_Du principe radical de l'Eau, & de sa décomposition par le charbon &
par le fer._
JUSQU'A ces derniers tems on avoit regardé l'eau comme une substance
simple, & les anciens n'avoient fait aucune difficulté de la qualifier
du nom d'élément: c'étoit sans doute une substance élémentaire pour
eux, puisqu'ils n'étoient point parvenus à la décomposer, ou au moins
puisque les décompositions de l'eau qui s'opéroient journellement
sous leurs yeux, avoient échappé à leurs observations: mais on va
voir que l'eau n'est plus un élément pour nous. Je ne donnerai point
ici l'histoire de cette découverte qui est très-moderne, & qui même
est encore contestée. On peut consulter à cet égard les Mémoires de
l'Académie des Sciences, année 1781.
Je me contenterai de rapporter les principales preuves de la
décomposition & de la recomposition de l'eau; j'ose dire que quand on
voudra bien les peser sans partialité, on les trouvera démonstratives.