(_Claytonia perfoliata_ Willd.)
La Claytone à feuilles perfoliées ou Pourpier d’hiver est une herbe
annuelle dont les jeunes tiges et les feuilles en forme de cornet, un
peu charnues, sont comestibles, comme tous les Pourpiers.
Cette Portulacée, originaire de Cuba, du Mexique, de l’Amérique du
Nord-Ouest a été introduite de Vancouver par Menzies en 1796. Trouvée
par Humboldt et Bonpland à Cuba, près du port de Batano, ces
naturalistes la rapportèrent en Europe et la donnèrent au Jardin des
Plantes de Paris en 1804.
En 1831 seulement, la _Revue horticole_ attira l’attention sur cette
plante succulente, à la suite d’une lettre de M. Madiot, directeur de la
Pépinière de naturalisation du département du Rhône, à Lyon, lequel
avait expérimenté que la Claytone, jusqu’alors cultivée dans les jardins
botaniques et considérée comme une herbe inutile, était bonne à manger
crue en salade ou cuite comme l’Oseille ou les Epinards sous un
fricandeau[115].
[115] _Revue horticole_, 1831, p. 357.
Vilmorin recommanda la Claytone en 1833 dans le _Bon Jardinier_, puis
d’autres périodiques horticoles lui firent quelque réclame durant le
cours du XIXe siècle. Bien que l’on puisse faire quelques coupes
annuelles, la faible production foliacée de cette plante ne lui a pas
permis de devenir un légume utile. Selon les auteurs du _Potager d’un
Curieux_, la Claytone est un bon succédané de l’Epinard, mais elle
restera légume de fantaisie occasionnellement cultivée. En Californie,
la variété indigène _exigua_ est d’un usage fréquent pour les soupes aux
herbes.