Des châteaux que le roi Henri bâtit dans son duché de Normandie. —
Comment il maintint la paix par sa sagesse, non seulement dans ses
États, mais encore dans des contrées très-éloignées.
OR le roi Henri fit construire un grand nombre de châteaux, tant
dans son royaume que dans son duché, et répara presque toutes les
forteresses bâties par ses prédécesseurs, et même les villes les
plus antiques. Voici les noms des châteaux qu’il éleva en
Normandie sur les confins de son duché et des provinces voisines:
[p. 288] Driencourt, Neufchâtel, sur les bords de la rivière
d’Epte, Verneuil, Nonancourt, Bon-Moulins, Colme-Mont 30,
Pontorson et d’autres encore, que je m’abstiens de nommer, pour ne
pas m’arrêter plus long-temps.
Par un effet de la sagesse et de la bonté que Dieu lui avait
accordées, le roi maintint la paix, non seulement dans ses terres,
mais même dans les royaumes éloignés. Il tenait tellement sous le
joug les gens du pays de Galles, toujours rebelles contre les
Anglais, que, non seulement lui-même mais aussi tous ses vassaux,
faisaient construire des forteresses dans toute l’étendue du pays,
en dépit de ses habitans, et que, de son vivant, eux-mêmes n’en
possédaient aucune directement, si ce n’est le mont appelé dans la
langue des Anglais Snowdown, c’est-à-dire, montagne neigeuse,
parce qu’en effet il y a constamment de la neige. Il n’y a qu’un
seul point sur lequel quelques personnes aient trouvé ce roi
répréhensible, et même avec justice, au dire de beaucoup de gens.
Comme il tenait en ses mains les châteaux de quelques-uns de ses
barons, et même de quelques seigneurs, dont les possessions
étaient limitrophes de son duché, afin que ceux-ci ne pussent,
dans l’excès de leur confiance, faire quelque tentative pour
troubler la paix de son Empire, le roi les faisait quelquefois
environner de murailles et garnir de tours, comme s’ils lui
eussent appartenu en propre. Beaucoup de gens ne savaient pas
quelles étaient ses intentions en agissant ainsi; et c’est
pourquoi on l’en blâmait beaucoup.
[p. 289]
CHAPITRE XXXII.
Des églises et des monastères que le roi a bâtis; de ses largesses
envers les serviteurs du Christ, et de ses autres œuvres pies.
OR cet illustre roi Henri dont nous rapportons ici les actions,
fut très-généreux non seulement pour les puissans de ce monde,
mais encore, ce qui est bien plus grand et plus utile, pour les
religieux. C’est ce qu’attestent les évêques, les abbés, les
moines pauvres, les congrégations de religieuses, non seulement de
France et d’Aquitaine, mais aussi de Boulogne et d’Italie, qui
recevaient tous les ans de lui de très grands secours. Ce roi fit
élever en Angleterre, à partir des fondations, l’abbaye de
Sainte-Marie de Reading 31 sur le fleuve de la Tamise, et l’ayant
enrichie d’ornemens et de propriétés, il y établit des moines de
l’ordre de Cluny. Il construisit aussi une autre église à
Chichester, en l’honneur de saint Jean, y plaça des chanoines
réguliers, et leur fournit en suffisance tout ce dont ils avaient
besoin. De même, en Normandie et à Rouen, il fit presque
entièrement terminer l’église de Sainte-Marie-du-Pré, commencée
depuis long-temps par sa mère; il y fit construire un couvent,
institua des offices de moines en nombre suffisant, orna ce lieu
d’une enceinte de murailles, et lui donna de précieux ornemens et
quelques domaines tant en Normandie qu’en Angleterre, pour l’usage
de ceux qui s’y consacreraient au service de Dieu: et même s’il
eût vécu plus long-temps, il lui eût [p. 290] fait de plus grands
dons selon ce qu’il avait promis. Comme ce lieu appartenait à
l’église du Bec, attendu qu’il était le patrimoine du seigneur
Herluin, premier abbé et fondateur du monastère de ce nom, le roi
y établit des moines du Bec, pour le service de Dieu; car il
honora toujours et vénéra merveilleusement les abbés et les moines
de cette église, et plus particulièrement encore le seigneur
