vaut pour l'âme tomber sur la terre que de languir dans des entraves
charnelles!
ANTOINE.
Ah! l'abomination!
HILARION.
Qu'importe la hiérarchie des turpitudes? l'Eglise a bien fait du
mariage un sacrement!
SATURNIN
en costume de Syrie:
Il propage un ordre de choses funestes! Le Père, pour punir les anges
révoltés, leur ordonna de créer le monde. Le Christ est venu, afin que
le Dieu des Juifs, qui était un de ces anges...
ANTOINE.
Un ange? lui! le Créateur!
CERDON.
N'a-t-il pas voulu tuer Moïse, tromper ses prophètes, séduit les
peuples, répandu le mensonge et l'idolâtrie?
MARCION.
Certainement, le Créateur n'est pas le vrai Dieu!
SAINT CLÉMENT D'ALEXANDRIE.
La matière est éternelle!
BARDESANES
en mage de Babylone:
Elle a été formée par les sept Esprits planétaires.
LES HERMIENS.
Les anges ont fait les âmes!
LES PRISCILLIANIENS.
C'est le Diable qui a fait le monde!
ANTOINE
se rejette en arrière:
Horreur!
HILARION
le soutenant:
Tu te désespères trop vite! tu comprends mal leur doctrine! En voici un
qui a reçu la sienne de Théodas, l'ami de saint Paul. Écoute-le!
Et, sur un signe d'Hilarion,
VALENTIN
en tunique de toile d'argent, la voix sifflante et le crâne pointu:
Le monde est l'œuvre d'un Dieu en délire.
ANTOINE
baisse la tête.
L'œuvre d'un Dieu en délire!...
Après un long silence:
Comment cela?
VALENTIN.
Le plus parfait des êtres, des Éons, l'Abîme, reposait au sein de la
Profondeur avec la Pensée. De leur union sortit l'Intelligence, qui eut
pour compagne la Vérité.
L'Intelligence et la Vérité engendrèrent le Verbe et la Vie, qui, à
leur tour, engendrèrent l'Homme et l'Église;--et cela fait huit Éons!
Il compte sur ses doigts.
Le Verbe et la Vérité produisirent dix autres Éons, c'est-à-dire cinq
couples. L'Homme et l'Église en avaient produit douze autres, parmi
lesquels le Paraclet et la Foi, l'Espérance et la Charité, le Parfait
et la Sagesse, Sophia.
L'ensemble de ces trente Éons constitue le Plérôme, ou Universalité
de Dieu. Ainsi, comme les échos d'une voix qui s'éloigne, comme
les effluves d'un parfum qui s'évapore, comme les feux du soleil
qui se couche, les Puissances émanées du Principe vont toujours
s'affaiblissant.
Mais Sophia, désireuse de connaître le Père, s'élança hors du
Plérôme;--et le Verbe fit alors un autre couple, le Christ et le
Saint-Esprit, qui avait relié entre eux tous les Éons; et tous ensemble
ils formèrent Jésus, la fleur du Plérôme.
Cependant l'effort de Sophia pour s'enfuir avait laissé dans le vide
une image d'elle, une substance mauvaise, Acharamoth. Le Sauveur en eut
pitié, la délivra des passions;--et du sourire d'Acharamoth délivrée la
lumière naquit; ses larmes firent les eaux, sa tristesse engendra la
matière noire.
D'Acharamoth sortit le Demiurge, fabricateur des mondes, des cieux
et du Diable. Il habite bien plus bas que le Plérôme, sans même
l'apercevoir, tellement qu'il se croit le vrai Dieu, et répète par
la bouche de ses prophètes: «Il n'y a d'autre Dieu que moi!» Puis il
fit l'homme et lui jeta dans l'âme la semence immatérielle, qui était
l'Église, reflet de l'autre Église placée dans le Plérôme.
Acharamoth, un jour, parvenant à la région la plus haute, se joindra
au Sauveur; le feu caché dans le monde anéantira toute matière, se
dévorera lui-même, et les hommes, devenus de purs esprits, épouseront
des anges!
ORIGÈNE.
