(_Chærophyllum Prescottii_ D. C.)
Il ne semble pas que le Cerfeuil _de Prescott_ soit autre chose qu’une
variété améliorée de Cerfeuil bulbeux, à racine beaucoup plus
volumineuse, jaune d’or à l’extérieur, quoique la chair soit également
délicate et blanche, d’un goût différent et préférable à la variété
ordinaire.
Le _Journal de la Société impériale d’Horticulture_ a donné jadis de
cette variété de Cerfeuil bulbeux l’historique que nous reproduisons
ici:
«Depuis très longtemps les habitants de l’Oural et de l’Altaï ramassent
pour s’en nourrir les parties souterraines tubériformes d’une plante de
la famille des Ombellifères qui croît naturellement dans ces contrées.
Cette plante ressemble à notre Cerfeuil bulbeux au point que les anciens
voyageurs qui l’ont vue en Sibérie, notamment Folk et Georgi, l’ont
confondue avec celui-ci; cependant Gmelin, dans sa Flore de Sibérie,
l’avait très bien distinguée et lui avait donné le nom de Cerfeuil à
racine turbinée, charnue.
«C’est au Jardin botanique de Saint-Pétersbourg que revient le mérite
d’avoir introduit le Cerfeuil de Prescott ou de Sibérie; mais les
botanistes de ce grand établissement n’ont pas fait attention au mérite
qu’il pouvait avoir comme plante alimentaire. De l’herbier de
Saint-Pétersbourg, un échantillon en fleur et en fruit de cette espèce
arriva entre les mains de M. Prescott, botaniste anglais établi à Berne,
qui le communiqua à de Candolle, lorsqu’il s’occupait, pour son
_Prodromus_, de la famille des Ombellifères. Aussi le célèbre botaniste
genevois a-t-il donné à l’espèce le nom de _Chærophyllum Prescottii_.
«C’est seulement en 1852 que des graines de cette plante ont été
envoyées de Pétersbourg au jardin botanique d’Upsal. M. Daniel Mueller,
jardinier de cet établissement, ayant remarqué, en automne, qu’elle
avait produit des racines tubéreuses, eut l’idée de faire cuire
celles-ci pour les goûter. Ces tubercules se montrèrent faciles à cuire
et de bon goût. Alors M. Mueller fit connaître cette découverte dans le
_Journal d’Horticulture de Hamboury_, recommanda de cultiver ce Cerfeuil
comme plante alimentaire et en distribua libéralement des graines[295].»
[295] _Journal Soc. imp. d’Hortic._, 1855, p. 41; 1857, p. 130; 1859,
pp. 583, 696.