«Tout gros monsieur qu'il est, il serait, parmafiqué, nayé, si je
_n'aviomme_ été là.»
(_D. Juan_, act. II, sc. 1.)
On ne saurait mieux parler, ni d'une façon plus conforme à l'étymologie
et à l'ancien usage.
En effet, observez que l'_m_ caractérise en latin cette première
personne: _Habemus_, _habebamus_, _amamus_, _audimus_, _vidissemus_,
etc. L'orthographe primitive conservait cette _m_. Reportez vos regards
vers l'origine de la langue française; comment parlait-on à la fin du
XIe siècle?
--«Respundirent ces de Jabes: Dune nus respit set jurs: _manderum_
nostre estre a tuz ces de Israel. Si _poum_ aver rescusse, nus
l'_attenderum_; si nun, nus nus _renderum_.»
(_Ier livre des Rois_, p. 36.)
«Répondirent ceux de Jabès: Donne-nous répit sept jours; (nous)
manderons notre position à ceux d'Israël. Si (nous) pouvons avoir
rescousse, nous les attendrons; sinon, nous nous rendrons.»
Cette _m_ finale suivie d'une consonne était muette, et de là vient
qu'on prononce nous _manderons_, _attendrons_; mais, suivie d'une
voyelle, elle sonnait, par exemple dans ce verset:
«Le matin a vus _vendrum_, e en vostre merci nus _mettrum_.»
(_Rois_, p. 37.)