Argent qui circule.--Thérèse fait fortune. Par quel enchaînement
d'aventures.
Je fus étonnée le lendemain de trouver sur ma toilette un sac de mille
louis. Thérèse souriait; elle ne put me taire, quoiqu'on le lui eût fait
promettre, que cette somme avait été rapportée avec une balle de
colifichets charmants, dans lesquels était égarée une boîte d'or du
dernier goût, décorée du portrait de milord Sydney, où la ressemblance
était saisie de la manière la plus frappante. Il était cependant ordonné
à la confidente indiscrète de ne m'avouer que la balle, et de cacher
l'argent quelque part, où j'eusse pu le trouver sous ma main, en
cherchant autre chose. Mais elle crut augmenter ma satisfaction. Je
rougis, au contraire, de penser que pendant que milord me faisait des
dons aussi magnifiques, je me rendais coupable envers lui de
l'infidélité la plus réfléchie. Je fus au moment de lui renvoyer la
somme et de commettre l'insigne faute de lui avouer mon nouveau choix.
J'eus cependant le bon sens de ne point céder à cette tentation bizarre,
et je fis bien. Il m'en prit une autre qui ne tendait pas à d'aussi
dangereuses conséquences et à laquelle je ne résistai point. Ce fut de
faire passer les mille louis au marquis avec plus de mystère, je le
savais à l'étroit. Ses gens avaient eu l'indiscrétion de dire aux miens
que leur maître devait et négligeait depuis quelque temps la plupart des
maisons qu'il fréquentait précédemment, faute de pouvoir continuer d'y
jouer: il perdait toujours. Ce fut le prétexte que je saisis, et,
contrefaisant avec art mon écriture, qui lui était connue, je lui mandai
qu'une personne qui regrettait de le voir devenir plus rare dans leur
société supposait que c'était la constance de son malheur au jeu qui
l'éloignait ainsi, qu'en conséquence, on le priait de reparaître et de
se servir de la somme jointe à la lettre comme d'une ressource dont on
partagerait par la suite le bon ou le mauvais succès, se réservant de se
faire connaître avec le temps. On exigeait pour le moment que le marquis
ne fît aucune démarche pour découvrir qui pouvait lui rendre ce léger
service, qu'on lui permettait seulement d'attribuer au plus vif et au
plus solide attachement.
Le lendemain, cet amant délicat, usant d'un stratagème imité du mien, et
auquel le tirage d'une loterie donnait lieu, le marquis, dis-je,
m'écrivit le lendemain qu'ayant pris quelques billets avec intention que
nous fussions de moitié, il avait eu le bonheur de gagner le gros lot de
mille louis et qu'en conséquence il me priait d'agréer les cinq cents
qui m'appartenaient. Cette tournure ingénieuse me mit d'autant plus dans
l'impossibilité de refuser qu'il avait pris toutes les mesures
nécessaires pour soutenir, avec une parfaite vraisemblance, son mensonge
galant.
Cependant, si le gros lot du marquis n'était qu'une honnête imposture,
il n'en fut pas de même quelques jours après d'un gros lot gagné par Mme
Thérèse... Je ne parle pas de quelque lot perfide, tel que celui dont
elle avait fait part au sieur de la Caffardière; je veux dire qu'elle
gagna très sérieusement un terne à la loterie de l'École militaire.
Voici comment:
O fortune! comme tout est pêle-mêle dans cette urne immense où tu puises
au hasard! Comment un grand malheur est souvent la cause d'un bonheur
plus grand encore!... Comment... Mais y pensé-je? à quoi bon ces
déclamations? laissons la fortune et ses caprices, et revenons à
Thérèse.
On se souvient sans doute que lorsque nous fûmes attaquées en partant de
chez monseigneur, par des bandits, dont les uns cherchaient à
détrousser, les autres à trousser seulement, l'un de ceux-ci poursuivit
Thérèse, que sa frayeur chassait devers un taillis. J'ai dit qu'au
premier coup d'oeil, l'air lascif de Thérèse avait frappé singulièrement
tous ces messieurs. Le plus épris fut apparemment le plus prompt à la
lancer: il l'atteignit; on les oublia quand on les eut perdus de vue.
Thérèse, dans un danger pressant, se mit aux genoux du soldat et lui
demanda la vie.--La vie? rien de plus juste, répondit celui-ci, mais à
votre tour, poulette, vous ne me refuserez pas une grâce qui n'est pas,
à beaucoup près, d'une aussi grande importance.--Puis aussitôt les mains
vont, les tétons sont brusqués; d'autres charmes...--Surtout, ne criez
pas, princesse, ajouta-t-il, ou sinon...--Pour Dieu, monsieur... vous
avez l'air d'un galant homme...--Oui, très galant, mais
dépêchons-nous...--Quoi! vous aurez le courage!...--Ah! pardieu, vous en
voyez la preuve; cela n'a pas peur.--Fi! cachez... finissez...
Qu'allez-vous faire?... (Les jupes gênaient; il coupait les
ceintures.)--Là, cela ira mieux maintenant.--Grand Dieu! tuez-moi
plutôt... Ah! ah! vous me blessez... malheureux... arrêtez... ah!...
vous vous perdez... cessez... vous ne savez pas...--Ma foi, vogue la
galère.--Monsieur!... mon ami... ah!... j'en suis... j'en suis au
désespoir... mais... quel entêtement!... Eh bien... retirez-vous donc...
malheureux; ô...ô...ôtez...--Un moment...--Je me meurs.
Ne croyez pas, lecteur, que, semblable à ces écrivains babillards, qui
vous racontent avec les circonstances les plus minutieuses des faits
arrivés il y a mille ans, j'aie pris dans mon imagination les détails de
la scène dont je viens de vous faire part. Un moment, s'il vous plaît,
vous saurez comment j'ai pu être instruite de ces particularités, si
bien faites pour se graver dans ma mémoire. En attendant, reprenons le
fil de notre aventure.