Weiber des Dorfes am Ufer und stimmten ein unglaubliches Klagegeschrei
an, das anfänglich noch in Bitten und Anerbietungen bestand, als alles
aber vergeblich war, gaben sie dem Krokodil unter Verwünschungen die
denkbar schlechtesten Namen, welche ihre Sprache besitzt und, dann
heiser und müde genug vom anhaltenden Schreien kehrten sie in ihr Dorf
zurück; den Eltern des Kindes es überlassend, sich so gut es geht über
den Verlust zu trösten. Solche Auftritte kommen zu häufig vor, als daß
man sie als einen Ausnahmefall betrachten könnte, die Sorglosigkeit der
Eingebornen, sowie die Schlauheit der Krokodile führen nur zu oft diese
immer wieder herbei.
Jetzt wo allmählich die Regenzeit herannahte, kamen fast alle 8 Tage
schwere Gewitter heraufgezogen, die um so heftiger sind, als die
Atmosphäre mit Elektrizität geschwängert ist; furchtbar rollt der
Donner durch die tiefhängenden schweren Wolkenmassen, der Blitz, gleich
glühenden Schlangen, durcheilt das Himmelsgewölbe, einer flammenden
Lohe gleich sind ringsum die zuckenden Feuergarben. Die Elemente,
welche hier mit furchtbarer Gewalt zum Ausbruch kommen, werden meistens
nach kurzer Zeit durch einen heranbrausenden Wirbelsturm, der die
gleicherzeit niederströmenden Wassermassen vor sich her über die
durstige Erde peitscht, zerstreut. Schnell bilden sich Seen und Teiche
an tieferliegenden Orten, auch im ausgetrockneten Flußbett geben schon
die fluthenden Wasser eine kleine Idee von dem, was sie sein werden,
wenn erst die Regenzeit eintritt und die Schleusen des Himmels sich
öffnen.
Mensch und Thier sucht Schutz vor diesen plötzlich hereinbrechenden
Gewalten, wo immer ein Zufluchtsort sich bieten mag, und eigenthümlich,
im Aufruhr der Elemente zeigen sonst scheue und furchtsame Thiere
wenig Furcht vor den Menschen, suchen instinktmäßig vielmehr dessen
Nähe. So machte ich jedesmal bei solcher Gelegenheit, abgesehen von
anderen Thieren, in meinem Zelte die Bekanntschaft äußerst gefährlicher
Schlangen, die das heraufziehende Wetter ahnend, aus dem hohen
Grase flüchteten, um im Zelte sich einen sichern Platz aufzusuchen.
Das erste Mal, vom Regen überrascht, suchte ich bei den Leuten ein
Unterkommen, doch das Wasser strömte in solchen Massen vom Himmel,
daß ich befürchtete der Boden im Zelt würde überfluthet werden; ich
eilte durch den Regen hin und fand meine Annahme auch bestätigt. Um
nun zunächst dem Wasser einen Abfluß zu schaffen, grub ich mit einer
Säbelschneide kleine Furchen im Erdboden und ohne meiner näheren
Umgebung weitere Beachtung zu schenken, setzte ich mich in aller
Gemüthsruhe auf das Feldbett um Schuhe und andere Sachen, die unter
dem Bette lagen, auf dasselbe niederzulegen. Ich war gerade im Begriff
eine Patronentasche noch darauf hinzuwerfen, als dabei mein Blick auf
das Kopfende des Bettes fiel und hier sah ich aufgeringelt eine etwa
einen Meter lange ganz grüne Schlange liegen, deren Kopf etwas erhoben,
sich hin und her bewegte, wobei die schmale spitze Zunge aus dem
geschlossenen Rachen schnell aus- und einfuhr.
Das Thier zeigte scheinbar keine Gereiztheit, war höchstens
durch die unwillkommene Störung nur etwas aufgebracht; sonst im
Vertheidigungszustand hätte es eine drohendere Haltung angenommen. Ich
überlegte nicht lange was thun -- ließ langsam die Tasche zur Erde
gleiten und die Bewegung der Schlange fest im Auge behaltend, ergriff
ich einen neben mir an der Zeltwand lehnenden Stock, aus der Haut des
Flußpferdes gefertigt, dann hob ich leise diese gefährliche Waffe und
ließ sie plötzlich mit aller Wucht auf dies drei Fuß von mir entfernt
liegende Reptil niedersausen.
