Entrevue orageuse avec Mme de Kerlandec.
Le lot supposé du marquis ayant amené fort naturellement l'histoire de
Thérèse, j'ai parlé de cette fille et me trouve au delà de plusieurs
événements sur lesquels il est maintenant nécessaire que je recule. Le
lecteur voudra bien se souvenir que j'avais donné rendez-vous à Mme de
Kerlandec pour le troisième jour après l'arrivée de milord Sydney. Ce
fut le lendemain de son retour que celui-ci m'envoya la balle et les
mille louis; le soir du même jour que je fis passer cette somme au
marquis, et le lendemain matin, jour du rendez-vous avec Mme de
Kerlandec, que le marquis me renvoya la moitié de l'argent. Cependant il
s'était passé bien des choses depuis la lettre de Mme de Kerlandec et ma
réponse.
Quoiqu'elle m'eût annoncé des dispositions à la conciliation et à
l'amitié, nous la vîmes arriver agitée, décelant, par des mouvements
d'impatience, un trouble secret, une humeur que nous devions nous
attendre à voir bientôt éclater. Nous étions dans le salon de compagnie;
milord Sydney, derrière le rideau d'une porte de glaces, était à portée
de tout entendre,
--Laissons les compliments, mesdames, dit brusquement la belle
Kerlandec, aussitôt que nous l'eûmes saluée, nous avons à parler de
choses importantes: les moments sont précieux. (Puis s'adressant à
moi):--Puis-je savoir, madame, par quel hasard vous avez connu milord
Sydney? depuis quand il vous aime? et quand vous l'avez épousé... Vous
rougissez, madame!... Fort bien. Je crois déjà voir clair sur cet
article. Elle chercha dans son portefeuille une lettre et lut ce qui
suit: «Madame, je me félicite... (je reçus hier cette lettre, mesdames):
je me félicite d'avoir été enfin assez heureux pour découvrir ce
qu'était devenu Monsieur votre fils, ce cher fils si digne devons et
d'un père...» (etc., ce n'est pas de cela qu'il s'agit... Écoutez
maintenant, mesdames): «Il s'échappa du collège pendant que tout y était
en désordre: c'était un abominable homme que ce père Principal!...
(Passons... Ah! voici enfin.) J'ai su, madame, et je suis en état de
prouver que le jeune M. de Kerlandec, manquant de tout et poussé
d'ailleurs par un sentiment bien digne de sa belle âme, s'était joint à
quelques soldats et se proposait de servir. Ceux-ci commirent quelques
excès en route et furent, les uns tués, les autres dispersés. L'affaire
s'était engagée à propos de quelques femmes de mauvaise vie: un galant
homme qui voyageait délivra ces aventurières. Mais Monsieur votre fils
leur ayant plu, elles l'enlevèrent et l'emmenèrent à Paris. Il a vécu
quelque temps chez elles, où probablement il était gardé à vue: peu
après, ce beau jeune homme a disparu. Ce qu'on peut supposer de plus
modéré, c'est que ces malheureuses l'auront fait partir pour quelqu'une
de nos colonies...»
Je me levai furieuse.--Quel insolent a pu vous écrire cette lettre,
madame? et vous-même, quelle audace peut vous porter à nous faire la
lecture d'un écrit où vous ne doutez pas qu'on ait voulu nous
désigner?--Mme de Kerlandec. un peu déconcertée: Parlons tranquillement,
s'il se peut, madame.--Non, madame, tout le monde n'a pas ce sang-froid
avec lequel vous prenez à tâche de nous outrager; apprenez,
madame...--Entendons-nous, madame; est-ce à vous que l'aventure avec ces
soldats est arrivée? est-ce à vous que mon fils...--Oui, madame, M.
Monrose, votre fils, comme on n'en peut plus douter, c'est nous qui
l'avons emmené à Paris. Il venait de se prêter à nous rendre service
d'une manière qui lui faisait tout l'honneur possible; il était avec des
scélérats; nous l'arrachâmes à cette détestable compagnie, il nous
suivit de son plein gré...--Et qu'est devenu ce cher fils?...--Il est
heureux, madame, il est protégé de milord Sydney.--Juste Ciel! mon fils
au pouvoir du meurtrier de son père!--Elle s'évanouit.
--Quel coup mortel pour un coeur tel que le mien, dit milord Sydney
sortant du cabinet et joignant ses secours à ceux que nous prodiguions à
la méfiante veuve. Elle ouvrit enfin les yeux; mais apercevant milord,
elle fit un cri perçant, et voulut s'échapper.--Cessez, cruelle Zéila,
dit-il, la retenant et lui parlant avec une bonté qui faisait briller
dans ce moment la tendresse et la générosité de son coeur, cessez de
m'insulter, en détournant vos regards. Je ne fus jamais un homme vil; je
suis incapable...--Mon fils! Où est mon cher fils?--Zéila, votre fils
est en sûreté. Accourant à Paris avec un empressement dont vous étiez
l'objet, j'ai laissé ce cher Monrose en Angleterre; mais vous le
reverrez incessamment et vous apprendrez de lui-même qu'il se trouvait
heureux de vivre avec moi.--Milord... je dois vous croire.--Vous
m'insulteriez si vous aviez des doutes.--Mais où suis-je? je ne vois
donc autour de moi que des personnes à qui j'ai donné des sujets de
plainte... Mesdames!...
--L'exécrable homme! m'écriai-je tout à coup, lisant involontairement le
nom de Béatin au bas de la lettre dont Mme de Kerlandec venait de nous
faire part, et que je ramassais pour la lui rendre.--Qu'est-ce donc? dit
Sylvina troublée. Quel étonnement!...--L'infâme Béatin, ajoutai-je...
Mme de Kerlandec se hâta de mettre le papier en morceaux; mais il
n'était plus temps.--Apprenez, dis-je à mon tour à Mme de Kerlandec,
apprenez, madame, que le monstre qui vous écrit...--Celui qui m'écrit,
madame, est un honnête ecclésiastique qui fut régent de mon fils dans le
collège...--Sylvina et milord Sydney, joignant leurs exclamations aux
miennes, interrompirent Mme de Kerlandec.--Zéila, lui dit milord, ce
scélérat vous abusait et c'est bien injustement que vous venez d'accuser
ces dames. Votre fils leur a les plus grandes obligations. Ce régent,
digne du dernier supplice, fut seul la cause de la fuite de Monrose, par
ses duretés, par son abominable passion, par l'éclat de son infâme
jalousie.--Ah! milord, ah! mesdames, dit-elle éplorée et nous tendant
les bras.
Elle nous pénétrait d'attendrissement. Les alarmes d'une mère déclamante
excusaient l'outrage sanglant qu'elle venait de nous faire essuyer. Nous
le pardonnions à son égarement.