Dans l'origine, on prononçait toujours avec la diérèse, _é-u_.
Le vilain du dit de _Merlin Mellot_ se vante à sa femme d'avoir à sa
disposition un trésor.--Et où le prendras-tu?
Au bout de cest courtil, droit dessous un _seur_[39]
(C'est un arbre qui est en septembre _meur_).
--Devant que le verrai ne serai _asseur_,
Lors prirent pic et houe pour querir leur _eur_.
(Jubinal, _Nouv. Recueil_, I, 131.)
[39] Un _séyu_, un _sureau_, en picard.
«Au bout du jardin, droit dessous un sureau (c'est un arbre qui mûrit en
septembre.)--Jusqu'à ce que je l'aie vu, je n'en serai pas certaine.
Alors ils prirent pic et houe pour chercher leur bonheur.»
Prononcez _séu_,--_méu_,--_asséu_,--_éu_. Cette forme serre de plus près
le latin _securus_, _maturus_.
C'est surtout pour le participe passé passif en _u_ que cette diérèse
est essentielle à observer. Je ne crains pas, vu l'importance de la
remarque, de répéter ici ce que j'ai dit plus haut à l'article du _v_
euphonique. Quantité de verbes, par suite de la synérèse, c'est-à-dire,
de la fusion de deux voyelles en une, ont perdu une syllabe au participe
passé passif, et ainsi présentent une irrégularité; mais cette
irrégularité est toute moderne. Autrefois _savoir_ faisait _sé-u_;
_recevoir_, _recé-u_; _apercevoir_, _apercé-u_; _véoir_, _vé-u_;
_avoir_, _é-u_; etc.:
Trop par _éüs_ le cuer hardi[40]
Quand tu devant moi feru l'as...
Et quand j'ai _béü_ et mangié.
(_Le Dit du Buffet_, Barb., II, 164, 165.)
[40] Réunissez _parhardi_. _Par_, comme le per des Latins,
communiquait à l'adjectif au positif la force du superlatif. Voyez,
dans la troisième partie, l'article de PAR.
«Tu eus le coeur par trop hardi quand tu le frappas en ma présence.»
On prononçait _évus_, _bévu_,--d'autant que la forme primitive n'était
pas _boire_, mais _bevre_, de _bibere_,
Au XVIIe siècle, _éu_ ou _évu_ subsistait encore dans la bouche même des
lettrés; témoin ce vieux couplet cité par Ménage à propos d'autre chose:
Comtesse de Cursol,
_La, ut, ré, mi, fa, sol_,
Je veux mettre en musique
Que vous avez _éu_,
_La, ré, mi, fa, sol, u_,
Plus d'amants qu'Angélique.
Peu à peu la diphthongue a pris le dessus: on a prononcé la finale en
une seule syllabe, _beu_, _receu_, _sceu_, et de la diphthongue on est
descendu à la simple voyelle _u_. L'_e_ a été éliminé de l'écriture
comme il l'était déjà de la prononciation, et nous écrivons aujourd'hui
_bu_, _su_, _reçu_, etc., sans même y ajouter l'accent circonflexe.