Jedoch schneller als ich, war die Schlange; die Gefahr wohl ahnend,
zischte sie im Augenblick, als die Waffe niederfiel blitzschnell auf
und entging dem tödtlichen Streich, den ich auf ihren Kopf gerichtet
hatte, dafür aber traf ich den aufgeringelten Körper so, daß das
Rückgrat an verschiedenen Stellen gebrochen wurde und dem Thiere
die Kraft genommen war noch aufzuschnellen und den beabsichtigten
tödtlichen Biß mir beizubringen.
Sofort sprang ich auf, führte schnell den zweiten Schlag, der nun
unterhalb des Kopfes traf und das Thier wehrlos zusammenbrechen
ließ. Vorläufig mich mit dieser Schlange begnügend, verließ ich
vorsichtshalber doch das Zelt, denn hatte ich recht gehört, befand
sich noch eine darin, deren Aufenthalt zu entdecken ich keine Lust
verspürte, da mit solchen erregten Thieren kein Spaßen mehr ist. --
Sobald das Unwetter vorübergezogen war, die Sonne wieder mit gedämpfter
Gluth aus dem blauen Aether herniederschien und die durstige Erde die
gespendete Wasserfluth aufgesogen hatte, machten wir uns daran, die
Seitenwände des Zeltes zu lösen, dann alle Leute im Kreise um dieses
aufgestellt, sollte verhindert werden, daß nichts ungesehen hindurch
kommen konnte. Bei der darauf erfolgten Durchsuchung kamen noch zwei
dieser giftigen Reptile zum Vorschein, die gewandt und flink aus dem
Kreise zu entweichen suchten, sie wurden aber von Europäern, welche
mit hohen Stiefeln an den Füßen einen etwaigen Biß nicht sehr zu
fürchten brauchten, schnell getödtet. In Folge waren wir vorsichtiger,
zumal schon am nächsten Tage in den Blättern eines Bananenbaumes eine
ebensolche Schlange entdeckt wurde, die aufgeschreckt, zu entkommen
suchte, wobei sie sich an den Blüthenkolben der Bananenfrucht mit dem
Schwanze hängend, von dort zur Erde gleiten lassen wollte; schnell
umstellt, wagte sie wohl nicht den Sprung, konnte auch scheinbar sich
nicht wieder in die Höhe rollen, sodaß es mir dadurch möglich wurde,
dem hin und her sich schwingenden Reptil durch einen tüchtigen Hieb den
Kopf zu zerschlagen und es gänzlich zu tödten.
Auch in den trockenen Blättern am Fuße der Bananenbäume wurden öfters
Schlangen bemerkt; wußten wir eine solche darin verborgen, ließ ich den
Baum umstellen und die Blätter in Brand setzen, woraus denn bald das
Thier aufschnellte und vernichtet werden konnte.
Oft war es im Zelte wegen der brütenden Hitze in den ersten
Nachmittagsstunden nicht auszuhalten, deshalb suchte ich gewöhnlich
unter den breiten Bananenblättern, auf einem Feldbett liegend,
den kühleren Schatten auf. Hierbei passirte es mir ebenfalls, daß
über meine fast unbedeckte Brust eine Schlange derselben Art sich
hinwegschnellte, die ich, sofort aufspringend, noch im nahen Grase
verschwinden sah. Ein eigenes Gefühl durchzuckt einem bei solcher
unerwarteten Berührung, und der Gedanke, an solchem Ort einer Gefahr
eigener Art ausgesetzt gewesen zu sein, verleidet den Aufenthalt an dem
einzigen schattigen Platz den wir hatten.