Alors le Démon sera vaincu, et le règne de Dieu commencera!
Antoine retient un cri; et aussitôt,
BASILIDE
le prenant par le coude:
L'Être suprême avec les émanations infinies s'appelle Abraxas, et le
Sauveur avec toutes ses vertus Kaulakau, autrement ligne sur ligne,
rectitude sur rectitude.
On obtient la force de Kaulakau par le secours de certains mots,
inscrits sur cette calcédoine pour faciliter la mémoire.
Et il montre à son cou une petite pierre où sont gravées des lignes
bizarres.
Alors tu seras transporté dans l'Invisible; et supérieur à la loi, tu
mépriseras tout, même la vertu!
Nous autres, les purs, nous devons fuir la douleur, d'après l'exemple
de Kaulakau.
ANTOINE.
Comment! et la croix?
LES ELKHESAITES
en robe d'hyacinthe, lui répondent:
La tristesse, la bassesse, la condamnation et l'oppression de mes pères
sont effacées, grâce à la mission qui est venue!
On peut renier le Christ inférieur, l'homme Jésus; mais il faut adorer
l'autre Christ, éclos dans sa personne sous l'aile de la Colombe.
Honorez le mariage! Le Saint-Esprit est féminin!
Hilarion a disparu; et Antoine, poussé par la foule, arrive devant
LES CARPOCRATIENS
étendus avec des femmes sur des coussins d'écarlate:
Avant de rentrer dans l'Unique, tu passeras par une série de
conditions et d'actions. Pour t'affranchir des ténèbres, accomplis,
dès maintenant, leurs œuvres! L'époux va dire à l'épouse: «Fais la
charité à ton frère», et elle te baisera.
LES NICOLAITES
assemblés autour d'un mets qui fume:
C'est de la viande offerte aux idoles; prends-en! L'apostasie est
permise quand le cœur est pur. Gorge ta chair de ce qu'elle demande.
Tâche de l'exterminer à force de débauches! Prounikos, la mère du Ciel,
s'est vautrée dans les ignominies.
LES MARCOSIENS
avec des anneaux d'or, et ruisselants de baume:
Entre chez nous pour t'unir à l'Esprit! Entre chez nous pour boire
l'immortalité!
Et l'un d'eux lui montre, derrière une tapisserie, le corps d'un homme
terminé par une tête d'âne. Cela représente Sabaoth, père du Diable.
En marque de haine, il crache dessus.
Un autre découvre un lit très bas, jonché de fleurs, en disant que
Les noces spirituelles vont s'accomplir.
Un troisième tient une coupe de verre, fait une invocation; du sang y
paraît:
Ah! le voilà! le voilà! le sang du Christ!
Antoine s'écarte. Mais il est éclaboussé par l'eau qui saute d'une
cuve.
LES HELVIDIENS
s'y jettent la tête en bas, en marmottant:
L'homme régénéré par le baptême est impeccable!
Puis il passe près d'un grand feu, où se chauffent les Adamites,
complètement nus pour imiter la pureté du paradis; et il se heurte aux
MESSALIENS
vautrés sur les dalles, à moitié endormis, stupides:
Oh! écrase-nous si tu veux, nous ne bougerons pas! Le travail est un
péché, toute occupation mauvaise!
Derrière ceux-là, les abjects
PATERNIENS
hommes, femmes et enfants, pêle-mêle sur un tas d'ordures, relèvent
leurs faces hideuses barbouillées de vin:
Les parties inférieures du corps faites par le Diable lui
appartiennent. Buvons, mangeons, forniquons!
ÆTIUS.
Les crimes sont des besoins au-dessous du regard de Dieu!
Mais tout à coup
UN HOMME
vêtu d'un manteau carthaginois, bondit au milieu d'eux avec un paquet
de lanières à la main; et frappant au hasard de droite et de gauche,
violemment:
Ah! imposteurs, brigands, simoniaques, hérétiques et démons! la vermine
des écoles, la lie de l'enfer! Celui-là, Marcion, c'est un matelot de
Sinope excommunié pour inceste; on a banni Carpocras comme magicien;
Ætius a volé sa concubine, Nicolas prostitué sa femme; et Manès, qui
se fait appeler le Bouddha et qui se nomme Cubricus, fut écorché vif
avec une pointe de roseau, si bien que sa peau tannée se balance aux
portes de Ctésiphon!
