#Bei der Elektrolyse tritt stets eine elektromotorische Kraft auf,
welche dem zersetzenden Strome entgegenwirkt, ihn also schwächt.# Leitet
man den Strom einer Batterie durch einen Wasserzersetzer, so wird durch
das Zersetzen des Wassers in ~H₂~ und ~O~ eine elektromotorische Kraft
tätig, welche den Strom schwächt; denn dort, wo ~H₂~ auftritt, also an
der Kathode, entsteht ein positiver Pol, und an der Anode ein negativer.
[Abbildung: Fig. 183.]
Benützt man als Elektroden in Wasser zwei Platinbleche, so bleiben von
den ausgeschiedenen Gasen ~H₂~ und ~O~ ^kleine Mengen am Platin haften^.
Entfernt man nun den ursprünglichen, primären Strom und verbindet die
Platinbleche mit einem Galvanometer (indem man das Drahtstück ~ab~ rasch
nach ~ac~ verlegt), so erkennt man das Vorhandensein des sekundären oder
Polarisationsstromes. Er läuft so, als wäre das Blech, welches als
Kathode gedient hat, nun der negative Pol; wo also zuerst die negative
Elektrizität hineinlief, da läuft sie beim Polarisationsstrom heraus.
#Die Richtung des Polarisationsstromes ist der des ursprünglichen
entgegengesetzt.# Auch hiebei geht ein chemischer Prozeß vor sich,
indem das am Platin haftende ~H₂~ durch Vermittelung des Wassers
wandert und sich mit dem an der Anode haftenden ~O~ verbindet. Der
^Polarisationsstrom entsteht also durch Wiedervereinigung^ von ~H₂~ und
~O~.
[Abbildung: Fig. 184.]
Geht der Strom durch den Wasserzersetzer, so ist der Polarisationsstrom
als solcher nicht vorhanden, wohl aber dessen elektromotorische Kraft.
Diese wirkt in entgegengesetztem Sinne wie die Batterie und schwächt
sie. Deshalb zeigt das ^Gefälle^, das auf dem metallischen oder
flüssigen Leiter ein ^kontinuierliches^ ist, beim Übergang vom
metallischen Leiter in die Flüssigkeit einen ^Sprung^, einen ^Absprung,
der auf einmal ein ganzes Stück des Gefälles verbraucht^. Fig. 184.
Dieser Betrag elektrischer Kraft wird aber gerade dazu verwendet, um die
chemische Verwandtschaft von ~H₂~ und ~O~ zu lösen; es bedarf einer
Arbeit, die chemisch verbundene Moleküle ~H₂~ und ~O~ zu trennen, und
^diese Arbeit wird geleistet von der Elektrizität, indem sie einen Teil
ihres Potenzials dazu verwendet^.