Jetzt, wo im Lager wenig zu thun war, ich stündlich auf einen Leichter
wartete, der mich von hier nach Chilomo bringen sollte, suche ich
die freie Zeit, wenn nicht mit astronomischen Beobachtungen, mit der
Erforschung der mich umgebenden Natur auszunutzen, wobei ich das
Nützliche mit dem Angenehmen verband und gelegentlich der Jagd obliege,
da die Waffe in diesem Lande des Europäers stetiger Begleiter sein muß.
In früher Morgenstunde, wenn noch glitzernder Thau an Gräsern und
Büschen hängt, der die erschlaffte Natur während der Nacht erquickt
hat, folge ich meistens dem ausgetrockneten Flußbett, um wie ehedem ein
Verirren im Urwald zu vermeiden. Oft sah ich auch Affen und Wildkatzen
über den Weg springen, die gewandt die steilen Uferwände hinaufeilten
und im dichten Gebüsch verschwunden waren, ehe noch die Büchse zum
tödtlichen Schuß in Anschlag gebracht werden kann.
Weiter hinauf, zwischen hügeligem Terrain, haben sich Wildbäche von
den Port Herald-Bergen kommend, ihr enges Bette gegraben und geht man
auf dem sandigen oft steinigen Grund entlang, sieht man erst, mit wie
gewaltiger Kraft die schäumenden Fluthen hier zur Regenzeit gewüthet
haben müssen! Baumriesen, deren Halt im Erdreich unterwaschen und
herabgestürzt sind, liegen von den Fluthen festgekeilt in das enge
Bett und über den Stamm des Baumes oder durch sein Gezweig führt nur
der Weg weiter. Solche Hemmnisse zwingen die tosenden Fluthen seitwärts
einen Ausweg zu suchen, wodurch das Erdreich höhlenartig unterspült
und zum Einsturz gebracht wird. Die Wurzeln vieler dieser Waldriesen,
welche die hohe Böschung krönen, sind freigelegt und es bedarf
keines sehr heftigen Windes, um sie niederzulegen; auch die kommende
Regenzeit, wenn die gurgelnden Wasser die Arbeit wieder beginnen, wird
manchen Baum zum Stürzen bringen, der anfänglich noch von Ufer zu Ufer
eine Brücke bildet, später dann im trockenen Bette unter den glühenden
Sonnenstrahlen bleichen muß. --
Ausnahmslos sind beide Ufer mit dichtem Busch und Bäumen bestanden,
das dazwischen wuchernde Gebüsch ist fast undurchdringlich, vor
allem, Sträucher mit vielen scharfen Stacheln, sind ein großes
Hinderniß und will oder muß man absolut hindurch, kann man darauf
rechnen, Haut und Kleider lassen zu müssen. Die Großartigkeit dieser
Urnatur, die erhabene Einsamkeit in dieser Wildniß, hinterlassen
bei dem aufmerksamen Beobachter einen nachhaltigen Eindruck, der
unauslöschlich bleiben muß, wenn man dazu die vielartige Thierwelt in
goldener Freiheit gesehen hat. Ein reiner Gottesodem weht durch diese
lichtumflutheten Waldgefilde, Herz und Sinn erfreuend, ganz anders als
in jener kalten emfindungslosen Menschenwelt, aus der die Freiheit
verdrängt und nur die Selbstsucht herrschen mag. Am unentweihten
Altar der Natur fallen die selbstgeschmiedeten Fesseln unfreien
Geisteslebens, das Große, Wahre, ein versöhnender Geist, tritt heran,
vor dessen reiner Lichtgestalt sich tief die empfindende Seele neigt. --
Schon jetzt, nachdem mehrfach recht reichlicher Regen gefallen, treibt
die Vegetation, aufs Neue geweckt, überall frische Triebe; Stellen
am Ufer oder im Walde, die man längere Zeit nicht gesehen, erkennt
man kaum wieder. In wenigen Tagen hat die Natur fast ein neues Kleid
angezogen -- bald kommt das Blühen und Sprießen allerwegen, vom
goldenen Sonnenstrahl geweckt -- und der Frühling naht. Viele Stauden
mit goldgelben Doldenblüthen, ähnlich unserer Moosblume, sowie eine
Epheuart mit Blüthen wie Rittersporn, blaßblau und schön gezeichnet,
haben frühzeitig den Schlaf abgeschüttelt und mit den immer blühenden
Lianen am Flußufer sich vermischend, stellen sie ein wundervolles
Blumengewinde dar.