ANTOINE
a reconnu Tertullien et s'élance pour le rejoindre.
Maître! à moi! à moi!
TERTULLIEN
continuant:
Brisez les images! voilez les vierges! Priez, jeûnez, pleurez,
mortifiez-vous! Pas de philosophie! pas de livres! après Jésus, la
science est inutile!
Tous ont fui; et Antoine voit, à la place de Tertullien, une femme
assise sur un banc de pierre.
Elle sanglote, la tête appuyée contre une colonne, les cheveux
pendants, le corps affaissé dans une longue simarre brune.
Puis, ils se trouvent l'un près de l'autre, loin de la foule;--et
un silence, un apaisement extraordinaire s'est fait, comme dans les
bois, quand le vent s'arrête et que les feuilles tout à coup ne
remuent plus.
Cette femme est très belle, flétrie pourtant et d'une pâleur de
sépulcre. Ils se regardent, et leurs yeux s'envoient comme un flot
de pensées, mille choses anciennes, confuses et profondes. Enfin,
PRISCILLA
se met à dire:
J'étais dans la dernière chambre des bains, et je m'endormais au
bourdonnement des rues.
Tout à coup, j'entendis des clameurs. On criait: «C'est un magicien!
c'est le Diable! Et la foule s'arrêta devant notre maison, en face du
temple d'Esculape. Je me haussai avec les poignets jusqu'à la hauteur
du soupirail.
Sur le péristyle du temple il y avait un homme qui portait un carcan
de fer à son cou. Il prenait des charbons dans un réchaud, et il
s'en faisait sur la poitrine de larges traînées, en appelant «Jésus,
Jésus!» Le peuple disait: «Cela n'est pas permis! lapidons-le!» Lui, il
continuait. C'étaient des choses inouïes, transportantes. Des fleurs
larges comme le soleil tournaient devant mes yeux, et j'entendais dans
les espaces une harpe d'or vibrer. Le jour tomba. Mes bras lâchèrent
les barreaux, mon corps défaillit, et quand il m'eut emmenée à sa
maison...
ANTOINE.
De qui donc parles-tu?
PRISCILLA.
Mais, de Montanus!
ANTOINE.
Il est mort, Montanus.
PRISCILLA.
Ce n'est pas vrai!
UNE VOIX.
Non, Montanus n'est pas mort!
Antoine se retourne; et près de lui, de l'autre côté, sur le banc,
une seconde femme est assise,--blonde, celle-là, et encore plus
pâle, avec des bouffissures sous les paupières comme si elle avait
longtemps pleuré. Sans qu'il l'interroge, elle dit:
MAXIMILLA.
Nous revenions de Tarse par les montagnes, lorsqu'à un détour du
chemin, nous vîmes un homme sous un figuier.
Il cria de loin: «Arrêtez-vous!» et il se précipita en nous injuriant.
Les esclaves accoururent. Il éclata de rire. Les chevaux se cabrèrent.
Les molosses hurlaient tous.
Il était debout. La sueur coulait sur son visage. Le vent faisait
claquer son manteau.
En nous appelant par nos noms, il nous reprochait la vanité de nos
œuvres, l'infamie de nos corps;--et il levait le poing du côté des
dromadaires, à cause des clochettes d'argent qu'ils portent sous la
mâchoire.
Sa fureur me versait l'épouvante dans les entrailles; c'était pourtant
comme une volupté qui me berçait, m'enivrait.
D'abord, les esclaves s'approchèrent. «Maître, dirent-ils, nos bêtes
sont fatiguées»; puis ce furent les femmes: «Nous avons peur», et
les esclaves s'en allèrent. Puis, les enfants se mirent à pleurer:
«Nous avons faim!» Et comme on n'avait pas répondu aux femmes, elles
disparurent.
