Amsterdam, 15 février 1810.
«Croyant qu'il peut être agréable à Votre Excellence d'avoir
quelques détails sur l'opinion générale et sur la situation des
esprits en Hollande, je vais avoir l'honneur de vous faire part de
mes observations.
«L'esprit public est généralement bon, c'est-à-dire que la masse de
la nation est susceptible de prendre telle direction qu'il plaira à
son gouvernement de lui donner. Le Hollandais aime sa patrie et fera
de grands sacrifices pour elle. Il prend donc une part très réelle à
ce qui intéresse la chose politique et l'honneur national.
«Le grand penchant qui existe pour l'Angleterre ne tient qu'au
besoin de commerce et aux ressources avantageuses que l'on retire
des relations avec ces insulaires. Mais favorisez le commerce,
montrez de l'intérêt pour la Hollande, faites-lui entrevoir une
prospérité future et une protection présente, dès lors vous verrez
la Hollande devenir Française, car elle ne tient à l'Angleterre ni
de cour, ni de goût, mais uniquement d'intérêt, et parce que,
n'étant pas heureuse sous la direction française, elle croit que ce
qui lui est opposé doit être pour elle un bien. Il existe ici trois
opinions plus ou moins opposées les unes aux autres. Celle du
commerce et des gens à argent qui n'admettent et qui n'aiment que ce
qui leur procure un avantage; celle des propriétaires fonciers, de
l'ancienne noblesse et de leurs agents, qui furent attachés à la
maison d'Orange, qui en conservent des souvenirs, qui jusqu'à
présent penchaient pour l'Angleterre, en éloignant tout ce qui était
Français, mais que l'on peut faire revenir à des sentiments plus
raisonnables avec de la douceur et avec de la fermeté; enfin, celle
des Patriciens et de la masse du public qui suit ordinairement la
direction du gouvernement et dont l'on peut facilement disposer en
se rendant maître de leurs chefs. Le gouvernement est composé de la
seconde classe, d'une partie de la troisième et de quelques
individus de la première qui, pour obtenir des avantages personnels,
ont quitté la droite ligne du commerce pour devenir courtisans.
Cette seconde classe s'était tellement emparée de l'esprit du roi
que Sa Majesté croyait en avoir besoin et qu'ils avaient su se
rendre indispensables. Ils avaient travaillé l'esprit public, et
soit par séduction, soit par peur ou par désir d'obtenir des
emplois, soit enfin par des grâces, des décorations, ils étaient
parvenus à rendre la Hollande anti-française. Les honnêtes gens
souffraient et même quelques voix ont osé se faire entendre, mais
elles ont été étouffées, et l'homme qui voulait se prononcer était
si maltraité qu'il ôtait à tous les autres le désir et même la
pensée de suivre un exemple qui le ruinait lui et les siens. Enfin,
l'opinion publique était altérée; on gémissait en secret des fautes
du gouvernement, mais il avait soin de rejeter le mal sur
l'empereur. Le roi passait pour une victime de son dévouement à sa
nouvelle patrie et pour n'être traité froidement par son auguste
frère que parce qu'il défendait la Hollande[157]. Enfin, toutes les
apparences étaient contre ce pays-ci, et il fallait se donner la
peine d'examiner le mal de bien près et avec soin pour découvrir
qu'il était uniquement au gouvernement, ou plutôt à quelques
personnes qui avaient dû faire prendre la marche qui favorisait
leurs intérêts particuliers. Ces vérités sont connues de tout le
monde, elles sont même avouées des agents du gouvernement qui ne
nient pas le mal, mais qui prétendent n'en être pas la cause et qui
la rejettent sur tel ou tel autre individu.
[Note 157: De fait, l'opinion publique était dans le vrai.]
