Dont la plus grande partie peint des caprices qui ne sont pas du goût de
tout le monde.
J'allais tous les jours au délicieux labyrinthe avec sir Sydney, qui ne
se rendait pas moins cher à mon esprit par les charmes du sien qu'à mes
sens par la vivacité et la suite de ses transports amoureux. Plus nous
vivions ensemble, plus nous nous attachions l'un à l'autre. Les rapports
croissaient, la disproportion des âges disparaissait; en un mot, nous
étions parfaitement heureux de nous aimer. Il m'avouait que désespérant,
avant de me connaître, de devenir jamais heureux, je le guérissais
néanmoins de la sombre mélancolie. Je lui prouvais, en effet, par des
raisonnements assez justes, qu'il reste des ressources dans les
situations les plus cruelles, dès qu'on a pu sauver du premier moment du
malheur sa raison et sa santé. Quant à la passion que sir Sydney me
témoignait, j'avais grand soin d'y donner des entraves, en répétant sans
cesse que je ne pouvais agréer ni rendre un amour exclusif. Cependant,
malgré ma façon de penser bizarre, je ne laissai pas de prendre un grand
ascendant sur l'esprit de sir Sydney, qui s'y accoutumait et manquait
d'arguments pour la combattre. Mais le système de la pluralité des goûts
n'est-il pas autant à l'avantage des hommes qu'au nôtre? Heureusement il
devient à la mode. En vain, quelques philosophes de mauvaise humeur,
entichés d'un reste de morale du vieux Platon, traitent-ils de fous, de
dépravés ceux qui embrassent la nouvelle secte. Ces heureux prosélytes
me semblent au contraire les seuls philosophes, et leurs détracteurs ne
font que radoter: laissons-les blâmer, gémir, et jouissons.
On se souvient que d'Aiglemont me soupçonnait d'être le lutin qui
l'avait claqué la nuit. J'en convins quand nous nous trouvâmes à portée
de nous éclaircir à cet égard. Mais je le mis au désespoir en refusant
de lui apprendre comment j'étais venue à bout de pénétrer dans son
appartement, dont il était sûr d'avoir bien fermé la première pièce.--Tu
ne m'aimes plus, Félicia, me disait-il tristement; te voilà affublée
d'un amant qui pourrait être ton père et qui va gâter ton esprit par le
sérieux du sien. Si tu lâches une fois la bride aux goûts bizarres, tu
es un sujet perdu pour le plaisir. Ne t'amuse pas à penser, crois-moi:
n'éloigne pas la jeunesse et ne sois pas assez dupe pour faire des
sacrifices à un homme qui ne saurait lui-même en faire assez pour
mériter quelques faveurs de ta part. C'est moi qu'on éloigne! et c'est
par belle passion pour sir Sydney, notre doyen! Et qui fait cette
insigne sottise? La plus jeune de nos folles, la méconnaissable
Félicia!--Tout cela est fort bien dit, chevalier, lui répondis-je; mais
il n'en sera ni plus ni moins, vous ne saurez pas encore par où je suis
venue chez vous. Cependant, pour vous prouver que je ne suis pas une
bégueule, suivez-moi.
Je le conduisis au charmant labyrinthe. Il ne fut pas moins frappé que
je l'avais été moi-même des beautés de ce lieu champêtre; il y éprouva
de même que moi de combien les plaisirs de l'amour y étaient plus
piquants. Il y avait quelque temps que nous n'avions offert ensemble de
sacrifices à la bonne déesse, nous trouvâmes dans notre jouissance tous
les charmes de la nouveauté. Puis nous nous contâmes réciproquement
comment nous nous arrangions depuis que nous étions chez sir Sydney. Je
ne lui cachai point que celui-ci me plaisait et que je vivais avec lui;
mais je ne dis rien des machines d'en haut ni de l'usage que j'en avais
déjà fait.--Quant à moi, dit le chevalier, malgré mes plaisirs variés
dont on jouit ici, je commençais à m'y déplaire, quand heureusement je
me suis avisé que la jolie Thérèse pouvait m'y faire passer des nuits
agréables. Mme Sylvina est si fort à mon oncle, elle a d'ailleurs une si
mince opinion de mes talents, qu'il n'y avait rien à faire de ce
côté-là. J'avais donc débuté par traiter assez bien mon ancienne
connaissance, Mme Dorville; mais je ne suffisais pas, j'avais pour
lieutenant un grand coquin de laquais. L'autre jour, venant chez elle,
sans penser à rien, je le vis de l'antichambre dans une glace qui
répétait leur image: le drôle rendait, portes ouvertes, un service
impromptu sur le pied du lit à son affamée maîtresse; j'eus la constance
d'attendre jusqu'à la fin, ils firent toilette commune, et M. Hector ne
referma point le ferme outil de sa bonne fortune sans que la
reconnaissante dame y eût appuyé le baiser le plus passionné. Mme
Dorville peut prendre un grand laquais de plus et se passer de moi.
Piqué de cette découverte, je me rabattis sur milady Kinston. Mais la
bizarrerie des goûts de cette belle me força bientôt à la retraite. Ce
qu'il est de plus naturel de faire aux femmes est précisément ce dont
elle se soucie le moins; il lui faut des extravagances; tantôt elle veut
qu'on la traite comme un mignon, tantôt qu'on lui fasse... ce que tu me
refusais si cruellement la première nuit de nos folies... quelquefois sa
bouche est jalouse de l'offrande que...--Fi, la vilaine»,
interrompis-je, dégoûtée de cette image.--Vous avez raison, répliqua le
chevalier, cela vous révolte; cependant, apprenez, ma chère Félicia, que
la passion convertit souvent en plaisirs sublimes des goûts monstrueux
auxquels on ne peut d'abord songer sans horreur. J'ai fait avec des
femmes très ordinaires, mais pour qui j'avais des instants de délire,
des folies dont j'étais étonné moi-même en m'y livrant avec délices. Je
n'aurai ni la mauvaise foi de nier que ces irrégularités m'ont ravi, ni
l'entêtement de soutenir qu'elles soient par elles-mêmes de véritables
moyens de jouir. Tout cela gît dans l'imagination. C'est elle qui nous
entraîne, qui vient aisément à bout de nous faire faire les choses qui
répugnent le plus à la raison et même à la nature; le caprice bouleverse
tout; mais ce désordre tourne au profit du plaisir...
Il avait raison; je l'ai souvent éprouvé depuis. D'Aiglemont ajouta que,
s'il avait eu plus de goût pour Soligny, ses prodigieux caprices ne
l'auraient point rebuté et qu'il avait eu d'abord la complaisance de s'y
prêter, mais que, bientôt obsédé et trouvant d'ailleurs peu de
ressources dans l'esprit de cette bacchante, il l'avait quittée pour la
gentille Thérèse. Celle-ci était, selon lui, le plus friand morceau dont
un vrai connaisseur pût goûter. Sa fraîcheur, sa fermeté, rétablies
depuis les remèdes, lui donnaient tous les attraits d'une femme neuve;
sa jouissance avait mille délices qu'il loua jusqu'à me donner un peu
d'humeur. On sait que Thérèse n'était pas sotte; elle aimait le plaisir
à la fureur et savait rendre au centuple celui qu'on lui procurait. Le
chevalier prétendait qu'il ne manquait à cette rare soubrette que
d'appartenir à quelque homme à la mode qui lui donnât de la célébrité.
Il se proposait de lui rendre ce service dès que nous serions de retour
à Paris.