Lui, il parlait. Je sentis quelqu'un près de moi. C'était l'époux;
j'écoutais l'autre. Il se traîna parmi les pierres en s'écriant «Tu
m'abandonnes?» et je répondis: «Oui! va-t'en!» afin d'accompagner
Montanus.
ANTOINE.
Un eunuque!
PRISCILLA.
Ah! cela t'étonne, cœur grossier! Cependant Madeleine, Jeanne,
Marthe et Suzanne n'entraient pas dans la couche du Sauveur. Les âmes,
mieux que les corps, peuvent s'étreindre avec délire. Pour conserver
impunément Eustolie, Léonce l'évêque se mutila,--aimant mieux son
amour que sa virilité. Et puis, ce n'est pas ma faute; un esprit m'y
contraint; Sotas n'a pu me guérir. Il est cruel pourtant! Qu'importe!
Je suis la dernière des prophétesses; et après moi, la fin du monde
viendra.
MAXIMILLA.
Il m'a comblée de ses dons. Aucune d'ailleurs ne l'aime autant--et n'en
est plus aimée!
PRISCILLA.
Tu mens! c'est moi!
MAXIMILLA.
Non, c'est moi!
Elles se battent.
Entre leurs épaules paraît la tête d'un nègre.
MONTANUS
couvert d'un manteau noir, fermé par deux os de mort:
Apaisez-vous, mes colombes! Incapables du bonheur terrestre, nous
sommes par cette union dans la plénitude spirituelle. Après l'âge du
Père, l'âge du Fils; et j'inaugure le troisième, celui du Paraclet. Sa
lumière m'est venue durant les quarante nuits que la Jérusalem céleste
a brillé dans le firmament, au-dessus de ma maison, à Pepuza.
Ah! comme vous criez d'angoisse quand les lanières vous flagellent!
comme vos membres endoloris se présentent à mes ardeurs! comme vous
languissez sur ma poitrine, d'un irréalisable amour! Il est si fort
qu'il vous a découvert des mondes, et vous pouvez maintenant apercevoir
les âmes avec vos yeux.
Antoine fait un geste d'étonnement.
TERTULLIEN
revenu près de Montanus:
Sans doute, puisque l'âme a un corps,--ce qui n'a point de corps
n'existant pas.
MONTANUS.
Pour la rendre plus subtile, j'ai institué des mortifications
nombreuses, trois carêmes par an, et pour chaque nuit des prières où
l'on ferme la bouche,--de peur que l'haleine en s'échappant ne ternisse
la pensée. Il faut s'abstenir des secondes noces, ou plutôt de tout
mariage! Les anges ont péché avec les femmes.
LES ARCONTIQUES
en cilices de crins:
Le Sauveur a dit: «Je suis venu pour détruire l'œuvre de la femme.»
LES TATIANIENS
en cilices de joncs:
L'arbre du mal, c'est elle! Les habits de peau sont notre corps.
Et, avançant toujours du même côté, Antoine rencontre
LES VALÉSIENS
étendus par terre, avec des plaques rouges au bas du ventre, sous
leur tunique.
Ils lui présentent un couteau:
Fais comme Origène et comme nous! Est-ce la douleur que tu crains,
lâche? Est-ce l'amour de ta chair qui te retient, hypocrite?
Et pendant qu'il est à les regarder se débattre, étendus sur le dos
dans les mares de leur sang,
LES CAÏNITES
les cheveux noués par une vipère, passent près de lui, en vociférant
à son oreille:
Gloire à Caïn! gloire à Sodome! gloire à Judas!
Caïn fit la race des forts. Sodome épouvanta la terre avec son
châtiment; et c'est par Judas que Dieu sauva le monde!--Oui, Judas!
sans lui pas de mort et pas de rédemption!
Ils disparaissent sous la horde des
CIRCONCELLIONS
vêtus de peaux de loup, couronnés d'épines, et portant des massues de
fer:
Écrasez le fruit! troublez la source! noyez l'enfant! Pillez le riche
qui se trouve heureux, qui mange beaucoup! Battez le pauvre qui envie
la housse de l'âne, le repas du chien, le nid de l'oiseau, et qui se
désole parce que les autres ne sont pas des misérables comme lui.