Boson, abbé. Nous nous souvenons nous-mêmes d’en avoir vu la
preuve, lorsque ce roi donnait tous les ans à cet homme vénérable
de fortes sommes d’argent pour l’assister dans l’entretien de sa
congrégation, et pour l’aider à recevoir ses hôtes, que cet abbé
accueillait et honorait admirablement bien, pour ne pas dire plus
que ne lui permettaient ses forces, et selon l’étendue de sa
charité plutôt que selon ses ressources. Et quoique le roi dans sa
munificence ne fit pas de telles largesses seulement à cause de
cet abbé, mais aussi à cause de la bonne réputation des moines,
aux prières desquels il se recommandait sans cesse, directement ou
par l’entremise d’un messager, il est cependant certain que le roi
honora cet abbé plus que ses prédécesseurs, puisque du temps de
son gouvernement il donna très-dévotement à l’abbaye du Bec
quelquefois cent livres d’argent, beaucoup plus souvent cent marcs
du même métal, tandis qu’auparavant cette même église recevait
tout au plus en dons le quart des sommes indiquées. Le roi disait
en outre que l’abbé Boson était supérieur à tous les autres hommes
de son royaume, et par sa sainteté, et par sa sagesse pour les
affaires spirituelles et pour celles du siècle; et non seulement
il le disait, mais il prouvait aussi par [p. 291] ses œuvres qu’il
le pensait, surtout durant les deux années qui précédèrent la mort
de ce saint homme, et pendant lesquelles, comme il était accablé
d’infirmités, le roi ne passait jamais dans le voisinage sans se
détourner de son chemin pour venir lui faire une visite, et sans
lui accorder avec empressement tout ce que l’abbé lui demandait
pour les besoins de son monastère ou d’un autre.
Quelques maisons destinées aux serviteurs de Dieu furent en outre
construites par les conseils et les libéralités de cet illustre
roi, tant dans son royaume que dans des pays qui en étaient
éloignés. Ainsi, sans parler d’églises moins importantes, le roi
fit bâtir en grande partie et à ses frais l’église de Cluny, et
lui assigna d’immenses possessions en Angleterre pout le salut de
son ame. Il en fit autant pour l’église de
Saint-Martin-des-Champs. Il fournit aussi quelques secours pour la
construction de quelques bâtimens de service pour les moines de
Tours, et voulut même leur faire bâtir un dortoir à lui seul et
entièrement à ses dépens, pour leur laisser un souvenir. Il fit
terminer en outre par les dons de sa munificence un hôpital établi
à Chartres pour les lépreux de cette ville, édifice très-vaste et
très-beau. Ses largesses inépuisables ouvrirent de plus un chemin
à travers les montagnes des Alpes, jusqu’alors impraticables, pour
la commodité de ceux qui allaient visiter les temples des Apôtres
et les reliques des saints. Dirai-je encore que dans sa dévotion
il envoyait tous les ans de nombreux secours, tant en armes qu’en
autres objets nécessaires aux chevaliers du Temple de Jérusalem,
qui combattent avec ardeur pour la défense de la religion [p. 292]
chrétienne contre les Sarrasins? Il donna aussi à l’hôpital de
Jérusalem une certaine terre située dans le pays d’Avranches, et
dans laquelle ces serviteurs du Christ construisirent un village
qu’ils appellent la Ville-Dieu, lequel a reçu de grands privilèges
de la munificence de ce roi. Je ne dirai point que l’église de la
bienheureuse Marie dans la ville d’Evreux, détruite par ce roi,
pour ainsi dire par une sorte de pieuse cruauté, et reconstruite
tout à neuf, surpasse de beaucoup en beauté presque toutes les
églises de la Neustrie. J’ai déjà rapporté que cette ville avait
été brûlée par le roi lors de ses querelles avec Amaury, et que
l’église épiscopale de ce siége n’avait pu être préservée des
ravages de l’incendie; mais dans la suite le roi concéda de si
grands revenus à cette même église, que non seulement l’édifice
fut reconstruit mieux qu’il n’était auparavant, mais qu’en outre
les revenus de l’évêché lui-même se trouvèrent dès lors et à
jamais considérablement augmentés.