Sehr eigentümlich verhalten sich die Stoffe beim Durchgange der
Wärmestrahlen. Farblose Stoffe lassen die hellen Wärmestrahlen ebensogut
durch wie die Lichtstrahlen. Wesentlich anders verhalten sie sich aber
gegenüber den dunklen Wärmestrahlen. Nur ^Steinsalz^ läßt auch nahezu
alle dunklen Wärmestrahlen durch: alle anderen ^absorbieren
beträchtliche Mengen der Wärmestrahlen^ und zwar anfangend von den am
wenigsten brechbaren Strahlen; sie verkürzen demnach das Wärmespektrum.
Glas läßt z. B. von den dunklen Wärmestrahlen einer Flamme oder eines
weißglühenden Platindrahtes nur etwa ein Viertel durch, von den dunklen
Wärmestrahlen eines dunklen Körpers von 100° aber gar keine. Noch
weniger dunkle Wärmestrahlen läßt Alaun, Wasser, Eis u. s. w. durch.
Von den farblosen, einfachen Gasen lassen Sauerstoff, Wasserstoff und
Stickstoff nicht bloß alle hellen, sondern auch fast alle dunklen
Wärmestrahlen durch. Zusammengesetzte Gase absorbieren jedoch viel mehr
von den dunklen Wärmestrahlen; z. B. Kohlensäure absorbiert 90 mal so
viel wie die atmosphärische (trockene) Luft, Sumpfgas 403 mal,
ölbildendes Gas 970 mal so viel. Die Absorption in einem Gase ist im
allgemeinen um so bedeutender, je komplizierter seine Zusammensetzung
ist; Wasserdampf absorbiert 60 mal so viel Wärmestrahlen wie eine
gleiche Masse von Sauerstoff- und Wasserstoffgas; Ammoniak 150 mal so
viel wie seine Elemente.
Sehr viel dunkle Wärme absorbiert auch der in der Luft enthaltene
Wasserdampf; sie wird direkt zur Erwärmung der Luft verwendet. Wenn
andrerseits die Gegenstände auf der Erde Wärme ausstrahlen, die ja nur
dunkle Wärme ist, so wird diese zum größten Teil von der
Luftfeuchtigkeit absorbiert, und zwar um so stärker, je feuchter die
Luft ist.