Nous, les saints, pour hâter la fin du monde, nous empoisonnons,
brûlons, massacrons!
Le salut n'est que dans le martyre. Nous nous donnons le martyre. Nous
enlevons avec des tenailles la peau de nos têtes, nous étalons nos
membres sous les charrues, nous nous jetons dans la gueule des fours!
Honni le baptême! honnie l'eucharistie! honni le mariage! damnation
universelle!
Alors, dans toute la basilique, c'est un redoublement de fureurs.
Les Audiens tirent des flèches contre le Diable; les Collyridiens
lancent au plafond des voiles bleus; les Ascites se prosternent
devant une outre; les Marcionites baptisent un mort avec de l'huile.
Auprès d'Apelle, une femme, pour expliquer mieux son idée, fait voir
un pain rond dans une bouteille; une autre, au milieu des Sampséens,
distribue, comme une hostie, la poussière de ses sandales. Sur le
lit des Marcosiens jonché de roses, deux amants s'embrassent. Les
Circoncellions s'entr'égorgent, les Valésiens râlent, Bardesanes
chante, Carpocras danse, Maximilla et Priscilla poussent des
gémissements sonores;--et la fausse prophétesse de Cappadoce,
toute nue, accoudée sur un lion et secouant trois flambeaux, hurle
l'Invocation terrible.
Les colonnes se balancent comme des troncs d'arbres, les amulettes
aux cous des hérésiarques entre-croisent des lignes de feux, les
constellations dans les chapelles s'agitent, et les murs reculent
sous le va-et-vient de la foule, dont chaque tête est un flot qui
saute et rugit.
Cependant, du fond même de la clameur, une chanson s'élève avec des
éclats de rire, où le nom de Jésus revient.
Ce sont des gens de la plèbe, tous frappant dans leurs mains pour
marquer la cadence. Au milieu d'eux est
ARIUS
en costume de diacre.
Les fous qui déclament contre moi prétendent expliquer l'absurde; et
pour les perdre tout à fait, j'ai composé des petits poèmes tellement
drôles, qu'on les sait par cœur dans les moulins, les tavernes et
les ports.
Mille fois non! le Fils n'est pas coéternel au Père, ni de même
substance! Autrement il n'aurait pas dit: «Père, éloigne de moi ce
calice!--Pourquoi m'appelez-vous bon? Dieu seul est bon!--Je vais à
mon Dieu, à votre Dieu!» et d'autres paroles attestant sa qualité de
créature. Elle nous est démontrée, de plus, par tous ses noms: agneau,
pasteur, fontaine, sagesse, fils de l'homme, prophète, bonne voie,
pierre angulaire!
SABELLIUS.
Moi, je soutiens que tous deux sont identiques.
ARIUS.
Le concile d'Antioche a décidé le contraire.
ANTOINE.
Qu'est-ce donc que le Verbe?... Qu'était Jésus?
LES VALENTINIENS.
C'était l'époux d'Acharamoth repentie!
LES SETHIANIENS.
C'était Sem, fils de Noé!
LES THÉODOTIENS.
C'était Melchisédech!
LES MÉRINTHIENS.
Ce n'était rien qu'un homme!
LES APOLLINARISTES.
Il en a pris l'apparence! il a simulé la Passion.
MARCEL D'ANCYRE.
C'est un développement du Père!
LE PAPE CALIXTE.
Père et Fils sont les deux modes d'un seul Dieu!
MÉTHODIUS.
Il fut d'abord dans Adam, puis dans l'homme.
CÉRINTHE.
Et il ressuscitera!
VALENTIN.
Impossible,--son corps étant céleste!
PAUL DE SAMOSATE.
Il n'est Dieu que depuis son baptême!
HERMOGÈNE.
Il habite le soleil!
Et tous les hérésiarques font un cercle autour d'Antoine, qui pleure,
la tête dans ses mains.
