Le froid est-il capable de tuer les graines? C'est là une question qui a
été très discutée.
M. Paul Becquerel a soumis des graines à l'action du froid intense
produit par l'évaporation de l'air liquide et les résultats qu'il a
constatés lui ont permis d'affirmer que la résistance des graines aux
basses températures dépend uniquement de la quantité d'eau et de gaz que
renferment leurs tissus.
Si cette quantité d'eau et de gaz est suffisante, le froid désorganise
le protoplasma et le noyau des cellules, et rend impossible tout retour
de la vie: mais, si le protoplasma a été préalablement desséché et, par
la dessiccation, a déjà atteint son maximum de concentration, alors il
échappe à l'action des basses températures et la graine conserve son
pouvoir germinatif.
En somme, il semble que le froid ne soit pas capable, par sa seule
action, de supprimer la vie. On sait que les microbes lui résistent
parfaitement.
Quand il tue, c'est que les phénomènes physiques de la congélation
détruisent les cellules vivantes en les faisant éclater et en
désorganisant leur contenu. Mais toute cellule capable de résister à la
dessiccation est, par cela même, capable de résister à l'action du froid
le plus intense.