«Je suis sortie mélancolique de la lingerie. J'ai acheté; il y a un an,
pour quatre mille francs de linge, et il commence à s'user. C'était de
la marchandise d'occasion; je m'étais flattée d'avoir fait une bonne
affaire. On a raison de dire que rien n'est plus ruineux qu'une économie
mal entendue....
«Ce désolant pessimisme, cette implacable misanthropie, cette
impossibilité de croire au bien, d'expliquer une action humaine par un
motif noble et désintéressé.... Les plus généreuses, celles qui se
présentent le mieux, qui ont le meilleur visage, lui sont suspectes:
ouvrez la pomme, vous trouverez le ver. Si elle écrivait des romans ou
des pièces de théâtre, elle excellerait dans la littérature cruelle. Qui
la guérira de sa maladie d'esprit? Il faudra que le bon Dieu s'en mêle.
«Elle m'a procuré cet après-midi une agréable surprise en me proposant
de faire avec elle une promenade à pied, en forêt. J'ai accepté de bonne
grâce, sans y mettre trop d'empressement: elle fait mon éducation,
j'apprends à doser mes pilules. Le temps était presque doux, la forêt
sentait bon; j'aime beaucoup l'odeur des feuilles mortes. Nous avions
emmené mon gros bon loulou; elle a folâtré avec lui, elle avait douze
ans; pourquoi donc en a-t-elle si souvent soixante? Nous avons fait une
halte dans une clairière, au pied d'un éboulis. Assise sur un bloc de
grès, elle a observé quelque temps un pic, qui, après avoir grimpé en
spirale le long du tronc d'un vieux chêne, en trouait l'écorce à grands
coups de bec. Elle m'a expliqué que c'était un épeiche et en quoi il
différait d'un pivert. Tout en l'écoutant, je me disais que cette jeune
fille, le rocher de grès où elle était assise, et cet épeiche qui
cherchait des insectes ou des larves étaient tous les trois également
indifférents à tout ce qu'on pouvait penser d'eux, qu'ils n'avaient cure
de mon opinion, que ma pensionnaire était beaucoup plus près de la
nature que moi. C'est une étrange demoiselle. Aussi raffinée de ton et
de manières qu'on peut l'être, cette petite-fille de marquis est dans le
fond une vraie sauvagesse. Comme les sauvages, elle n'a d'autre règle de
conduite que des sensations, des images et un petit nombre d'idées très
simples, qu'elle prend pour des vérités évidentes et qui lui tiennent
lieu de raison et de conscience.
«Valery, à qui je faisais part de ma réflexion, m'a dit:
«Défiez-vous! cette sauvagesse est pour moi la preuve qu'on peut avoir à
la fois l'âme pure et perverse.»
«Je me suis récriée.
«Eh! oui, chère madame, elle a horreur du péché de la chair; mais
amusez-vous à lui chercher noise, faites-lui la plus légère offense,
tous les moyens lui seront bons pour se venger de vous. Les sauvages
empoisonnent leurs flèches.»
«Nous étions seuls; il a ajouté de sa voix caressante, qui me plaît
autant que sa musique:
«Quiconque n'aime pas Charlotte est à mes yeux un être pervers.»
«Il m'a reproché de trop la ménager, d'être beaucoup trop indulgente.
«Que voulez-vous? lui ai-je dît, je ne peux m'empêcher de l'admirer. Si
Charlotte avait vécu dans un vilain monde et s'y était rempli les yeux
de vilaines choses, je doute que, comme Mlle Vanesse, elle eût l'âme
pure.»
«Il m'a défendu d'en dire davantage et s'est mis au piano. Elle a de
l'éloignement pour lui et il ne peut la souffrir. Me voilà bien
embarrassée. Je tâche de les rapprocher, j'espère qu'ils finiront par
s'entendre. Elle a tant de naturel! Ne m'a-t-il pas dit un jour, pour me
faire un compliment, qu'il n'avait de goût que pour les femmes qui lui
faisaient l'effet d'un morceau de nature?»
* * * * *