UN JUIF
à barbe rouge, et la peau maculée de lèpre, s'avance tout près de
lui;--et ricanent horriblement:
Son âme était l'âme d'Esaü! Il souffrait de la maladie
bellérophontienne; et sa mère, la parfumeuse, s'est livrée à Pantherus,
un soldat romain, sur des gerbes de maïs, un soir de moisson.
ANTOINE
vivement, relève sa tête, les regarde sans parler; puis marchant
droit sur eux:
Docteurs, magiciens, évêques et diacres, hommes et fantômes, arrière!
arrière! Vous êtes tous des mensonges!
LES HÉRÉSIARQUES.
Nous avons des martyrs plus martyrs que les tiens, des prières plus
difficiles, des élans d'amour supérieurs, des extases aussi longues.
ANTOINE.
Mais pas de révélation! pas de preuves!
Alors tous brandissent dans l'air des rouleaux de papyrus, des
tablettes de bois, des morceaux de cuir, des bandes d'étoffes;--et se
poussant les uns les autres:
LES CÉRINTHIENS.
Voilà l'Évangile des Hébreux!
LES MARCIONITES.
L'Évangile du Seigneur!
LES MARCOSIENS.
L'Évangile d'Ève.
LES ENCRATITES.
L'Évangile de Thomas!
LES CAINITES.
L'Évangile de Judas!
BASILIDE.
Le traité de l'âme advenue!
MANÈS.
La prophétie de Barcouf!
Antoine se débat, leur échappe;--et il aperçoit dans un coin, plein
d'ombre,
LES VIEUX ÉBIONITES
desséchés comme des momies, le regard éteint, les sourcils blancs.
Ils disent, d'une voix chevrotante:
Nous l'avons connu, nous autres, nous l'avons connu, le fils du
charpentier! Nous étions de son âge, nous habitions dans sa rue. Il
s'amusait avec de la boue à modeler des petits oiseaux, sans avoir
peur du coupant des tailloirs, aidait son père dans son travail, ou
assemblait pour sa mère des pelotons de laine teinte. Puis, il fit un
voyage en Égypte, d'où il rapporta de grands secrets. Nous étions à
Jéricho, quand il vint trouver le mangeur de sauterelles. Ils causèrent
à voix basse, sans que personne pût les entendre. Mais c'est à partir
de ce moment qu'il fit du bruit en Galilée et qu'on a débité sur son
compte beaucoup de fables.
Ils répètent en tremblotant:
Nous l'avons connu, nous autres! nous l'avons connu!
ANTOINE.
Ah! encore, parlez! parlez! Comment était son visage?
TERTULLIEN.
D'un aspect farouche et repoussant;--car il s'était chargé de tous les
crimes, toutes les douleurs, et toutes les difformités du monde.
ANTOINE.
Oh! non! non! Je me figure, au contraire, que toute sa personne avait
une beauté plus qu'humaine.
EUSÈBE DE CÉSARÉE.
Il y a bien à Paneades, contre une vieille masure, dans un fouillis
d'herbes, une statue de pierre, élevée, à ce qu'on prétend, par
l'hémorroïdesse. Mais le temps lui a rongé la face, et les pluies ont
gâté l'inscription.
Une femme sort du groupe des Carpocratiens.
MARCELLINA.
Autrefois, j'étais diaconesse à Rome dans une petite église, où je
faisais voir aux fidèles les images en argent de saint Paul, d'Homère,
de Pythagore et de Jésus-Christ.
Je n'ai gardé que la sienne.
Elle entr'ouvre son manteau.
La veux-tu?
UNE VOIX.
Il reparaît, lui-même, quand nous l'appelons! c'est l'heure! Viens!
Et Antoine sent tomber sur son bras une main brutale, qui l'entraîne.
Il monte un escalier complètement obscur;--et après bien des marches,
il arrive devant une porte.
Alors, celui qui le mène (est-ce Hilarion? il n'en sait rien) dit à
l'oreille d'un autre: «Le Seigneur va venir»,--et ils sont introduits
dans une chambre, basse de plafond, sans meubles.
