Von der Sonne kommen nicht bloß Lichtstrahlen, sondern auch
^Wärmestrahlen^. Sie werden durch ein Prisma ebenso gebrochen und
zerstreut wie die Lichtstrahlen.
Untersucht man das durch ein Prisma (aus Steinsalz) erhaltene Spektrum
mit dem Thermometer, so zeigt sich die Wärme nicht gleichmäßig über das
Spektrum verteilt. Sie ist am violetten Ende gering, wächst gegen das
rote Ende hin, ja noch darüber hinaus, nimmt dann ab und verschwindet
erst in einer Entfernung von Rot, die etwa so groß ist als die sichtbare
Länge des Spektrums. (W. Herschel 1800.)
Im Sonnenlichte sind also Wärmestrahlen vorhanden, welche so stark
brechbar sind wie die Lichtstrahlen, #helle Wärmestrahlen#, und zudem
noch eine beträchtliche Menge Wärmestrahlen, die weniger brechbar sind
als die roten Lichtstrahlen, #dunkle oder ultrarote Wärmestrahlen#, weil
sie jenseits des Rot im dunklen Teil des Spektrums liegen. Die „dunklen“
Wärmestrahlen der Sonne sind etwa doppelt so viel, als die „hellen“.
Die Wärmestrahlen irdischer Wärmequellen sind um so weniger brechbar, je
niedriger deren Temperatur ist, und bei wachsender Temperatur kommen
immer mehr Strahlen höherer Brechbarkeit dazu. Dunkle Wärmequellen, wie
etwa die Wand eines Blechgefäßes, in dem sich heißes Wasser befindet,
oder eine Ofenplatte, die noch nicht glüht, senden nur dunkle
Wärmestrahlen aus; erst nach Beginn der Rotglut, ca. 500°, treten auch
noch helle Wärmestrahlen dazu, zunächst im Rot, und je mehr der Körper
glühend wird, desto mehr verbreiten sich die hellen Wärmestrahlen vom
Rot aus über das ganze Spektrum. Erst bei 2000° treten auch die
violetten Strahlen auf, so daß erst nach 2000° reines Weiß eintritt.
Doch sind stets die hellen Wärmestrahlen viel weniger als die dunklen;
sie betragen bei einer Öl- oder Gasflamme nur 1 resp. 2% der
Gesamtstrahlung, und bei elektrischem Licht nur 10%. Da im Sonnenlichte
ca. 33% helle Strahlen vorhanden sind, so möchte man schließen, daß die
Temperatur der Sonne viel höher sei als die des elektrischen
Lichtbogens, denn je heißer die Quelle, um so größer ist der Prozentsatz
der hellen Strahlen. Allein die Sonnenstrahlen kommen nicht unverändert
zu uns, sondern beim Durchgange durch die Atmosphäre werden vorzugsweise
die dunklen Wärmestrahlen absorbiert. Das Licht leuchtender Insekten
besteht fast nur aus hellen Strahlen im Gelb.