(_Blitum rubrum_ Rchb.--_B. virgatum_ L.--_B. capitatum_ L.)
Herbe fade, sans valeur, quoique émolliente et rafraîchissante comme
toutes les Chénopodées.
La Blète rouge est une herbe annuelle, commune en France aux abords des
habitations, sur les berges des rivières, etc. Les deux autres espèces
sont naturalisées un peu partout. On trouve quelquefois le _Blitum
capitatum_ ou Epinard-Fraise cultivé dans les jardins à cause de ses
fruits charnus rouge vif ressemblant à une petite Fraise. La Blète ou
Blite a été cultivée comme alimentaire ou récoltée à l’état sauvage à
une date très ancienne. C’était le seul Epinard des Anciens. Hippocrate,
Théophraste et Dioscoride, chez les Grecs, mentionnent la Blète, en grec
_Bliton_ et en latin _Blitum_, dont le nom paraît signifier plante
insipide et sans goût, d’où l’adjectif latin _bliteus_, sot, vil,
méprisable.
A propos de la Blète, Pline rappelle que le poète comique grec Ménandre
met en scène des maris qui, pour se moquer de leurs femmes, les
appellent du nom de cette plante. Plaute se sert aussi de l’expression
_blitea_ comme terme de mépris.
La Blète était largement cultivée au moyen âge. Le _Dictionnaire
d’Histoire naturelle_ de Bomare (éd. 1800) dit la plante commune dans
les jardins et nous savons que dans nos provinces du Sud-Ouest on la
mange encore avec plaisir.
Le mot espagnol ou portugais _bredos_ est une altération de _Blitum_.
Aux Antilles et dans les colonies on mange beaucoup de _brèdes_, mélange
de légumes verts consommés cuits: Morelle, Epinards, Amarante, Pourpier,
etc.