Ce qui le frappe d'abord, c'est en face de lui une longue chrysalide
couleur de sang, avec une tête d'homme d'où s'échappent des rayons,
et le mot _Knouphis_, écrit en grec tout autour. Elle domine un fût
de colonne, posé au milieu d'un piédestal. Sur les autres parois
de la chambre, des médaillons en fer poli représentent des têtes
d'animaux, celle d'un bœuf, d'un lion, d'un aigle, d'un chien, et
la tête d'âne--encore!
Les lampes d'argile, suspendues au bas de ces images, font une
lumière vacillante. Antoine, par un trou de la muraille, aperçoit
la lune qui brille au loin sur les flots, et même il distingue leur
petit clapotement régulier, avec le bruit sourd d'une carène de
navire tapant contre les pierres d'un môle.
Des hommes accroupis, la figure sous leurs manteaux, lancent, par
intervalles, comme un aboiement étouffé. Des femmes sommeillent, le
front sur leurs deux bras que soutiennent leurs genoux, tellement
perdues dans leurs voiles qu'on dirait des tas de hardes le long du
mur. Auprès d'elles, des enfants demi-nus, tout dévorés de vermine,
regardent d'un air idiot les lampes brûler;--et on ne fait rien; on
attend quelque chose.
Ils parlent à voix basse de leurs familles, ou se communiquent des
remèdes pour leurs maladies. Plusieurs vont s'embarquer au point du
jour, la persécution devenant trop forte. Les païens pourtant ne sont
pas difficiles à tromper. «Ils croient, les sots, que nous adorons
Knouphis!»
Mais un des frères, inspiré tout à coup, se pose devant la colonne,
où l'on a mis un pain qui surmonte une corbeille pleine de fenouil et
d'aristoloches.
Les autres ont pris leurs places, formant debout trois lignes
parallèles.
L'INSPIRÉ
déroule une pancarte couverte de cylindres entremêlés, puis commence:
Sur les ténèbres, le rayon du Verbe descendit et un cri violent
s'échappa, qui semblait la voix de la lumière.
TOUS
répondent, en balançant leurs corps:
Kyrie eleïson!
L'INSPIRÉ.
L'homme, ensuite, fut créé par l'infâme Dieu d'Israël, avec
l'auxiliaire de ceux-là:
En désignant les médaillons,
Astophaios, Oraïos, Sabaoth, Adonaï, Eloï, Iaô!
Et il gisait sur la boue, hideux, débile, informe, sans pensée.
TOUS
d'un ton plaintif:
Kyrie eleïson!
L'INSPIRÉ.
Mais Sophia, compatissante, le vivifia d'une parcelle de son âme.
Alors, voyant l'homme si beau, Dieu fut pris de colère. Il l'emprisonna
dans son royaume, en lui interdisant l'arbre de la science.
L'autre, encore une fois, le secourut! Elle envoya le serpent, qui, par
de longs détours, le fit désobéir à cette loi de haine.
Et l'homme, quand il eut goûté de la science, comprit les choses
célestes.
TOUS
avec force:
Kyrie eleïson!
L'INSPIRÉ.
Mais Iabdalaoth, pour se venger, précipita l'homme dans la matière, et
le serpent avec lui!
TOUS
très bas:
Kyrie eleïson!
Ils ferment la bouche, puis se taisent.
Les senteurs du port se mêlent dans l'air chaud à la fumée des
lampes. Leurs mèches, en crépitant, vont s'éteindre; de longs
moustiques tournoient. Et Antoine râle d'angoisse; c'est comme le
sentiment d'une monstruosité flottant autour de lui, l'effroi d'un
crime près de s'accomplir.
Mais
L'INSPIRÉ
frappant du talon, claquant des doigts, hochant la tête, psalmodie
sur un rythme furieux, au son des cymbales et d'une flûte aiguë:
Viens! viens! viens! sors de ta caverne!
Véloce qui cours sans pieds, capteur qui prends sans mains!
Sinueux comme les fleuves, orbiculaire comme le soleil, noir avec des
taches d'or, comme le firmament semé d'étoiles! Pareil aux enroulements
de la vigne et aux circonvolutions des entrailles!