_Projet détaillé._
«À présent, me dit Henri, nous pouvons concerter nos mesures. Voici les
miennes; elles sont simples.
«Je contrefais l'écriture de mon père assez correctement pour avoir
plusieurs fois trompé son intendant, quoiqu'il fût prévenu; mais, comme
le dit M. de Miralbe, c'est comptes à régler entre nous. Notre nom est
le même: ainsi la signature est bonne, et des religieuses, sans sujet de
méfiance, n'auront pas même l'ombre d'un soupçon.
«J'écris à l'abbesse un billet très-court pour la prévenir qu'en
punissant ma fille, lorsque l'honneur m'en impose la loi, la nature me
parle encore en sa faveur; que mon devoir se borne à la priver d'une
liberté dont elle a abusé, et non à lui interdire les distractions qui
peuvent adoucir son sort. En conséquence, je la prie de lui faire
remettre une caisse que je lui envoie. La clef de cette caisse sera
donnée à l'abbesse, ainsi qu'une lettre pour Adèle. La lettre ne sera
point cachetée: on ne peut agir plus loyalement.
«Faisons d'abord la lettre de mon père à ma soeur, sauf à retrancher ou
ajouter à mesure que nos idées s'éclairciront.»
Il prit une plume et écrivit:
«Je vous épargnerai, mademoiselle, bien plus que des reproches; je vous
tairai la douleur dans laquelle vous m'avez plongé: un père gémit en
s'armant de rigueur, punit et ne se venge pas. Si vous examinez avec
soin la caisse que je vous envoie, vous verrez que la main qui a
rassemblé ce qu'elle contient n'est pas celle d'un ennemi, mais d'un
infortuné dont la tendresse pour vous méritoit une autre récompense.
Adieu, mademoiselle. Faut-il que je soupire en pensant qu'il ne m'est
plus permis de vous donner un nom autrefois si doux à mon coeur!
«DE MIRALBE.»
«Je compte assez sur l'intelligence de ma soeur, me dit Henri, pour être
persuadé que ce qu'il y a d'équivoque dans ma lettre ne le sera pas pour
elle; mais je lui réserve un autre avertissement auquel l'esprit le
moins pénétrant ne se méprendroit pas. La caisse dont cette épître sera
accompagnée renfermera de la musique qui lui sera inconnue, des dessins
qui ne seront pas les siens, des livres mystiques et de littérature
étrangère qui n'auront jamais été à son usage, et des vêtemens quelle ne
pourra reconnoître, ne les ayant jamais portés. Ne verra-t-elle pas que
la main qui aura rassemblé tout cela n'est pas celle de son père, et
qu'il est nécessaire qu'elle examine la caisse avec le plus grand soin?
Vous réfléchissez, Téligny: parlez; quelque idée vous occupe.--Pourquoi
n'ajouterions-nous pas à ce qui doit éveiller ses soupçons, quelque
chose de plus frappant encore? Si parmi les dessins nous en glissions un
qui lui rappelât l'époux qu'elle avoit choisi, le...»
Henri fit un bond, serra ses mains contre sa tête, puis en avança une
pour m'engager à me taire. Après quelques instans de silence, il
s'écria; «Mon tableau est fait: il ne faut pas le glisser parmi les
autres; il faut le mettre en évidence; il faut que sa grandeur le fasse
remarquer. Si ce n'est pas assez, nous l'encadrerons, et il aura seul
cet honneur. Faites venir un bon peintre; ils ne sont pas rares: qu'il
dessine à la hâte l'ange Gabriel, qu'il soigne la figure, que cette
figure soit la vôtre. Il vous soutiendra en l'air avec des ailes; rien
n'est si facile: qu'à vos pieds il place une femme dans l'attitude de la
douleur, mais dont la tête soit entièrement cachée, soit par les mains,
soit par ses cheveux épars, n'importe. L'ange la considérera avec
intérêt, et, par un geste prononcé, semblera lui annoncer que ses voeux
sont exaucés. Au bas, nous écrirons: _Dessiné d'après le tableau du
cabinet de M. Frédéric de T..._ Mon ami, ajouta-t-il en riant, un ange,
une femme qui pleure, voilà de quoi faire l'admiration de toutes les
religieuses: qui sait si vous ne finirez pas par être placé dans le
choeur du couvent? Allons, notre caisse me paroît arrangée; passons plus
loin. Je vais écrire à ma soeur; ma lettre vous dira le reste. Si vous
craignez l'ennui, prenez un livre, car je ne vous réponds pas d'être
bref.»
J'allai chercher Philippe pour le prier de me trouver sur-le-champ un
peintre, bon dessinateur sur-tout, décidé à passer la nuit s'il le
falloit; le prix à sa disposition. Je retournai ensuite près de Henri:
il avoit le calme de la confiance; moi, j'éprouvois toutes les angoisses
de l'impatience et de l'inquiétude. Voici sa lettre.