«Longue conférence avec notre jardinier en chef. Désormais, dans le
jardin de l'hospice, les légumes et les arbres fruitiers, dont les
racines s'étendent de plus en plus, sont en guerre. Il faut opter entre
les uns et les autres, et il m'engage à sacrifier une partie des
légumes. «Le fruit est cher, m'a-t-il dit, et vous achèterez à bon
compte des pommes de terre et des fèves.» Il en parle à son aise. J'ai
remarqué que nombre de mes bons vieux et de mes bonnes vieilles
s'intéressaient beaucoup à leur jardin, qu'ils aimaient à voir fleurir
leurs fèves, qu'ils disaient volontiers: nos pommes de terre; et leurs
pommes de terre ne seront plus à eux si je les achète: j'aurai appauvri
leur vie et leur imagination. Ne serait-il pas possible de trouver dans
le voisinage un terrain bien exposé où nous transporterions notre
potager? Ce serait pour les plus valides un but de promenade. C'est une
question à étudier....
«Trouvez-vous, madame, que ma petite Diane de bronze me ressemble?»
«Et elle m'en faisait les honneurs. Assurément la ressemblance est
frappante: c'est la même finesse de traits, la même rondeur charmante
des joues et du menton; c'est aussi la même petite bouche pincée,
pareille à une fleur en bouton qui ne s'épanouira jamais.
«Il y a toutefois entre vous, lui ai-je dit, une grande différence: elle
se coiffe autrement que Mlle Vanesse, elle a un chignon.
«--Et vous n'aimez pas ma natte qui me bat les talons?
«--Il me semble qu'elle n'est pas de votre âge.
«--Oui, vraiment, c'est une natte de petite fille, et c'est pour cela
que j'y tiens; tant que je la porterai, il ne viendra à l'esprit d'aucun
jeune homme de me faire la cour. Il n'y a que les vieillards qui
s'amourachent des petites filles, et on les soufflette.»
«Je connais pourtant un jeune homme qui tourne beaucoup autour d'elle;
c'est un de mes voisins, qui s'appelle M. André Belfons; elle ne daigne
pas s'apercevoir de ses petits manèges.
«Ah! c'est pour cela que tu tiens à ta natte! Tu n'avais pas besoin de
me le dire, j'avais deviné ton beau secret. C'est égal, s'il ne tenait
qu'à moi, j'enterrerais ta déesse au fond d'une armoire; elle est
exquise, mais je la crois dangereuse; je soupçonne cette vierge noire
d'être ta confidente et de te donner de mauvais conseils.»
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1er janvier.
«Il y a eu hier soir du désordre dans le quartier des femmes. Selon la
coutume, elles avaient fêté la Saint-Sylvestre, en mangeant de la dinde
aux marrons et en buvant du vin de ma cave. Elles en ont trop bu et ont
gâté leur joie. Après le dîner, dans la salle de lecture et de
récréation, la veuve Pricard, qui jouait au bésigue avec Mlle Maillet et
qui perdait, s'est consolée de sa malechance en faisant une allusion
détournée à un enfant qu'aurait eu cette pauvre créature à l'âge de
seize ans. Mlle Maillet l'a sommée de s'expliquer, la querelle s'est
échauffée, toute l'assistance a pris parti. Les religieuses de service,
impuissantes à mettre le holà, ont menacé ces folles de venir me
chercher, et peu à peu tout est rentré dans l'ordre. Ce matin, je me
suis fait envoyer Mme Pricard et je l'ai vertement semoncée. Je ne sais
pas si Mlle Maillet a fait une faute à seize ans, mais je sais qu'elle
en a soixante-sept, qu'elle a toujours vécu honnêtement de son métier de
ravaudeuse, qu'une affection des yeux, qui l'empêchait de coudre,
l'avait réduite à la misère, qu'elle n'a point de famille pour la
soutenir. Pauvre innocente brebis! Depuis longtemps la paix du ciel est
descendue sur son péché....
«Jacquine aime les dentelles. J'en possédais de superbes, que mon père
avaient eues dans la liquidation d'un débiteur insolvable. Je mourais
d'envie de les lui donner; je n'osais pas et j'avais tort. Vers neuf
heures du matin, elle est entrée dans ma chambre pour me souhaiter une
heureuse année. Elle tenait à la main un écrin. Sa tante lui a laissé
tous ses bijoux de famille, parmi lesquels il en est de très beaux,
entre autres un camée antique sur pierre dure que j'avais admiré. Elle
venait me l'offrir, et je lui ai offert mes dentelles, en l'assurant que
je ne les avais jamais mises.
«C'est dommage, m'a-t-elle dit d'un air de reine affable, elles n'en
auraient que plus de prix.»
«Voilà, ce me semble, une année qui s'annonce bien.»
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