L'un des plus intéressants de l'ouvrage.
Ce récit ballottait continuellement Sydney entre l'espérance et la
crainte: nous écoutions avec le plus vif intérêt. «Enfin, ajouta Mme de
Kerlandec, quelque temps après la mort dé mon mari, j'eus le bonheur de
trouver dans ses papiers la note du lieu qui avait recelé si longtemps
l'objet de ma tendresse et de mon inquiétude. C'était à P...»
Elle nommait l'endroit où j'avais été nourrie: je tressaillis. Sylvina
fit de même un mouvement de surprise; mais les autres n'y firent pas
attention.--Je partis sur-le-champ, continua Mme de Kerlandec; mais,
admirez mon malheur, il y avait quatre ans que ma fille n'habitait plus
ce séjour. C'était depuis ce temps que mon ancien serviteur ne
m'écrivait plus. Je découvris avec chagrin qu'il n'avait jamais rien
remis de ce que je lui faisais passer pour le soulagement de mon
infortunée. La conduite de ce confident était un mélange singulier de
bassesse et d'honnêteté. Je fus au désespoir. On me conta que l'enfant
que je réclamais s'étant montrée difficile à élever, on l'avait cédée à
d'honnêtes gens qui l'avaient demandée pour en prendre soin.
Mon coeur se gonflait. Sylvina brûlait de parler. Ses gestes, le jeu de
sa physionomie annonçaient qu'elle avait quelque chose d'intéressant à
mettre au jour... ma propre émotion... Sydney en fut frappé.--Ah!
madame, vous la voyez, c'est Félicia, dit Sylvina au comble de la joie.
Ce fut moi qui, venant réclamer dans le même hôpital un enfant que je ne
trouvai plus... Ce fut moi, qui vis celle-ci, qui désirai de l'avoir
auprès de moi... Mon mari, ne voulant pas être exposé par la suite à des
recherches, donna le faux nom de Neuville...--Neuville, le voilà
précisément ce nom que je détestais, comme celui du ravisseur de ce que
j'avais de plus précieux... Ah! ma fille! Sydney! quelle félicité!
Un mouvement plus prompt que l'éclair m'avait jetée dans les bras de ma
charmante mère: elle ne pouvait se rassasier de me baiser, et de
m'arroser de ses larmes. Milord, les coudes appuyés sur la table, eut
quelques instants le visage couvert de ses mains, puis, sortant tout à
coup de sa profonde méditation, il me prodigua les plus tendres
caresses. Je ne sortis de ses bras que pour voler dans ceux de Sylvina,
la cause première de mon bonheur. Mes chers parents ne lui témoignaient
pas moins de reconnaissance que moi-même; ils la nommaient leur
bienfaitrice, l'artisane de leur félicité.
Tous nos coeurs nageaient dans les délices de la joie et de l'amour.
Toute la sensibilité de ma tendre mère ne suffisait pas au bonheur de
retrouver à la fois son amant et ses deux enfants. Elle oubliait que
j'avais excité sa jalousie; que j'avais eu avec milord Sydney des
rapports trop intimes. Cette corde délicate ne fut point touchée, elle
ne l'a jamais été depuis. Elle donnait mille baisers au portrait de
Monrose, pendant que Sydney, qui allait faire partir sur l'heure son
valet de chambre, écrivait à son jeune ami de venir en diligence
embrasser sa mère et sa soeur.
Surtout on avait eu la prudence de ne pas faire mention du comte. Ma
mère se doutait bien qu'il était cet étranger qui demeurait avec nous.
Elle devait être impatiente de savoir par quel hasard étonnant tous les
êtres qui l'intéressaient pouvaient se trouver ainsi réunis. Cependant
ces éclaircissements furent différés. Ma mère, en nous quittant, nous
fit promettre de venir tous la voir le lendemain matin, pour passer
ensemble le jour entier. Mon père la reconduisit.
Demeurée seule avec Sylvina, nous raisonnâmes à perte de vue sur la
bizarrerie de mes aventures.--Milord Sydney, ton père!... Monrose ton
frère!... disait-elle, mais je n'en reviens pas! (Elle soupirait.) Il y
a dans tout ceci bien du bonheur et du malheur mêlés.--Félicia! tu te
repentiras de n'avoir point de religion, de ne croire rien. Tu as commis
de grandes fautes, heureusement que tu es jeune et tu as le loisir de
les réparer... Crois-moi; voici des événements qui font voir la main de
la Providence étendue sur toi. Maintenant elle te comble de faveurs;
crains que bientôt elle ne te frappe....
Je bâillais; l'heure de mon cher marquis approchait; je mis fin à
l'ennuyeux sermon et me retirant dans ma chambre j'y fis une méditation
délicieuse, en attendant qu'un amant adoré vînt couronner, par ses
charmants transports, le plus beau jour de ma vie.