Comment Alfred, frère d’Edouard, fut trahi par le comte Godwin; et
comment Hardi-Canut, fils d’Emma, mère d’Edouard, succéda à Hérold
son frère, et eut pour successeur Edouard, qui épousa Edith, fille
de Godwin.
SUR ces entrefaites, Alfred, frère d’Edouard, prit avec lui un
grand nombre de chevaliers, se rendit au [p. 178] port de Wissant,
et de là, traversant la mer, alla débarquer à Douvres; puis
s’avançant dans l’intérieur du royaume, il rencontra le comte
Godwin, qui marchait vers lui. Le comte le reçut d’abord en bonne
foi; mais dans la même nuit il remplit auprès de lui le rôle de
Judas le traître. Après lui avoir donné le baiser de paix, et
avoir pris son repas avec lui, au milieu du silence de la nuit, il
lui fit lier les mains derrière le dos, et l’envoya à Londres au
roi Hérold avec quelques-uns de ses compagnons. Le reste de ses
chevaliers, Godwin les distribua en partie dans le pays
d’Angleterre, et en fit périr d’autres honteusement. Hérold,
aussitôt qu’il eut vu Alfred, donna ordre de couper la tête à ses
compagnons, de conduire Alfred dans l’île d’Ely, et de lui crever
les yeux. Ainsi succomba ce très-noble et excellent Alfred,
injustement assassiné. Hérold ne lui survécut pas long-temps, et
après sa mort son frère Hardi-Canut, fils d’Emma, mère d’Edouard,
partit de Danemarck, et vint lui succéder. Peu de temps après,
s’étant solidement établi à la tête du royaume, il rappela de
Normandie son frère Edouard, et le fit vivre auprès de lui. Mais
lui-même ne vécut pas deux années entières, et étant mort, il
laissa à Edouard l’héritage de tout son royaume.
En ce temps, le fier et artificieux Godwin était le comte le plus
puissant de l’Angleterre, et occupait avec vigueur une grande
partie de ce royaume, qu’il avait conquise soit par suite de la
noblesse de sa famille, soit de vive force ou par ses perfidies.
Edouard redoutant la puissance et les artifices accoutumés de cet
homme terrible, ayant pris l’avis de ses Normands, dont les
fidèles conseils faisaient sa force, lui [p. 179] pardonna, dans
sa bonté l’horrible assassinat de son frère Alfred: et afin qu’une
solide amitié les unît à jamais, il épousa, mais seulement pour la
forme, la fille de Godwin, nommée Edith; car, dans le fait, on
assure que tous deux conservèrent toujours leur virginité.
Edouard, en effet, était un homme bon, plein de douceur et
d’humilité, enjoué, rempli de patience, clément, protecteur des
pauvres, et il s’appliqua constamment à remettre en vigueur les
lois de l’Angleterre. Il eut très-fréquemment des visions
mystérieuses et divines, fit plusieurs prophéties, qui furent
justifiées dans la suite par l’événement, et gouverna
très-heureusement le royaume d’Angleterre durant près de
vingt-trois ans.