«L'empereur a donc atteint un premier but bien intéressant qui est
celui d'avoir ouvert les yeux à tous les partis; et chacun voit à
présent que le mal qui les accable vient de la marche vicieuse du
gouvernement. On rend toute la justice qui est due aux intentions du
roi; mais ceux mêmes qui ont conseillé Sa Majesté sentent la faute
qu'ils ont commise ou plutôt ils en craignent les effets. Mais que
Votre Excellence me permette de lui observer combien il serait
dangereux de se fier trop vite à un pareil repentir. Sûrement, il ne
faut punir personne; mais il faut éloigner des gens trop marquants,
qui ne peuvent prêcher sans honte un système opposé à celui qu'ils
ont professé publiquement. L'éloignement peut n'être que momentané;
mais il est indispensable pour asseoir le gouvernement dans de bons
principes et pour lui faire prendre une marche dont il ne doit plus
s'écarter. C'est un point très intéressant; mais, je le répète, il
faut une certitude de stabilité. Sans cela, il n'y a plus de
Hollande et je prie Votre Excellence de vouloir bien en être
persuadée. Mais ici nous avons atteint ce point si le roi est bien
convaincu de l'indispensable nécessité de suivre une marche
invariable; si Sa Majesté s'entoure de gens de talent et de
conduite, qu'elle daigne accueillir avec sa bonté ordinaire toutes
les opinions, mais en laissant le temps à ceux qui ont professé
l'ancienne doctrine de se reconnaître et d'ouvrir les yeux. Enfin
si, à son retour, le roi se prononce comme celui de Westphalie
paraît l'avoir fait; si l'empereur est sûr que Sa Majesté réunira à
une pensée ferme un plan de conduite fixe; si enfin le système de la
France est suivi, et qu'en Hollande le plus grand malheur et le plus
grand désavantage ne soit plus d'être français, alors ce pays peut
se rétablir. L'esprit public qui est bon et qui n'a été gâté que par
quelques individus se remettra. Le commerce et les capitalistes,
voyant qu'ils ne sont plus maltraités, mais que l'on assimile les
premiers aux négociants français, tandis que l'on protège les
seconds dans leurs rapports avec les cours étrangères, verront leurs
intérêts se rapprocher de S. M. impériale et royale et la béniront.
La noblesse bien traitée, favorisée de quelques ordres et titres,
employée selon les preuves qu'elle donnera de son zèle et de son
attachement à la nouvelle direction, se verra forcée, pour obtenir
des avantages de la cour, de prêcher la seule doctrine qui y sera
admise. Enfin, les Patriciens, amis de leur pays, qui ne désirent
que son bien, et qui sont à présent malheureux, se rallieront
facilement au gouvernement quand ils verront une certitude de
stabilité, et ils attireront après eux la masse du public qui sent
son mal et qui a besoin de le voir finir. Mais que Votre Excellence
ne se dissimule pas à quel point ce mal est porté. Chacun gémit et
se plaint. Le commerce est au moment d'éprouver des pertes
considérables. Les propriétaires qui ont tous des rentes sur l'État
sont ruinés par la chute des effets publics. La saisie des
marchandises a jeté l'alarme dans la seconde et la troisième classe
du peuple. Tout ce qui tient à la cour et au gouvernement craint
pour son existence personnelle. Enfin, les auteurs du mal
s'enveloppent de la misère publique. Ils ne parlent que de la nation
en général, que de son affreuse position, et ils se sauvent sous le
nom de la Hollande, tandis qu'eux seuls sont auteurs du mal dont
tout le monde est puni. Je ne voudrais pas, Monsieur le duc, que
Votre Excellence crût qu'il entre aucune personnalité dans ce que
j'ai l'honneur de lui mander. Ce ne serait même pas mon opinion de
faire une réaction. Je la croirais nuisible, et la Hollande a besoin
d'être tenue, mais en même temps d'être menée doucement et sans
secousse. Toute inquiétude trop forte lui ôte la confiance et nuit
au bien général; mais il faut lui inspirer cette confiance, la bien
convaincre que ce qui sera établi durera, que les lois qu'on lui
donnera seront stables et que son gouvernement ne variera plus.