Auch die kegelförmige Blüthenkrone, der über fünf Fuß hohen
Tabakspflanze, die an geeigneten Stellen von den Eingeborenen gepflanzt
worden, vollendet das harmonisch Ganze. Den Mangel an rauchbarem Kraut
mußte uns diese ersetzen, indem die rothbraunen trockenen Blätter
gesammelt und zerschnitten wurden. Ueberhaupt ist der Tabaksbau für
einige Völkerschaften hier ein lohnendes Geschäft; das Produkt wird
vielfach als Tauschartikel benutzt, worauf ich später eingehender
zurückkommen werde, nachdem ich die Art der Zubereitung von den Völkern
am Nyassa-See hatte kennen gelernt.
Besondere Methoden haben die Einwohner, sich auf primitivem Wege ihre
Pfeifen herzustellen; z. B., das Horn einer Gabelantilope wird unten
mit Holz oder auch Thon verschlossen, seitwärts in dem hohlen Theil
dann eine Oeffnung für den Mund und im rechten Winkel hierzu noch eine
für den Pfeifenkopf gebohrt, der meistens, wenn nicht aus Holz, aus
einem kleinen Kirbis besteht, dessen unteres Ende durch ein kurzes
Rohr mit dem Horn verbunden ist. Man könnte sich berathende Indianer
im großen Kreise um ihre Feuer sitzend und die Friedenspfeife kreisen
lassend vorstellen, in derselben Weise geht dies Unikum von Pfeife auch
bei den Bewohnern dieses Landes von Hand zu Hand und Mund zu Mund, ein
Jeder thut ein oder zwei tüchtige Züge, dann giebt er sie weiter.
Uebrigens habe ich auch bei anderen Stämmen kunstvoll gearbeitete
Pfeifen gesehen, die mühsam geschnitzt, große Geduld und Ausdauer
erfordert haben, dafür dann auch als ein Schmuckstück betrachtet
werden, das dem Verfertiger nicht feil ist, wenigstens verlangt er für
solch' ein Stückchen Holz einen erheblichen Preis.
Spät Abends, am 24. November, traf per Eilbote, durch Leutnant Bronsart
von Schellendorf von Chilomo gesandt, die Nachricht im Lager ein, daß
meine Anwesenheit dort unbedingt erforderlich sei, woraufhin ich mit
zwei Eingebornen in einem kleinen Kanoe die Fahrt flußaufwärts in
aller Frühe des nächsten Morgens unternahm. Man muß in einem solchen
schmalen ausgehöhlten Baumstamm, ohne jedwede Stützen (Ausleger), die
hier nicht gebräuchlich sind, worin man nur sitzen, sonst sich nicht
weiter bewegen kann, und ausgesetzt der glühenden Sonne, solche Tour
unternommen haben, um annähernd beurtheilen zu können, was es heißt,
elf Stunden lang in einem solchen Fahrzeug zuzubringen. Gewandt und
sicher aber sind diese Fährleute, sie stehen in dem schwankenden Kanoe
und bewegen bei der unausgesetzten Arbeit nur ihren Oberkörper, wodurch
ein Umschlagen desselben, was bei unsicherer Hantirung unausbleiblich
wäre, vermieden wird.
In Chilomo angekommen, lag wider Erwarten nichts von Bedeutung vor,
nur einige desertirte Sudanesen, welche von Katunga aus mit ihren
Waffen das Weite gesucht hatten, sollten verfolgt werden, wozu die
Hilfe des portugiesischen Stationschefs am Ruofluß in Anspruch genommen
und der Telegraph zu deren Ergreifung in Thätigkeit gesetzt wurde.
Ich persönlich konnte dabei nicht viel thun, und die eilige Fahrt
nach Chilomo war eigentlich eine nutzlose gewesen. Ich orientirte
mich noch über den Zustand des Lagers und die Beschaffenheit des hier
aufgestapelten Materials und trat schon am nächsten Tage bei guter
Zeit, um noch vor Dunkelwerden das Lager wieder zu erreichen, die
Rückfahrt an.
