Comment Hastings, croyant que la ville de Luna était Rome, et ne
pouvant la prendre de vive force, la prit par artifice et la
détruisit.
ENFIN le scélérat Hastings fut transporté à 1’église; l’homme
plein de ruse fut arrosé des eaux sacrées du [p. 19] baptême et en
sortit en loup dévorant. Pour leur malheur, l’évêque et le comte
le présentèrent sur les fonts du baptême, et de là, après avoir
été oint du saint chrême, il fut rapporté à bras d’hommes sur son
navire. Ensuite, et au milieu du silence de la nuit, s’étant
cuirassé, Hastings se fait déposer dans un cercueil, et donne
ordre à ses compagnons de revêtir leurs cuirasses sous leurs
tuniques. Aussitôt on entend de grands gémissemens dans toute
l’armée, sur le bruit que Hastings le néophyte vient de mourir. Le
rivage de la mer retentit des cris de douleur que provoque la mort
d’un tel chef. On le transporte alors hors de son navire et on le
conduit l’église. L’évêque se couvre de ses vêtemens sacrés et se
dispose à immoler la très-sainte hostie en l’honneur du défunt. On
chante les prières pour son ame, afin que son corps chargé de
crimes, voué à la perdition et déjà enfermé dans le cercueil,
puisse recevoir la sépulture. Mais voilà, Hastings s’élance hors
de son cercueil et tue de son glaive l’évêque et le comte. Ensuite
lui et les siens assouvissent à l’improviste sur le petit peuple
leurs fureurs de loups dévorans. La maison de Dieu devient le
théâtre des crimes commis par son fatal ennemi, les jeunes gens
sont massacrés, les vieillards égorgés, la ville dévastée, et les
remparts renversés jusque dans leurs fondemens.
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CHAPITRE XI.
Comment les Païens, ayant découvert que cette ville n’était pas
Rome, se divisèrent. — Bier voulant retourner en Danemarck, mourut
dans la Frise. — Hastings ayant fait la paix avec le roi Charles,
reçut de lui la ville de Chartres, à titre de solde, et y habita.
LA ruine de cette ville ainsi accomplie, les Païens ayant
découvert qu’ils ne s’étaient point emparés de Rome, craignirent
de ne pouvoir réussir dans de nouvelles entreprises (car la rapide
renommée avait déjà instruit les Romains de leurs œuvres
profanes), et ayant tenu conseil, ils résolurent de repartir.
Bier, sous les drapeaux duquel se commettaient ces dévastations et
qui était le roi de ces armées, ayant voulu retourner dans son
pays, essuya un naufrage, eut beaucoup de peine à se faire
recevoir dans un port chez les Anglais, et perdit par la tempête
un grand nombre de ses vaisseaux. Il se rendit dans la Frise, et y
mourut.
Quant à Hastings, il alla trouver Charles 2, roi des Francs, lui
demanda la paix, l’obtint, et reçut en don la ville de Chartres, à
titre de solde. Par là la France respira un peu de tant
d’horribles désastres; la vengeance due à des crimes si énormes
fut suspendue, et l’on vit se manifester la miséricorde du Christ,
qui avec le Père et le Saint-Esprit gouverne le monde de toute
éternité, dans sa puissance ineffable.
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