Enfin, il faut, pour la lui inspirer, commencer par lui en faire
sentir la possibilité; et jamais avec les mêmes agents on ne croira
à une pareille marche. On regardera toute condescendance comme une
feinte, et l'on sera sûr d'être en butte à de nouveaux tiraillements
si nuisibles à l'intérêt général. Je le répète donc, la difficulté
n'est pas d'obtenir tout ce que l'empereur voudra, et même de voir
tout le monde l'adopter avec empressement, mais le but à atteindre
est de s'assurer que cela durera et que l'esprit du gouvernement est
changé, car sans cela la confiance ne se rétablira pas, et alors les
finances, objet si essentiel et question si délicate à traiter, ne
pourront être réglées de manière à sauver la Hollande d'une
banqueroute complète. Je regarde donc que l'esprit est bon, qu'il
est prêt à tout, que le ministère même verra son éloignement sans
peine, croyant la chose nécessaire, et que l'empereur gagnera tous
les cours et attirera la Hollande à lui, si, en la traitant comme la
France, il oblige son gouvernement à devenir et à rester français.
«Quant à l'opinion des individus qui composent le gouvernement, elle
est dans ce moment-ci toute française en apparence. Tout le monde
avoue qu'il n'y a pas un autre système à suivre. Tout le monde a
peur et est devenu souple. On ne prononce plus le nom de l'empereur
qu'avec respect, et chacun craint son juge; mais cet esprit du
gouvernement est l'effet du moment. C'est le même individu qui tient
publiquement un langage raisonnable et qui, comme homme public,
professe cette religion, parle tout différemment quand, revenu dans
les cercles particuliers, dans sa famille ou chez ses amis, il peut
émettre sa véritable opinion. Le ministère est composé de Messieurs
Roëll, Mollerus, Van der Heim, Cambier, Hugenpoth, Van Capellen,
Krayenkoff et Apellius. Le premier, Votre Excellence le connaît;
elle peut le juger; mais cependant je dois lui observer qu'il est
haineux et vindicatif, qu'il a toujours tourné en dérision tout ce
qui était français, et que, sans avoir une mauvaise opinion
prononcée, il est un de ceux qui ont nui à un changement de système.
Le second est fin, adroit, instruit. Il a toujours été attaché à
l'Angleterre, où ses enfants étaient encore employés il y a peu de
temps. Il se met rarement en avant, mais il fait mouvoir d'autres
personnes et d'autres ministres, notamment M. Roëll. Sa conversation
est à présent dans une bonne direction. Il regrette, je crois,
d'avoir peut-être contribué à la perte de son pays. C'est un chef à
caresser, à bien traiter, mais à éloigner du timon des affaires,
parce que tout le monde le regarde comme une des personnes qui a le
plus dirigé le roi en sachant adroitement obtenir la confiance de Sa
Majesté et en faire un mauvais usage. M. Van der Heim,
officiellement, paraît être Français; mais c'est un homme réservé,
ne manquant pas de moyens, n'énonçant jamais une opinion et sachant
obtenir par des voies indirectes ce qu'il n'oserait pas demander
d'une manière positive. Il fait tout en dessous et l'on ne peut s'y
fier. Son ministère est celui où il règne le plus mauvais esprit, et
je crois qu'il en est cause. Cependant on pourrait tirer parti de
ses talents. Il se rallierait à un gouvernement dont il se verrait
forcé de suivre la marche. Monsieur Cambier est un honnête homme,
attaché à son pays, loyal dans son système modéré, sur qui l'on
pourrait compter s'il avait pris un engagement. Il n'est pas
Français de goût, parce qu'il est malheureux de la crise où se
trouve sa patrie, et qu'en convenant des torts que l'on a eus, il
trouve la punition forte, et, si j'ose le dire, il se plaint qu'une
nation tout entière souffre d'une mauvaise direction à laquelle elle
ne pouvait rien. Je connais peu M. Cambier, mais je le regarde comme
un homme estimable et bon à employer.
