire que les cantates sont des poëmes
fatigants et qu'il y a bien assez de confiseurs pour occuper les bardes
échevelés qui riment ces sortes d'obscénités.--Mais nous ne sommes pas
du tout de cet avis. Une cantate sans défaut vaut seule une tragédie.
C'est notre opinion. Ayons-en le courage.
La cantate était encore plus ingénieuse que le ballet; si c'est
possible. Le génie de la France y venait dire, en parlant du bon M. Law:
Et ce fils immortel de la Calédonie
Aux rivages gaulois envoyé par les dieux,
Apporte l'opulence avecque l'harmonie...
Il y avait aussi une strophe pour le jeune roi et un petit couplet pour
le régent.
Tout le monde devait être content.
Quand le dieu eut fini sa cantate, on le releva de sa faction et le bal
continua.
M. de Gonzague avait été obligé de prendre place sur l'estrade pendant
la représentation. Sa conscience lui faisait craindre un changement dans
les manières du régent à son égard. Mais l'accueil de Son Altesse Royale
fut excellent. Évidemment, on ne l'avait point encore prévenu.
Avant de monter à l'estrade, Gonzague avait chargé Peyrolles de ne point
perdre de vue madame la princesse et de le faire avertir si quelqu'un
d'inconnu s'approchait d'elle.--Aucun message ne lui vint pendant la
représentation.
Tout marchait donc au mieux.
Après la représentation, Gonzague rejoignit son factotum sous la tente
indienne du rond-point de Diane.
Madame la princesse était là, seule, assise à l'écart.
Elle attendait.
Au moment où Gonzague allait se retirer pour ne point effaroucher par sa
présence le gibier qu'il voulait prendre au piége, la troupe folle de
nos roués fit irruption dans la tente en riant aux éclats. Ils avaient
oublié déjà leur mésaventure, et disaient pis que pendre du ballet et de
la cantate.
Chaverny imitait le grognement des sauvages; Nocé chantait avec des
roulades impossibles:
Et ce fils immortel de la Calédonie, etc.
--A-t-elle eu un succès! criait le petit Oriol. Bis! bis! Le costume y
est bien pour quelque chose.
--Et toi, par conséquent! concluaient ces messieurs; tressons des
couronnes à Oriol!
--A ce fils immortel de la place Maubert!