Unterwegs hatten wir über tiefes Wasser hingleitend, ein kleines
Rekontre mit einem Flußpferd zu bestehen, das von mir verwundet,
wüthend auf das Kanoe losging; aber da der Fluß an jener Stelle zu
tief, war dasselbe nicht imstande das Kanoe umzuwerfen, sonst hätte es
uns übel ergehen können. Weniger glücklich war einst Leutnant Bronsart
in einem ähnlichen Falle. (Ein wüthendes Thier griff sein leichtes
Kanoe an und warf es um, nur der Umstand, daß er sich, die Gefahr
erkennend, ganz nahe dem Ufer gehalten hatte, verdankte er das Leben.)
Am Abend des 30. November kam Brückner mit seinem leeren Fahrzeug
in Umpassa an, aber ohne genügend Leute, was ich von den tags zuvor
schon eingetroffenen Bewohnern Umpassas, die bereits in Chilomo den
Leichter verlassen hatten und von mir ausbezahlt worden waren, erfahren
hatte. Auch von Wissemanns Leuten waren einige darunter, die sich
wegen der Behandlung beklagten und wegen der rückständigen Löhnung
Schwierigkeiten machten. Es wollte mir nicht recht einleuchten, daß
diese Leute erst vor wenig Tagen den vermuthlich zur Zeit bei der
Etappestation befindlichen Leichter verlassen haben sollten, sie waren
vielmehr längst vorher desertirt und hatten sich nur nicht gemeldet,
weil sie glaubten, mit den Angekommenen nun gleichen Verdienst
ausbezahlt zu erhalten. Nachdem ich aber ihre Namen festgestellt
hatte und ihnen vorrechnete, daß sie mir etwas weiß machen wollten,
was aber hier nicht angebracht sei und sie nun dafür von Rechts wegen
eigentlich nichts haben müßten, schränkten sie ihre Forderungen auf ein
bescheidenes Maaß ein.
Solche Versuche, den Europäer anzuführen, sind nichts Seltenes unter
dieser Menschenrace, was namentlich von solchen Leuten gilt, die
längere Zeit bei einem Weißen bedienstet waren. Nie wird sich der Neger
die Tugenden des Europäers aneignen, vielmehr zu seinen Untugenden
dessen üble Gewohnheiten hinzufügen und diese mit Vorliebe nachzuahmen
suchen, wird deshalb auch unter Seinesgleichen bald ein Muster von
Geriebenheit. Mir lag daran, auf gütigem Wege mich mit dem Häuptling
Tengani zu einigen, da nun doch nochmals die Verhältnisse mich zwangen,
seine Hilfe in Anspruch zu nehmen, insofern als ich ihn abermals um
Stellung von zehn Leuten ersuchen mußte.
Während der Leichter beladen wurde, leitete ich die Unterhandlung mit
dem Fumo ein, ihm noch bevor ich Umpassa verlassen würde, ein Geschenk
versprechend, wenn er willig, mir die benöthigten Leute geben wolle.
Allein hatte er früher schon seine Abgeneigtheit gegen die Europäer
deutlich genug gezeigt, machte er jetzt kein Hehl daraus und wurde
unverschämt, verstieg sich sogar zu nutzlosen Drohungen. Daraufhin nun
erklärte ich ihm das Ultimatum: er stelle bis zum Abend die gewünschten
zehn Mann, oder ich hole ihn am nächsten Morgen mit Soldaten aus seinem
eigenen Dorfe heraus und bringe ihn nach Chilomo, dies sei mein letztes
Wort, Verhandlungen gebe es nun nicht mehr.