«M. Hugenpoth, ministre de la police, est un jeune homme qui était
petit avocat à Arnheim, sortant de finir de bonnes études. Il n'est
donc rien en politique et étonné d'occuper un poste auquel il aurait
pu peut-être convenir plus tard, mais qui dans ce moment-ci est
au-dessus de ses moyens. Le ministre de l'intérieur, Van Capellen,
était préfet de l'Ost-Frize, et, en cette qualité, a protégé
ouvertement la fraude, la contrebande. Les plaintes devinrent si
fortes qu'il fut rappelé et nommé successivement aux places de
conseiller d'État et de ministre. Il est allié à de bonnes familles.
Il a des opinions peu prononcées, mais mauvaises. C'est au reste un
jeune homme qui est conduit et qui suit l'impulsion du reste du
gouvernement. M. le général Krayenkoff est un topographe instruit et
voilà tout. Il paraît certain qu'il a été choisi par le roi, faute
d'autres personnes qui professent la même opinion et qui fussent
propres à être ministre de la guerre. Enfin M. Appelius, qui était
secrétaire du cabinet, est bon financier sans avoir peut-être les
qualités nécessaires pour être ministre; c'est un homme à employer;
il avait une opinion très prononcée contre la France; mais je dois
dire que dans plusieurs circonstances il s'est bien conduit et
notamment dans l'affaire de l'emprunt de Prusse.
«Par les détails que je viens d'avoir l'honneur de donner à Votre
Excellence, elle voit que le ministère est faible, et que deux ou
trois hommes mènent le gouvernement. Quant au conseil d'État, il est
composé de gens instruits et propres à remplir les places qu'ils
occupent. Ils sont décidés presque généralement à suivre une bonne
ligne, et, à quelques individus près, on peut y compter. Le Corps
législatif, composé de propriétaires et de nobles, est absolument de
l'opinion du gouvernement et du roi dont il attend honneur et
faveur. Ainsi, il sera ce que Sa Majesté voudra. Quant à la cour,
qui contribue beaucoup à établir l'opinion des sociétés, elle est
généralement dans le plus mauvais esprit. C'est des antichambres du
roi que partaient les propos les plus ridicules contre la famille de
leur souverain. C'était la mode de critiquer l'empereur et son
gouvernement, de répandre les plus mauvaises nouvelles et de s'en
réjouir, de tourmenter tous les Français sans exception: et encore
depuis le départ du roi, le même esprit a régné et il perce dans
toutes les occasions, mais cette classe de la société a cru plaire.
Elle a tenu cette conduite par ton et d'un seul mot, elle changera
si elle est sûre de flatter en prenant un autre système.
«Votre Excellence voit donc que l'on peut réparer facilement tout le
mal, que l'on peut faire marcher le gouvernement et rétablir les
finances, parce que le Hollandais viendra volontairement au secours
de son gouvernement quand il reprendra confiance. Elle voit que
l'opposition tient à l'ancienne marche, qu'il n'existe pas de
résistance, que l'éloignement que l'on manifeste contre la France
tient au malaise où l'on se trouve, enfin que la Hollande est dans
la main de l'empereur et que Sa Majesté Impériale et Royale peut en
faire ce qu'elle voudra et même s'attirer l'affection d'un peuple
qui attend tout de sa justice et de sa bonté.
«Avant-hier, plusieurs courriers de Paris ont ranimé la confiance.
On a répandu que le roi s'était promené avec l'empereur, que tout
était arrangé, que la Hollande restait indépendante et que le roi
arriverait incessamment. Les fonds ont monté en deux heures de 20 à
50 p. 100; hier ils sont retombés presque au point où ils étaient
avant cette hausse subite. On est cependant inquiet de ce qui se
passe dans le Brabant où l'on se plaint de nos troupes, surtout à
Dorp, où l'on accuse le général français d'une sévérité qui
indispose, et contre lequel on m'a porté des plaintes dont je n'ai
pas voulu me charger. Ce qui console un peu le commerce, c'est la
quantité d'argent qui arrive d'Angleterre. C'est, je crois, une des
guerres les plus avantageuses que nous puissions faire, et je serais
d'avis de fermer les yeux sur l'entrée des bâtiments qui ne
rapportent que des guinées de Londres.»