Nach den Schwierigkeiten zu urtheilen, welche der Fumo jedesmal
gemacht hatte, konnte ich voraussetzen, daß er auch diesmal sich nicht
gutwillig fügen werde, und wie ich es erwartet, kamen keine Leute; am
nächsten Morgen aber, als ich meine Ankündigung wahr machen wollte,
fand ich im Dorfe weder den Häuptling noch irgend welche Leute vor,
konnte auch nicht erfahren, wohin er sich begeben hatte und erst
am nächsten Tage, als ich sehr früh zum Dorfe ging, fand ich einen
jungen Menschen, der mir die gewünschte Auskunft gab, auch den Weg zu
des Häuptlings Schamba (Anpflanzung) mir zeigte, wohin dieser sich
zurückgezogen hatte, um der angekündigten Festnahme zu entgehen.
Nach langem Marsch durch Urbusch und Gehölz fand ich denn schließlich
den Fumo auf seiner Besitzung, wo er mit seiner Frau in aller Ruhe das
Feld umhackte.
Zu ihm herangetreten, forderte ich ihn auf sich zu entscheiden, ob er
mir die Leute geben wolle, andernfalls ich ihn jetzt abführen lasse.
Seine gereizte Antwort war: er habe überhaupt keine Leute, und erging
sich gegen die ausgesprochene Absicht ihn mitzunehmen, in Drohungen, in
welche sein Weib durch lautes Lamentiren wacker mit einstimmte. Er sah
aber doch ein, daß Widerstand nutzlos war und von den beiden Soldaten,
die ich bei mir hatte, in die Mitte genommen, folgte er willig zum
Lager.
Noch war es nicht Mittag geworden, als auch schon die Aeltesten des
Dorfes im Lager erschienen und höchst erregt, die Freigabe ihres
Häuptlings forderten, als ich ihnen die Bedingung genannt, unter
welche diese jetzt nur noch geschehen könnte, zogen sie wuthentbrannt
ab, sodaß ich voraussetzen mußte, sie würden irgend eine Dummheit
begehen und gar wegen ihrer großen Ueberzahl Gewalt anwenden. Indes am
Nachmittag kamen sie wieder und besprachen sich mit ihrem Häuptling,
worauf mir denn die Zusicherung gegeben wurde, es sollten die
gewünschten zehn Mann am frühen Morgen zur Stelle sein, dafür aber die
Freilassung des Fumo forderten.
Das Resultat, wenn ich dieser Forderung gewillfahrt hätte, wäre
gewesen, daß ich mit dem Leichter nicht hätte abfahren können und das
Nachsehen gehabt hätte, denn solcher Zusage konnte ich nicht mehr
vertrauen; daher bedeutete ich ihnen, ihr Fumo solle sofort frei
sein, sobald mir die Leute übergeben werden. Einen Zwang hatte ich
dem Häuptling nicht weiter auferlegt, er konnte sich im Lager frei
bewegen, stand nur unter Aufsicht des täglich aufgestellten Postens und
durfte sich nicht entfernen. Am Abend, um ein Feuer unter den Bananen
gelagert, hatte der Fumo dort auch, in ihm gegebenen Decken gehüllt,
sein Nachtquartier aufgeschlagen, welches sein Weib mit ihm zu theilen
sich entschlossen hatte, wenigstens wollte sie nicht ihren Eheherrn in
solcher Lage im Stiche lassen. -- Sein Groll schien sich mit der Zeit
gelegt zu haben. Ich fand ihn in angelegentlicher Unterhaltung mit den
Leuten, als ich einen mit dem Leichter angekommenen Suaheli-Bacharia,
der von rheumatischen Schmerzen arg geplagt wurde, durch Elektrisiren
einige Linderung zu verschaffen suchte.
Nachdem die Prozedur beendet war, fragte ich auch den Häuptling,
ob er nicht anfassen wolle -- es geschähe ihm nichts dabei --; die
Neugierde bewog ihn schließlich die Griffe anzunehmen, um selbst sich
zu überzeugen, ob in der kleinen selbstthätigen surrenden Maschine ein
böser oder guter Geist sitze, der solches Geräusch verursache. Der
Strom, noch anfangs schwach, schien ihm das prickelnde Gefühl in den
Händen und Armen zu behagen, als ich aber stärkeren Strom spielen ließ,
so daß er die Hände nicht mehr öffnen konnte, schnitt er doch gewaltige
Grimassen und sein Weib, ängstlich geworden, faßte mit beiden Händen
zu, um die Griffe wegzureißen, fuhr aber entsetzt zurück, als nun auch
der Strom sofort durch ihren Körper ging.
Als darauf die Maschine außer Thätigkeit gesetzt war, wollten beide
doch nichts mehr damit zu thun haben, betrachteten vielmehr den
unscheinbaren Kasten mit argwöhnischen Blicken und sind wohl heute noch
davon überzeugt, daß es in der Macht des weißen Mannes liege, Geister
zu bannen und zu beherrschen. --
Betrachtet man im Allgemeinen die Lebensweise dieses umwohnenden
Volksstammes, findet man in den Bezirken, wie solchen ein jedes größere
Dorf vorstellt, patriarchalische Zustände; der Häuptling, als das
Oberhaupt, übt im Verein mit den Angesehensten die Gerichtsbarkeit
aus und schlichtet etwa vorkommende Streitigkeiten; sonstige
Angelegenheiten werden in öffentlicher Versammlung durchberathen,
in welcher das Wort des Medizinmannes und dessen Ansichten meistens
ausschlaggebend sind, um so mehr, je fester dieser sich in die Gunst
der Dorfbewohner zu setzen verstanden hat. Uebt doch das Geheimnißvolle
und Unerklärliche auf die Gemüther dieser einfachen Naturkinder, die
dem Aberglauben stark verfallen sind, einen allzu großen Einfluß aus.
Bei Ceremonien und anderen für sie höchst wichtigen Vorkommnissen
lauschen sie achtungsvoll den Worten des weisen Mannes oder machen ihre
Entscheidung über irgend eine wichtige Unternehmung von dem guten oder
bösen Omen, welches der Medizinmann durch geheime Manipulationen ihnen
prophezeit, abhängig.
Oefter beherrscht ein mächtiger Häuptling auch mehrere Dörfer, jedoch
muß man das Gemeindewesen als mehr republikanisch bezeichnen, denn
nach der fortschreitenden Macht der Europäer, die in den Augen der
Eingebornen eine viel größere ist, hat der Nimbus der Häuptlinge viel
verloren und ihre Alleinherrschaft, die oft zu großer Willkür und
Ungerechtigkeit geführt, ist heute gebrochen; behaupten kann sich
und bedeutenden Einfluß besitzt nur der noch, dessen Persönlichkeit
Achtung zu erzwingen weiß und der in seinem Urtheil gerecht und maßvoll
bleibt. Mag auch der weiße Mann noch immer als Eindringling betrachtet
werden und der von diesem ausgeübte Druck dem freien Neger als ein nur
widerwillig getragenes Joch erscheinen, so ist dieser doch für ihn
die höchste Instanz, an die er sich wendet, sobald Streitigkeiten zu
schlichten sind, die früher oft zu blutigen Fehden Veranlassung gaben
in welchen der Stärkere auch das Recht auf seiner Seite behielt.
Das Familienleben des Eingebornen kann als ein zufriedenes angesehen
werden, man findet wenigstens, daß der Hausherr sich öfters auch um
die noch kleinen Kinder bekümmert und so der Frau, auf welcher alle
Arbeiten des Hauses und des Feldes ruhen, in etwas unterstützt, sonst
aber träge seine Tage verbringt, wenn ihn nicht die Noth oder Gewinn
veranlassen für den Europäer zu arbeiten.
Mehrfach beobachtet man hier bei den Frauen die unschöne Sitte,
in dem dicken Fleisch der Oberlippe einen Ring zu tragen, wodurch
diese sehr entstellt wird, namentlich bei alten Frauen wird dem
verfallenen Gesicht -- schon ein Urbild der Häßlichkeit -- dadurch
etwas abschreckendes gegeben. In jeder Beziehung lästig muß dieses
eigenthümliche Schmuckstück sein, und gehörte es nicht zum guten Ton,
denn auch die schwarzen Frauen sind eitel nach ihrer Art, wie alle
Evastöchter, so würde die schmerzhafte Operation und das hinderliche
Anhängsel wohl bald in Fortfall kommen.